Un corsario es una persona (la mayoría de las veces el propietario , capitán o miembro de la tripulación de una embarcación civil armada) autorizada por una carta de marca (también llamada "carta de comisión" o "letra de la carrera"). guerra, cualquier buque que enarbole el pabellón de Estados enemigos, y en particular su tráfico mercante, dejando a la flota de guerra la tarea de atacar objetivos militares. Por lo tanto, los corsarios no deben confundirse con piratas, ya que ejercen su actividad de acuerdo con las leyes de la guerra, solo en tiempo de guerra y con la autorización de su gobierno. Capturados, tienen derecho a la condición de prisionero de guerra .
Esta forma de guerra naval se llama " guerra de carreras ".
El término corsario designa al marinero pero también al barco.
La palabra "corsario" fue tomada del italiano " corsaro " derivado del latín " cursus ", "curso".
La palabra "pirata" es atestiguado desde el XV ° siglo hasta el comienzo del XVI ° siglo, pero el término pirata informático todavía se usaba como sinónimo a finales de la Edad Media , de ahí la confusión entre los dos significados.
La confusión surge del hecho de que los corsarios hicieron la guerra a las naciones enemigas atacando su comercio y que, hasta el final de la Edad Media , los términos corsario y pirata se usaban indistintamente.
Esta aparición no debe hacernos olvidar que los corsarios respetaban la vida y los bienes personales; sólo la embarcación y su cargamento fueron objeto de la captura, una investigación estableció si la captura había sido legítima y la propiedad se devolvió en caso contrario. Los corsarios rara vez atacaban a los buques de guerra, como muestra una investigación en archivos franceses: de los 23.201 corsarios franceses embarcados entre 1692 y 1763 , solo 133 murieron en combate. En el momento de las guerras de la Revolución y el Imperio , de las 1,651 decisiones del tribunal de presas, solo se registraron 75 peleas y 18 colisiones.
Entre los corsarios que actuaron bajo la autoridad de su país se encuentran Francis Drake ( Imperio Británico ) y Amaro Pargo ( Imperio Español ).
La guerra de carreras aparece al mismo tiempo que los estados feudales. En la Edad Media , los armadores obtenían de los señores supremos el “derecho de represalia” cuando sus barcos eran saqueados, que consistía en apoderarse de una cantidad de mercancías idéntica a la que habían perdido.
La guerra racial ha sido utilizada a menudo por un beligerante para compensar la insuficiencia de sus medios contra un adversario con supremacía naval. Este sistema es muy ventajoso para el Estado: el peso económico del armamento corsario es responsabilidad del propietario y el gobierno recibe una participación en la reventa de las capturas operadas por el corsario. Además, corresponde al armador pagar el rescate de los marineros corsarios cautivos. En resumen, el estado no paga nada y puede ganar.
Así, la estrategia de los franceses contra los británicos durante gran parte del XVIII ° siglo. La guerra de las carreras es particularmente activa durante la Guerra de Sucesión de Austria . Las pérdidas se equilibran sabiendo que los corsarios ingleses también son muy numerosos. Durante la Guerra de los Siete Años , un conflicto naval perdido por Francia, la carrera apareció como una actividad de supervivencia para los puertos franceses y los corsarios incluso llevaron a cabo determinadas misiones que ya no eran realizadas por la Royal Navy . La carrera se reanudó durante las guerras de la Revolución y el Imperio tras la salida al exilio de los oficiales navales (en su mayoría nobles y por tanto amenazados por la Revolución) y la ruina de la Armada del Estado ( Aboukir y Trafalgar ). Los tres principales puertos de Francia fueron Dunkerque , Saint-Malo y Morlaix , seguidos de Calais , Boulogne , Granville y otros. La guerra de carreras fue muy utilizada, aunque con medios más modestos, durante las guerras de independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata (ver Guillermo Brown e Hippolyte de Bouchard ) La carrera fue abolida por la Declaración de París en 1856, después de la Guerra de Crimea. .
Asimismo, durante las dos guerras mundiales , aunque la expresión "corsario" fue mal utilizada en este contexto, la marina alemana armó buques mercantes para la guerra contra el comercio aliado en teatros secundarios donde el tráfico no estaba organizado en convoyes ( Océano Índico , Pacífico , Sur Atlántico ). Las aventuras de estos "corsarios" son generalmente pintorescas pero sin mucha consecuencia en el curso de los dos conflictos.
