El color de los ojos es una característica poligénica que está determinada principalmente por la cantidad y el tipo de pigmento presente en el iris del ojo .
Los seres humanos y los animales exhiben muchas variaciones fenotípicas en el color de los ojos. En los seres humanos, estas variaciones de color se deben a la proporción variable de eumelanina producida por los melanocitos en el iris. Los brillantes colores de ojos de muchas especies de aves suelen estar determinados por otros pigmentos, como pteridinas , purinas y carotenoides .
Tres elementos principales dentro del iris contribuyen a su color: el contenido de melanina del pigmento del epitelio del iris, el contenido de melanina del estroma del iris y la densidad de las células del estroma del iris. En ojos de todos los colores, el epitelio pigmentario del iris contiene el pigmento negro llamado eumelanina. Las variaciones cromáticas entre diferentes iris se suelen atribuir al contenido de melanina dentro del estroma del iris. La densidad celular dentro del estroma afecta la cantidad de luz que es absorbida por el epitelio pigmentario.
El color de los ojos es un rasgo heredado influenciado por más de un gen . Hay dos genes principales y otros menores que pueden explicar la variación cromática de los ojos en los humanos.
Cada gen tiene dos alelos, uno del padre y el otro de la madre. Si los dos alelos son idénticos, se expresará la característica resultante de este alelo (por lo tanto, ojos azules + ojos azules = ojos azules). Si son diferentes, el alelo llamado dominante prevalecerá sobre el alelo llamado recesivo, y es el alelo dominante el que dará su característica.
Actualmente, los seres humanos, conocemos varios loci asociados con el color de ojos: eycl1 , EYCL2 , EYCL3 y más recientemente OCA2 (in) . Estos genes ayudan a explicar los tres tipos principales de colores de ojos fenotípicos en los seres humanos: marrón, verde y azul.
Sin embargo, hay variaciones en cada caso: así, uno puede tener ojos "avellana" (predomina el marrón pero se mezcla con azul y verde), azul grisáceo, de un marrón más o menos sostenido (de castaño, más bien europeo, a casi negro marrón, el color más común en todo el mundo), etc. Al nacer, los ojos de los niños de ascendencia europea son azules. Por lo general, adquieren su tono final alrededor de los 6 meses. La mayoría de los bebés de origen africano o asiático tienen ojos marrones desde que nacen.
El color de los ojos se puede cambiar de forma temporal mediante lentes de contacto de colores, o de forma permanente, por institutos especializados pero cuyo proceso sería arriesgado.
El color de los ojos depende de los genes de ambos padres. Dado que el marrón es el dominante, un padre con ojos de este color puede ser portador de un alelo "azul". En consecuencia, y de forma sintética:
Según las conclusiones de un equipo científico danés, los seres humanos de ojos azules habrían procedido de un solo antepasado, que apareció entre 6.000 y 10.000 años antes de nuestra era en las costas del Mar Negro. Este ancestro común habría llevado una mutación genética espontánea restando eumelanina de los ojos marrones, entonces dominantes, para dar "azul". Con el tiempo, la mutación genética se habría extendido entre la población hasta que hoy se ha convertido en una característica con muchas variaciones: azul verdoso, verde, gris. Sin embargo, la cuestión del antepasado común sigue sin respuesta porque nada indica que haya ocurrido una sola vez o que sea el único involucrado.
Varias explicaciones podrían estar involucradas en esta mutación: podría deberse al azar, a la selección sexual , o quizás asociada al éxito de la piel clara por selección natural , "que se ha vuelto ventajosa en ambientes de poca luz" .
Tener ojos de pared significa tener ojos de diferentes colores. Esta peculiaridad se llama " heterocromía " médicamente.
En la antigua Grecia , ni en latín ni en griego, había una palabra para describir el "azul" del cielo o el mar, descrito como "blanco" y "dorado". El uso del término "kyaneos" incluía tanto el azul de los ojos como el negro de la ropa de luto, y "glaukos", que se refería a la palidez, aplicado tanto al azul como al amarillo o al verde.
En estas sociedades antiguas, esto se explicaba por la denominación coloreada de los fenómenos naturales solo a un nivel metafórico. Entonces el cielo es blanco, rojo o negro, dependiendo de su influencia en la vida humana. Decir que es azul entonces no tiene sentido .
En el antiguo Egipto , el azul y el verde son respectivamente, en su simbolismo, colores de inmortalidad o renacimiento. Las crónicas egipcias describen bajo el nombre de Tamhou mercenarios de piel y ojos claros, altos y atléticos. Jean-François Champollion , père de l'égyptologie européenne, écrit : « J'ai honte de le dire, puisque notre race est la dernière et la plus sauvage de la série, les Européens […], ne faisaient pas une trop belle figure en este mundo. Hay que entender aquí a todos los pueblos rubios y de piel blanca, habitantes no solo de Europa, sino también de Asia, su punto de partida […]. Sin embargo, hay algo halagador y consolador en su vista, ya que nos hace apreciar lo lejos que hemos llegado desde entonces. "
En la antigua Roma , tener ojos azules era un signo de libertinaje para las mujeres y de burla para los hombres.
Es un alelo dominante. En consecuencia, si uno de los dos padres tiene un alelo "marrón", es más probable que el niño tenga ojos marrones. El marrón es el color de ojos más común en Francia (70% de la población).
Los ojos verdes se deben a la presencia en el iris de un pigmento verde particular producido por células llamadas guanocitos que se encuentran más comúnmente en otros mamíferos (por ejemplo, gatos ), mientras que el pigmento clásico es la melanina que, en pequeña cantidad, da a los ojos azules. y, cuanto más aumenta la cantidad, los ojos de color marrón claro, luego oscuros y luego negros.
Los ojos verdes representan el 2% (un estudio realizado en una parte de la población mundial) y de hecho son el color más raro del mundo. Aunque son más comunes en Europa, también se encuentran entre varios grupos en Europa, Asia y África. Varias civilizaciones originarias del Cáucaso tienen una población de ojos verdes. Esto se debe a la mezcla de muchas etnias establecidas en esta región, también conocida como la Ruta de la Seda .
Los ojos de las personas con formas graves de albinismo pueden aparecer rojos en determinadas condiciones de luz debido a cantidades muy bajas de melanina , que ya no oscurecen la fuerte vascularización de la coroides . Esta vascularización se nota en la mayoría de los colores de ojos en algunas fotografías con flash , ya que la luz brillante y en el eje de los ojos puede provocar un " efecto de ojos rojos " porque el reflejo fotomotor de la pupila no tiene tiempo de cambiar. lo repentino del destello del destello.