Este artículo es un esbozo sobre el mundo insular y un término geográfico .
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Un cayo también escrito clave (pronunciado [kaj]) es una isla pequeña y baja compuesta principalmente de arena y coral .
La palabra se usa principalmente en las Indias Occidentales, pero a veces se usa para configuraciones similares en ambientes tropicales, especialmente en Florida para los Cayos , en Australia para la Gran Barrera y en Belice para los cayos de Belice . Este término se encuentra con frecuencia en el nombre de islas o islotes en el Caribe de habla inglesa (Cay o Key) o de habla hispana (Cayo). La palabra también se usa en el ambiente más al norte del Golfo de San Lorenzo para referirse a una roca o un arrecife.
El término proviene, a través del español cayo , de una palabra en lengua taína : cáicu, cairi o caera , que significa “arrecife”, “islote”, “isla”, “tierra”. En francés, este nombre femenino se usa principalmente en plural, incluso si a veces se usa su antigua ortografía en singular, caye, en particular en los nombres de islas como en las Islas Turcas y Caicos, por ejemplo.
Un cayo arenoso se forma por la acción de las mareas y el viento, y por la acumulación en los arrecifes, durante un período de tiempo bastante largo, de excrementos de pájaros , detritos de coral y arena, generalmente en el fondo marino, a barlovento pero ocasionalmente a sotavento. El clima afecta en gran medida la formación de los cayos, las mareas altas con una mayor afluencia de escombros pueden agrandarlos cuando un ciclón tropical puede hacer que desaparezcan por completo.
Cayo designa islas bajas para los hablantes de español, algunas de las cuales pueden ser muy extensa, como Cayo Romano (465 km 2 ), una dependencia de Cuba , que es el 22 nd isla de las Antillas por área.
El archipiélago de Cuba está formado por la isla de Cuba , la isla de la Juventud y 4.095 cayos.
En Belice, el arrecife de coral está adornado con unos 450 cayos.