A menudo utilizaban barcos pequeños, rápidos y de maniobra, que iban desde cortadores discretos , o comúnmente ladrillos , hasta, para las fragatas más prestigiosas . Con estos barcos, podrían llevar a cabo colisiones en el mar utilizando la sorpresa en lugar de la fuerza. Cuando Fortune les sonrió, pudieron retirar barcos de gran tonelaje (la icónica captura de Kent por la fragata Trust a Robert Surcouf el7 de octubre de 1800). Por tanto, las capturas, muy a menudo de buques mercantes, no eran muy propicias para la actividad corsaria y se revenden.
Se envió una " tripulación de captura " al buque incautado, con la siguiente misión:
Los corsarios hacían la guerra bajo las mismas leyes que los marinos estatales, es decir, los de la Armada ( real, luego nacional , imperial en lo que a Francia se refería), pero con fines comerciales y no militares. Firmaron un contrato llamado fiesta de caza unos días antes de la salida, siendo todas las decisiones sobre el destino, el objeto de la expedición y las capturas colectivas.
Normas generales durante la carreraPor lo tanto, solo el barco y su cargamento (con la excepción del período de guerra durante el cual los rehenes son devueltos para que puedan informar del ataque) pueden ser tomados en una guerra de regatas, nuevamente. La captura debe haber sido considerada legítima por las autoridades competentes. al regreso de la carrera. Los marineros enemigos son prisioneros de guerra: pueden ser liberados al final de las hostilidades, canjeados o incluso liberados a cambio de un rescate.
Normas administrativas a la vuelta de la carreraSolo entonces la tripulación podría abandonar el barco y esperar el veredicto del Tribunal de Premios , necesario antes de que se estropee la subasta del premio.
El tribunal de premiosEl resultado del procedimiento fue enviado al Tribunal de Premios (también llamado Consejo de Premios ), dependencia del Almirantazgo que se pronunció sobre la legitimidad de las capturas.
La captura debe haberse realizado de acuerdo con las leyes de la guerra . En caso de incumplimiento , traición o ausencia de una Carta de Regata, la embarcación era devuelta a sus propietarios.
Bajo la Revolución , el entusiasta Surcouf , que se fue a la guerra sin esperar a recibir su Carta de Raza, fue condenado por el Tribunal de Premios del actual Mauricio , entonces territorio francés.
Sólo después de dictada la sentencia se pudo vender el cargamento.
En Francia, la tela extraída no se puso a la venta sino que se destruyó para preservar las fábricas nacionales, según una ordenanza real.
Además del barco, el botín extraído podía ser muy variado: frutas y verduras como vino y brandy, azúcar, pescados y carnes (anchoas, arenques, galletas, ternera, tocino), cueros, maderas preciosas, colorantes ( índigo ), especias, café, chocolate o, mucho más raramente, bolsas de polvo de plata u oro.
El producto de la subasta de las capturas se repartió luego entre las personas que colaboraron en la captura del enemigo en orden de prioridad:
Desde el XVII ° siglo , el estado simplemente los derechos de inscripción reducida a animar a los propietarios de buques de riesgo. El reparto de las capturas se convierte entonces en: 2 ⁄ 3 para el propietario, 1 ⁄ 3 para la tripulación.
Para obtener más información, consulte los artículos sobre barcos corsarios.
La mayoría de las veces, hubo pocas peleas o fueron muy cortas. La guerra a muerte es una noción reciente, la guerra de exterminio no estaba en la psicología de la época sino que apareció durante la Revolución Francesa. La vida de un marinero era dura, nadie sintió la necesidad de sumar otros sufrimientos a los ya experimentados por el simple ejercicio de la profesión de marinero.
Sin embargo, la política de los pontones (barcos desmantelados en los que los británicos mantenían a sus prisioneros en tal cantidad que la tasa de mortalidad era muy alta) desde la Guerra de los Siete Años en adelante , empujó a los marineros franceses a una lucha mucho más encarnizada. de los pontones retirados de sus condiciones de detención un odio a Gran Bretaña, un sentimiento casi desconocido hasta entonces.
La mayor parte del tiempo, el corsario seguiría al enemigo para no estar en el eje de sus cañones. Se disparó un tiro de advertencia si el barco mostraba que se estaba rindiendo al bajar su bandera. A continuación, se envió a unos pocos hombres, encabezados por un oficial, a tomar posesión del barco; de lo contrario, se produjo la colisión.
