Un diseño subyacente es el diseño realizado en una superficie antes de aplicar la pintura, como una impresora o una pieza en blanco . Dibujo subyacente es ampliamente utilizado en el XV ° siglo por pintores como Jan van Eyck y Rogier van der Weyden . Estos artistas "dibujan" con un pincel utilizando trazos de trama para sombrear con pintura negra a base de agua, antes de pintar una capa base y volver a pintar con óleo. Cennino D'Andrea Cennini (lo más probable XIV ° siglo) describe otro tipo de diseño subyacente hecho con tonos graduados en lugar de la eclosión de temple .
En algunos casos, el dibujo subyacente se puede visualizar claramente usando reflectografía infrarroja porque los pigmentos del negro de carbón absorben la luz infrarroja, mientras que los pigmentos opacos como el blanco de plomo son transparentes a la luz infrarroja.
Es notable en algunos ejemplos históricos de dibujo subyacente, por ejemplo, La Anunciación (van Eyck) o Las esposas Arnolfini , observar cómo los artistas hicieron modificaciones radicales en sus diseños cuidadosamente preparados.