La división celular es la propagación de cualquier célula . Le permite dividirse en varias celdas (dos con mayor frecuencia). Por tanto, es un proceso fundamental en el mundo vivo, ya que es necesario para la regeneración de cualquier organismo.
Los trastornos de la división celular pueden ser la causa de tumores y cánceres . La proliferación celular anárquica se distingue de la regeneración celular normal. Para comprender los mecanismos subyacentes a esta división, se han estudiado muchas especies modelo, incluidas las levaduras Schizosaccharomyces pombe y Saccharomyces cerevisiae , pero también el desarrollo embrionario de xenopus .
Podemos distinguir dos fases en la mitosis: citocinesis y cariocinesis . El primero corresponde a la división de la célula , mientras que el segundo corresponde a la división del núcleo . Este último obviamente solo está presente en eucariotas . En algunos casos, puede haber cariocinesis sin citocinesis, por ejemplo durante las primeras divisiones del desarrollo embrionario de Drosophila , hay formación de numerosos núcleos sin celularización. Luego se obtiene un syncitium . El mismo fenómeno se observa durante las primeras etapas de la infección de un glóbulo rojo por el agente de la malaria, Plasmodium .
En abril de 2006 , la Fundación Internacional de Oklahoma Medical Research afirma haber descubierto un proceso que la división celular se invierte , lo que podría conducir a nuevos métodos de lucha contra el cáncer (así como nuevas armas que evitan heridas de curación). Este descubrimiento fue anunciado por la revista Nature en su número de13 de abril de 2006.