Un contrabandista es una persona que a menudo, como una imagen de Epinal , cruza las fronteras para vender productos ( tabaco , alcohol , armas , ropa ...) de un país a un país que no puede poseer ni legal ni económicamente este bien.
El intercambio es financiero o material (contra otros bienes). Contrariamente a la creencia popular, no todos los contrabandistas cruzan fronteras según los términos del código de aduanas francés. El uso no autorizado de fueloil , por citar solo un ejemplo, se considera contrabando porque no se han pagado los impuestos correspondientes . Sin embargo, no hubo cruce fronterizo.
Un contrabandista es a menudo (pero no siempre) un forajido en el sentido común del término, porque el país de donde provienen las mercancías no recibe impuestos a la exportación y el estado donde se vende el producto no puede imponer ninguna carga fiscal , ya que el intercambio es clandestino .
En el siglo XVIII, el Guiers, un río entre el Reino de Francia y el Reino de Piamonte-Cerdeña, era el punto de cruce de muchos contrabandistas. El más famoso de ellos fue Louis Mandrin . Hoy, en St Genix sur Guiers, un sitio de visita original "Le Repaire Louis Mandrin" ofrece vivir una aventura de contrabando en compañía de Louis Mandrin.
A principios del XX XX se ha establecido siglo entre los Estados Unidos y Canadá, por un lado, y las Indias Occidentales, San Pedro y Miquelón en el otro alcohol, muy importante contrabando de uno realizado por contrabandistas o traficantes de alcohol. Esta práctica se originó en 1917 en los Estados Unidos tan pronto como ingresó a la Primera Guerra Mundial y fue codificada en 1919 por la Ley Volstead (que lleva el nombre del senador estadounidense que la hizo votar) más conocida con el nombre de prohibición . Esta ley prohibía a "cualquier persona vender, poseer, importar, exportar o transportar alcohol". Este período de estricta restricción de alcohol duró hasta 1935 y fue propicio para todo el tráfico, incluidos los del famoso Al Capone involucrado en las Guerras de Pandillas reprimidas por Eliot Ness y sus Incorruptibles.