Felidae • Felinos
Felidae De izquierda a derecha y de arriba a abajo: un tigre de Bengala , un lince canadiense , un serval , un puma , un gato pescador , un gato Temminck , un ocelote y un gato montés .Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Mammalia |
Infraclase | Placentalia |
Super orden | Laurasiatheria |
Pedido | Carnivora |
Suborden | Feliformia |
Infraorden | Feloidea |
Subfamilias de rango inferior
La familia de los gatos ( Felidae ) o gatos son una familia de mamíferos placentarios del orden de los carnívoros y suborden féliformes . Si excluimos el taxón fósil de Proailurinae , que tiene un solo género conocido, podemos distinguir tres subfamilias : los “pequeños felinos” ( Felinae ), los “grandes felinos” ( Pantherinae ) y los felinos conocidos como “dientes de sable” ( Machairodontinae ), ahora extinto . Sus rasgos característicos incluyen su cabeza redonda con un cráneo acortado, su mandíbula con unos treinta dientes y sus garras retráctiles, a excepción del mapache y el gato de cabeza plana (semi-retráctil) y el guepardo (no retráctil). Los felinos son digitígrados , es decir, caminan presionando los dedos (la planta del pie no se apoya en el suelo).
Proailurus , que vivió en Eurasia hace unos 25 millones de años en el período Oligoceno , se considera actualmente el fósil de felino más antiguo. Se considera que Pseudaelurus esel último ancestro común de los felinos modernos.
Los carnívoros de hoy comparten un ancestro común que todos heredaron y que probablemente estaría relacionado con los miacids . Se dice que estos pequeños carnívoros del bosque aparecieron hace unos 60 millones de años ( Ma ) y tenían la apariencia y el tamaño de las ginetas actuales, con un cuerpo alargado y una cola larga. Solo quedan unos pocos fósiles en el hemisferio norte.
El origen de los felinos está pobremente documentado en el registro fósil porque los antepasados de los felinos generalmente vivían en ambientes tropicales, que no ofrecen buenas condiciones para la fosilización . La especie extinta considerada más cercana al antepasado de los felinos sería Proailurus (un pequeño depredador europeo y arbóreo que apareció hace 40 Ma ) luego Pseudaelurus que vivió hace 9 a 20 Ma en Europa y Asia y cuya corriente felina divergió hace 14,5 Ma .
Según un estudio del ADN mitocondrial de especies actuales, publicado en 2006 en Science , los felinos habrían llevado a cabo dos oleadas de migraciones: hace nueve millones de años, los felinos de Asia se extendieron por África y América a favor de una gota en el mar. nivel; luego, hace uno a cuatro millones de años, los grandes felinos de América regresaron al viejo continente, en particular el lince y el guepardo .
Los felinos denominados “dientes de sable” ( Machairodontinae ) forman una de las subfamilias más antiguas de felinos, los fósiles más antiguos datan de hace más de 16 millones de años. Este grupo, que comparte un ancestro común con los ancestros de felinos y panteras , se caracteriza por un alargamiento más o menos grande de los caninos y se divide en cuatro tribus de rango inferior: Metailurini , Smilodontini , Machairodontini y Homotherini . Nótese que son visibles características similares en otras familias extintas de mamíferos carnívoros feliformes : los Nimravidae y los Barbourofelidae (este grupo comparte un ancestro común, los felinos). Este es un fenómeno de convergencia evolutiva que también aparece en animales de cualquier época como los esparasodontes (parientes cercanos de los marsupiales ), como Thylacosmilus , o incluso los gorgonopsianos ( terápsidos depredadores pertenecientes a un grupo formado por ancestros de mamíferos ), como Inostrancevia .
Los Machairodontinae , como los géneros Smilodon u Homotherium , cuyos últimos representantes murieron hace unos 10.000 años, probablemente debido a su hiperespecialización: el estudio de su esqueleto revela lesiones por extensión o flexión de las inserciones de músculos y ligamentos.
Las diferentes especies de felinos tienen diferentes pesos y tamaños que van desde 1,5 kg para el gato de patas negras hasta más de 300 kg para el tigre . Sin embargo, a pesar de sus diferencias, los felinos comparten muchas cosas en común.
Ya sean grandes o pequeños, una de las principales características comunes a los felinos es su esqueleto flexible, más particularmente a nivel de la columna, que ofrece una gran flexibilidad, ayudado también por los músculos de la espalda que también son muy flexibles. Los omóplatos y las clavículas se mueven con bastante libertad, se mantienen en su lugar con muy pocos ligamentos y permiten una amplia variedad de movimientos. Los músculos más desarrollados son los de las patas traseras, por lo que los felinos pueden realizar grandes saltos y correr rápido (hasta 120 km / h para el guepardo ).
Por tanto, la morfología de los felinos se adapta perfectamente a la caza, que es inevitable para su supervivencia. Pero cada felino es diferente y, según el tipo de presa que codicia, se adapta fisiológicamente.
