En el campo de la biología, una clave de determinación es una herramienta para identificar taxones (especie, género, familia, etc.) basada en una sucesión de elecciones de alternativas relacionadas con los caracteres de un espécimen que permite identificar, paso Por paso; gracias a sus atributos, es decir asignarlo a un taxón científicamente descrito y nombrado , y por tanto darle un nombre.
Las claves a menudo presentan dos posibilidades alternativas en cada elección, a veces se las llama claves dicotómicas , sin embargo, algunos pasos pueden presentar tres o más opciones alternativas: entonces son "politómicas" .
Existen claves de determinación para los diferentes grupos zoológicos y botánicos, en cuanto a hongos, bacterias, virus, ya cada nivel taxonómico: claves de órdenes , familias , géneros , especies .
Una de las primeras claves para la determinación sería la del Flore francés de Lamarck publicado en 1779 .
Mientras que la sistemática agrupa a los seres vivos en taxones de diferentes niveles mediante un proceso de aglomeración, la identificación se basa en una clasificación preexistente y asigna al individuo observado a un grupo de la clasificación. Estos dos procesos muy diferentes de clasificación y determinación a menudo se han confundido. Por lo tanto, las claves llamadas "naturales" siguen una clasificación, y cada nodo corresponde a un taxón, como la flora completa portátil de Gaston Bonnier .
A diferencia del método sintético de determinación, que procede del reconocimiento global sin descomposición de caracteres, una clave de determinación sigue el método analítico , que identifica un espécimen mediante el reconocimiento explícito de caracteres. Después de haber identificado un taxón varias veces por el método analítico, el experto a menudo reconoce una especie por el método sintético, identificando el taxón desde lejos, mientras que no puede reconocer los caracteres que permiten la identificación.
A diferencia de los métodos de identificación politéticos que tienen en cuenta al mismo tiempo un conjunto de caracteres (por ejemplo, calculando un índice de semejanza global), una clave de determinación es un método monotético , sucesivamente interesado en cada carácter.
Existen dos tipos de claves de determinación en función del acceso que tengamos a los personajes:
Con el progreso de la bioinformática y las NTIC , hemos visto aparecer lo siguiente desde finales de la década de 1990:
Algunos programas están adaptados a los idiomas locales, como el software para identificar especies de árboles en los bosques de Western Ghats , India, que fue premiado por el Centro de Bioinformática de la Universidad de Pondicherry y que también recibió el premio. Manthan South Asia 2009 . Este software fue producido como parte de un proyecto europeo Biotik.
Estos chips y software de asistencia experta o de reconocimiento podrían facilitar en particular el trabajo de los funcionarios de aduanas, silvicultores, pescadores, naturalistas, parataxonomistas y autoridades de control en relación con la trazabilidad de determinados productos (maderas exóticas, maderas preciosas o ecocertificadas , materiales o especies pertenecientes a especies cuyo comercio está prohibido o regulado por CITES, por ejemplo).