Un alimento ecológico es un producto que sigue los principios de la agricultura ecológica .
En Francia, el logotipo AB ( etiqueta de agricultura ecológica ) está al servicio de los agricultores y procesadores agroalimentarios que comercializan productos agrícolas o agroalimentarios que cumplen con las especificaciones de la agricultura ecológica estandarizada y procesados según métodos también estandarizados.
Existe una tolerancia del 5% para ingredientes como la sal marina que, sin ser alimentos orgánicos en sentido estricto , son productos naturales sin químicos sintéticos añadidos.
En términos de valor nutricional, un informe de 2003 de la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria (Afssa) encontró "pocas diferencias significativas y reproducibles entre la composición química de las materias primas de la agricultura orgánica y las de la agricultura orgánica. De la agricultura convencional" y observa que "El los resultados de los estudios son a veces contradictorios. Los muchos factores de variación que intervienen en la composición química y el valor nutricional de los alimentos (variedad / raza, estación, clima, estado de madurez o desarrollo, almacenamiento, manejo de la cría, etc.) son a menudo más importantes que el impacto de los factores. al modo de agricultura (tipo de fertilización, tratamientos sanitarios, etc.) ” . Esta equivalencia nutricional (en vitaminas, minerales, ácidos grasos, proteínas, etc.) está confirmada por un estudio de 2012.
Sin embargo, un metaanálisis de 343 publicaciones científicas realizado en 2014 por dieciocho investigadores europeos mostró la existencia de diferencias nutricionales sustanciales a favor de los alimentos orgánicos. Estas diferencias no se relacionan con el contenido de nutrientes de los alimentos, sino con la presencia de sustancias tóxicas como cadmio y pesticidas, y el contenido de antioxidantes. Quedan por determinar sus efectos sobre la salud. Según un estudio de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) de 2015, es "poco probable" que la exposición alimentaria a residuos de plaguicidas tenga "efectos a largo plazo en la salud de los consumidores".
Por separado, un metaanálisis de la Universidad de Newcastle upon Tyne concluye que la leche y la carne orgánicas contienen significativamente más ácidos grasos omega-3 , minerales y antioxidantes esenciales que sus contrapartes convencionales.
En octubre 2018, un estudio francés, realizado por el equipo de investigación en epidemiología nutricional basado en la cohorte del estudio NutriNet-Santé , sugiere una posible reducción del 25% en el riesgo de cáncer asociado con el consumo regular de alimentos orgánicos. Si este estudio no confirma que una dieta orgánica protege contra el cáncer, indica una asociación entre los dos fenómenos. Esta asociación es particularmente marcada para el linfoma no Hodgkin (-86% si comemos orgánicos), mientras que las mujeres tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama después de la menopausia (-33%). En general, las personas que consumen alimentos orgánicos tienen un peso más equilibrado y una mejor salud. Este estudio fue criticado por Gérard Pascal , investigador toxicólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas . Dice que un consumidor orgánico será a priori más virtuoso, en todo su comportamiento, que otro. Hay demasiados factores de confusión . Si un consumidor orgánico no tiene cáncer, es difícil saber si es porque come orgánico o, por ejemplo, porque no fuma. Es necesario hacer muchos ajustes, que perderían su relevancia para el estudio.
Las cualidades organolépticas de un alimento ecológico son difíciles de evaluar. El INRA concluye que no hay diferencias significativas de estas cualidades entre la agricultura orgánica y la convencional.
El brote de gastroenteritis y síndrome urémico hemolítico de 2011 en Europa fue causado por semillas germinadas producidas en una granja orgánica en Alemania, pero el vínculo epidémico sigue sin explicarse.
El caso del sésamo contaminado, en 2020-2021, muestra que lo orgánico no está aislado de los flujos tradicionales de abastecimiento, al contrario. En septiembre de 2020, las autoridades belgas observaron en las semillas de sésamo la importación de grandes cantidades de óxido de etileno , un producto peligroso para la salud, prohibido en Europa desde hace más de diez años. La investigación mostrará que se trata de otros alimentos, de varios países, y que se trata de una contaminación intencionada: el óxido de etileno es un medio económico de supresión de hongos y bacterias. Entre los alimentos afectados, más de un tercio tiene la etiqueta de agricultura ecológica, mientras que este sector es uno de los más controlados que existen. Si la trazabilidad permitió retirar rápidamente del mercado los productos afectados, es preocupante que estos productos, y aún más los orgánicos, solo pudieran llegar a este mercado.
Se avanzan varias explicaciones. El mercado orgánico, a priori más rentable, atrae el fraude. Los componentes de los productos están controlados, claro, pero solo encontramos lo que buscamos, y hay tal cantidad de contaminantes que es imposible probarlos todos; y, de hecho, el óxido de etileno no fue uno de los productos probados. La Dirección General de Competencia, Consumo y Control del Fraude solo evalúa la presencia de 568 moléculas de las 907 prohibidas y 1498 sustancias activas enumeradas, y los defraudadores las conocen, y esta dificultad es común a los alimentos convencionales y a los alimentos orgánicos. Los organismos de certificación también encuentran extremadamente difícil probar tantos productos y procesos como sea posible, y estas pruebas afectan los precios al consumidor. Aunque la mejor calidad de los alimentos orgánicos está fuera de toda duda y está probada, no puede ignorar los problemas que enfrentan los mercados de alimentos modernos.
Este caso recuerda, de alguna manera, el escándalo de los huevos contaminados con fipronil en 2017, que también afectó a los productos orgánicos.
Si un producto, convencional u orgánico, contiene más de 0.9% de OGM , debe estar etiquetado. Por debajo de este valor, no se requiere ninguna indicación al consumidor. Sin embargo, cada Estado miembro sigue siendo libre de reforzar su legislación sobre el etiquetado de productos "ecológicos" en su territorio.
Los brotes orgánicos se obtienen al no usar pesticidas y se excluyen los OGM. Las semillas ya germinadas son producidas principalmente en hidroponía por empresas especializadas y vendidas en supermercados.
La asociación UFC-Que Choisir registró 120,000 precios en 1,795 tiendas y mostró que la canasta de artículos orgánicos vendidos bajo marca blanca (Private Label) costaba 57% más que el equivalente en marca blanca tradicional; según Cécile Lepers de Synabio " la distribución masiva no puede resistir la tentación de aumentar sus márgenes" .
En 2010, las 20.000 granjas orgánicas francesas abastecieron directamente las redes especializadas ( La Vie claire , Biocoop , Naturalia , Croc'Nature, etc. ). Los hipermercados se abastecen casi exclusivamente en el exterior de una "bioempresa poco verde" : del 8 al 10% de los lotes de productos ecológicos controlados contienen residuos fitosanitarios prohibidos en su producción, en particular en las llegadas desde Italia y España .
En 2015, la venta de productos orgánicos aumentó un 14,7% hasta alcanzar los 5.750 millones de euros en Francia.
Al cierre de 2019, el consumo medio de productos ecológicos por año y por habitante ascendía a 178 euros. Los productos más consumidos son productos frescos, carnes y frutas y verduras.