La mandíbula acortada es una innovación de la familia Felidae . Por tanto, el cráneo es más corto que el de otros carnívoros y, en general, tiene menos dientes, pero esta forma aumenta considerablemente la fuerza de las mordeduras porque permite un potente movimiento vertical de la mandíbula. La articulación de la mandíbula no permite la masticación horizontal, como en los rumiantes, por ejemplo.
La elasticidad de la cadena hioides , por encima de la laringe, separa tradicionalmente a los grandes felinos ( Pantherinae ) de los pequeños ( Felinae ).
Las vibrisas (más comúnmente conocidas como bigotes ) son una parte importante del sentido del tacto. Alrededor del hocico, en el mentón, las mejillas y las cejas, se implantan en lugares estratégicos para una mayor sensibilidad. Como los pelos, caen y vuelven a crecer a lo largo de la vida del felino. La orientación de algunos de ellos puede modificarse mediante la acción de los músculos faciales.
OjosLos ojos están colocados hacia adelante, lo que permite la visión binocular , que es muy importante en los depredadores . El ángulo de visión binocular es de 130 °, para un campo de visión total de 287 °, en comparación con solo 180 ° en humanos . Sus pupilas pueden contraerse, volviéndose, según la especie, pequeñas y redondas o en forma de una fina hendidura vertical con luz brillante, y grandes y redondas en ausencia de luz. El tapetum lucidum , que recubre la parte inferior de la retina , permite el reflejo de la luz y favorece la visión en la penumbra : el ojo del felino es seis veces más sensible en la oscuridad que el ojo humano.
Los felinos tienen una gran cantidad de bastones pero muy pocos conos , en comparación con el ojo humano que tiene seis veces más. Además, estos conos absorben principalmente la luz verde y muy poco azul y rojo: los felinos ven su entorno principalmente en tonos de gris . Pero, para los depredadores, percibir los colores es menos importante que percibir el movimiento, y eso no obstaculiza su visión.
Debido a la ubicación de su fóvea , donde se concentran la mayoría de sus células fotosensibles, un felino gira la cabeza varias veces antes de saltar sobre su presa, para ganar precisión.
OrejasLos oídos de los felinos son muy sensibles y muchos de ellos detectan a sus presas al oír, como el serval . Con gran movilidad, también son un importante órgano de comunicación corporal. Las facultades del oído felino son muy superiores a las del humano.
Las orejas son sensibles a la temperatura y son un lugar de pérdida de calor. Es por esto que los felinos que viven en ambientes fríos tienen orejas pequeñas, como la onza , a diferencia del gato de arena que tiene grandes pabellones para disipar el calor. También pueden depender de la presa codiciada, más grande para un animal que hará poco ruido y viceversa , porque un pabellón de oreja grande hace eco de los sonidos y vibraciones más tenues, lo que permite una gran precisión para la ubicación de las presas, por ejemplo. escondido bajo la arena.
Ciertos felinos como el lince y el caracal ven sus orejas coronadas por "penachos", mechones de pelo fino de unos 5 cm .
Órgano de JacobsonEl órgano vomeronasal u órgano de Jacobson , situado cerca del paladar, permite "saborear" ciertos olores muy específicos, como las marcas olfativas de otros felinos. El uso de este órgano se caracteriza por el flehmen , una mueca que consiste en los felinos en abrir la boca y destapar las encías. Complementa eficazmente el sentido del olfato, el sentido más complejo de estudiar de los felinos.
LenguaLa lengua de los felinos está revestida de papilas córneas mirando hacia atrás que le permiten lavarse, quitar parcialmente los pelos de su presa y raspar mejor su carne.
Los felinos, como lamiendo a los gatos , tienen una técnica para beber diferente al resto de mamíferos. Durante mucho tiempo se pensó que sus papilas gustativas calientes servían para retener el agua, pero es muy diferente. Mientras los humanos beben por la técnica de succión y el perro, como muchos otros vertebrados, hunde el hocico y dobla la lengua como una cuchara, lo que lleva el líquido hacia su boca, los felinos doblan la punta de la lengua hacia abajo y hacia su superficie dorsal. cepillar el líquido, luego retirarlo inmediatamente, creando una columna de líquido. En el momento en que la gravedad se antepone a la fuerza de la inercia y derriba la columna, cierran la mandíbula y luego succionan parte de esta columna. Esta técnica de lapeado (un promedio de 4 vueltas por segundo para el gato, menos para los felinos más grandes) fue modelada matemáticamente y reproducida por un robot (disco de vidrio redondo que se eleva mediante un pistón a la misma velocidad que la lengua felina, es decir, 1 m / s ) . Una hipótesis que explica esta sofisticada técnica involucra la región extremadamente sensible de la nariz y los bigotes de los felinos, estos últimos lamiendo mientras buscan mantener esta región lo más seca posible.
DientesFormula Dental | |||||||
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mandíbula superior | |||||||
1 | 3 | 1 | 3 | 3 | 1 | 3 | 1 |
1 | 2 | 1 | 3 | 3 | 1 | 2 | 1 |
mandíbula inferior | |||||||
Total: 30 | |||||||
Dientes comunes a Felidae |
Los felinos tienen de 28 a 30 dientes. Sus cuatro caninos son más largos que los de los lobos y se utilizan para matar. Su tamaño llegó incluso a los 18 cm en la época de los tigres dientes de sable . Los 12 pequeños dientes frontales, o incisivos , se utilizan para extraer pelo o plumas y carne de los huesos.