Para el abordaje, el corsario se colocó perpendicular al enemigo (de ahí la importancia de tener un barco rápido y con buenas maniobras) y enganchó su bauprés en la cubierta del oponente.
También podía atacarlo de un extremo a otro : el arco contra la popa del enemigo.
La tripulación estaba tendida en la cubierta para protegerse y ocultar su número (si eran pocos). El corsario preparaba el abordaje con un fuerte tiro de uva para despejar la cubierta enemiga con carronadas y culebrinas y también disparos desde los mástiles (de los que teníamos una mejor visión) proporcionados por el cirujano (que no subió al abordaje), el chico, el cocinero, el escritor ... El propósito de estos disparos precisos era desorganizar al oponente apuntando a los oficiales. Tiraron las garras y la tripulación partió. Era común que los hombres cayeran entre los dos barcos y fueran aplastados: Duguay-Trouin , durante su primera pelea estuvo marcado de por vida por la visión de un hombre con la cabeza aplastada entre los dos cascos; Garneray presenció la misma escena.
El objetivo de la lucha era apoderarse de un barco y su cargamento, para obtener un rescate de la tripulación. Disparamos para desanimarnos con balas de cañón remadas (un arte en el que los artilleros franceses eran maestros pasados), con metralla en la popa donde estaban los oficiales, que rara vez los mataban, "disparando en el montón". La31 de agosto de 1800, Surcouf , que mandó La Confiance , un 18-gun fragata con una tripulación de 190 hombres, se vio obligado a hacerlo durante la toma de la 40-gun buque , el Kent , que tenía 437 marineros y soldados a bordo. De hecho, además de su tripulación, el Kent embarcó dos compañías de infantería que se unieron a su guarnición. Los soldados cargaron empujando a los marineros franceses: Robert Surcouf hizo sacar un cañón de su ojo de buey para girarlo en la parte del puente de donde provenía este ataque y disparar un tiro de uva, que frenó el contraataque inglés.
El combate se libraba con armas ligeras: pistola, rifle, pica, hacha de abordaje, alfanje (también conocido como " cuchara de olla ", de ahí la expresión "colocar las cosas en dos golpes de cuchara. Olla" ).
La guerra de carreras fue abolida en 1856 por el Tratado de París que puso fin a la Guerra de Crimea . Este tratado fue firmado por casi todas las grandes potencias de la época, es decir, 52 estados, con las notables excepciones de España y Estados Unidos. Querían obtener una exención total de la captura en el mar para la propiedad privada pero, al no haber sido aceptada su enmienda por todas las potencias, retiraron su membresía formal. Durante la Guerra Hispano-Estadounidense, los dos beligerantes acordaron respetar el tratado y en 1899, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una ley que prohibía la incautación de embarcaciones o la distribución de las capturas.
En Francia, el último corsario fue Étienne Pellot (1765-1856).
Los países signatarios del tratado cesaron su actividad de carreras en los siguientes conflictos en los que estaban involucrados.
Alemania durante las dos últimas guerras mundiales llevó a cabo actividades que a veces se califican erróneamente de corsarios:
En ambos casos, estos barcos fueron comandados por oficiales navales, que ciertamente actuaron en total autonomía y en un barco originalmente civil, pero por orden recibida del Almirantazgo y especialmente sin carta de carrera ya que Prusia había firmado el Tratado de París aboliendo la carrera. en 1856.
Por lo tanto, no se trata de corsarios (definidos por la posesión de una carta de carrera) sino de barcos que hacen la guerra según una táctica de la que solo unas pocas apariencias pueden recordar la guerra de carreras.
En virtud de la Constitución de los Estados Unidos, el Congreso se reserva el derecho de "declarar la guerra, otorgar cartas de marca y represalias, y dictar reglamentos con respecto a las capturas terrestres y marítimas" ( Artículo 1 , Sección VIII ).
La administración Bush , luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001 , quiso fortalecer el derecho constitucional de hacerse a la mar al querer aprobar una ley, la Ley de Marques y Represalias del 11 de septiembre de 2001 , que autoriza al Departamento de Estado a otorgar cartas. sin esperar la aprobación del Congreso . Por lo tanto, se podría confiar a personas o empresas misiones militares navales ofensivas. Pero este texto no fue adoptado. Otros intentos de otorgar al presidente de los Estados Unidos el derecho de otorgar cartas de distinción se debatieron en el Congreso en 2007 y 2009, pero no tuvieron éxito.