La conjetura de Kepler es una conjetura antigua (demostrada en 1998 y certificada en 2014) realizada por el físico, matemático y astrónomo Johannes Kepler en 1611. Esta conjetura establece que para una pila de esferas iguales, en el espacio libre, la densidad máxima alcanzada para un pila compacta de planos compactos . Esta densidad d es aproximadamente del 74%:
.En un plano compacto, cada esfera está en contacto con otras seis. En la pila compacta de dos planos compactos cada esfera del plano superior se coloca en el hueco formado por tres esferas del plano inferior en contacto de dos en dos. Si un plano compacto se denota A, los otros planos compactos pueden ser del tipo A, B o C según su desplazamiento horizontal con respecto al plano A. El apilamiento compacto se consigue mediante el apilamiento de los planos A, B o C de los mismos. de modo que dos planos sucesivos no son del mismo tipo: ABABAB… (apilamiento hc, para hexagonal compacto ), ABCABCABC… (apilamiento cfc, para cúbicos con caras centradas ) pero también ABCBABCBABCB… y cualquier otra sucesión que satisfaga la condición anterior, incluso no PERIODICO.
László Fejes Tóth demostró en 1953 que la conjetura de Kepler se puede reducir a un problema con un número finito de parámetros.
En 1998, Thomas Hales anunció que había demostrado esta conjetura. Reduce esto a un número finito, pero grande, de verificaciones, que se llevan a cabo mediante cálculos informáticos.
Los matemáticos responsables de validar el artículo de Hales afirmaron estar "99% seguros" de que esta prueba es válida. Pasaron mucho más tiempo en él que en un artículo de matemáticas normal, y el artículo de Hales sobre el tema fue aceptado para su publicación, lo que indica cierta confianza en su precisión. Sin embargo, el hecho de que muchos casos se verifiquen mediante cálculos informáticos, y de manera relacionada, la reducida comprensión de los principios generales que rigen la prueba, hacen que quede la duda de que un error de detalle no detectado puede afectar al conjunto. de la prueba (a diferencia de una prueba matemática más habitual cuando se vuelve a leer cuidadosamente, incluso si es muy compleja como la del teorema de Fermat-Wiles ).
Por esta razón, Hales inició el proyecto Flyspeck , con el objetivo de establecer una prueba formal de su teorema, que puede ser validado con un asistente de prueba por computadora, capaz de verificar que los pasos de la prueba son lógicamente válidos. Este proyecto reúne a informáticos y matemáticos de varios laboratorios.
En 2009, el Premio Fulkerson fue otorgado a Hales (y conjuntamente a Samuel P. Ferguson , responsable de los aspectos computacionales) por esta prueba, que, aunque aún no validada por Flyspeck en su forma inicial, fue considerada por la comunidad matemática como completa. Esto ya ha sido validado y en 2015 se publicó un informe sobre ArXiv, firmado por 22 autores.
El problema planteado por Kepler es similar a otra pregunta, que surgió en 1690 a partir de una controversia entre Newton y Gregory : ¿cuántas esferas unitarias podemos tener alrededor de una esfera central del mismo radio? Es posible deshacerse de 12 de ellos, pero la cuestión es si es posible deshacerse de ellos 13. En 1953, Kurt Schütte y Bartel Leendert van der Waerden dieron una respuesta negativa .
, cuyas referencias fueron: