Un conservante se define como cualquier sustancia capaz de oponerse a alteraciones de origen físico ( fotodegradación , disociación, biodegradación , etc. ) químico (transformación por reacción de oxidación-reducción con aire o un componente, o un recipiente) o microbiológico. De un producto (deterioro por bacterias en general).
Extienden la duración del uso o venta de un producto, su efectividad y en ocasiones mejoran la seguridad alimentaria .
Estos productos están cerca de los estabilizadores y, a menudo, también tienen la función.
Muchos conservantes tienen propiedades biocidas . Por tanto, son ecotóxicos y en ocasiones tóxicos para los seres humanos. Por tanto, deben utilizarse en dosis bajas o muy bajas.
También pueden ser alérgenos y / o sensibilizadores, lo que plantea problemas en medicamentos, productos alimenticios o cosméticos o de higiene corporal (para uso humano o veterinario), fijador de perfumes. Este es el caso, por ejemplo, con el conservante metildibromoglutaronitrilo ( MDBGN ) (o Euxyl K400 , 1,2-dibromo-2,4-dicianobutano , pentanedinitrile, 2-bromo-2- (bromometil) - , glutaronitrilo, 2-bromo -2 - (bromometil) - ) que ha demostrado ser un potente sensibilizador (en una a cinco semanas de contacto repetido y fuente de alérgenos de eccema de contacto alérgico y donde también hay un 20% de metilglutaronitrilo , que es el principal alérgeno) .