A los lados de las mandíbulas están los premolares y molares , también llamados dientes de las mejillas; son menos útiles para los felinos que no mastican mucho la comida. Los últimos premolares superiores y los primeros molares inferiores de los felinos son afilados y afilados y están hechos para triturar carne. Estos dientes en particular se denominan carnívoros .
El esqueleto de los felinos se caracteriza por una clavícula "flotante", unida al esternón por un solo ligamento, lo que le da a los felinos una gran flexibilidad de las patas delanteras: los felinos pueden, por ejemplo, mover sus hombros alternativamente, lo que no es posible. El caso de todos los carnívoros . Las extremidades anteriores también son muy flexibles (a excepción del guepardo, que sin embargo tiene una mayor flexibilidad de la espalda ), lo que permite una gran precisión. También podemos notar que los felinos pueden extender sus patas delanteras hacia los lados lo que les permite atrapar presas o trepar a los árboles. Las extremidades posteriores son más largas que las anteriores, lo que permite a los felinos capturar presas más grandes que ellos y aumentar su capacidad de aceleración.
PatasLos felinos son digitígrados , caminan con los dedos. Tienen cinco en las patas delanteras y cuatro en las traseras, el quinto dedo de las patas delanteras no toca el suelo y el de las patas traseras ha desaparecido durante la evolución. Las plantas de los pies están cubiertas con una especie de suela ( almohadillas para gatos) para aumentar su flexibilidad y estar en silencio al caminar. Las almohadillas de quienes viven y se mueven en el abrasador suelo del desierto están cubiertas de pelos. La pequeñez de las piernas y su resistencia también mejoran su carrera.
GarrasLos felinos, además del guepardo , el gato mapache y el gato cabeza plana , tienen garras retráctiles. Este último punto no es característico de los felinos, ya que otros animales los tienen, como los geckos . Las garras son una parte importante del sentido del tacto.
La salida de las garras depende de la contracción voluntaria de los músculos flexores de los dedos. En reposo, muchos tendones mantienen las garras dentro de la vaina protectora y permiten que los felinos formen una "pata de terciopelo".
Aunque casi todos son solitarios, la vida social de los felinos depende de su comportamiento, así como de su hábitat (pasará más fácilmente que los felinos se junten para cazar si la presa es grande o si estamos en tiempos de escasez de alimentos. Ejemplo ).
Existen diferentes modos de comunicación en los felinos. Como mamíferos , no son muy comunicativos, pero pueden comunicarse mediante vocalizaciones. Al igual que los humanos, emiten sonidos con sus cuerdas vocales durante la exhalación. La frecuencia de estas llamadas varía de 50 a 10,000 hercios , y su repertorio es muy variado, desde silbidos hasta rugidos, y algunas llamadas son específicas de la especie.
Para los felinos solitarios, las vocalizaciones se utilizan principalmente durante la época de cría, para llamar a las hembras o para advertir a otros felinos que el territorio está ocupado. Estas vocalizaciones se pueden complementar con marcas olfativas, mediante diversas sustancias ( feromonas , orina, etc.) y visuales (rasguños en árboles, etc.).
Pero en los felinos sociables, la comunicación es fundamental para una buena comprensión. Con ellos, las vocalizaciones son más numerosas y más complejas. Llamar miau es uno de los más comunes y se puede usar en muchas situaciones, como cuando las madres se comunican con sus crías. Cuando quieren ser agresivos, los felinos escupen y gruñen, mientras que durante los acercamientos amistosos, emiten gorjeos y bufidos, una señal de apaciguamiento. Muy conocido gracias a nuestros gatos domésticos, el ronroneo también es utilizado por otros felinos para expresar alegría. Los felinos también utilizan posturas importantes entre ellos, por ejemplo, para señalar el peligro a sus compañeros, para invitar a un compañero de apareamiento, para amenazar a un oponente o, por el contrario, para mostrar sumisión. Estas actitudes acompañan y complementan las vocalizaciones.
Los felinos solitarios son generalmente nocturnos , viven de noche y ven bastante bien en la oscuridad. Viven en territorios de diversas formas y tamaños, divididos en zonas de actividad estratégicamente ubicadas (alimentación, área de descanso, punto de agua, etc.). Para alimentarse, deben cazar presas, diferentes según su especie y el lugar donde viven. Pero a pesar de sus habilidades, el éxito de una cacería no siempre está garantizado, y los felinos solo comen cada 3 o 4 días en promedio (esto difiere según la temporada, el hábitat y la dieta). En los guepardos, por ejemplo, se estima que la caza tiene éxito solo una de cada tres veces. E incluso si la presa es atrapada, es suficiente que el felino haya asegurado mal su agarre para escapar.
Fuera de la caza, los felinos pasan la mayor parte del tiempo durmiendo (hasta 18 horas al día) o simplemente descansando en su refugio. La dieta carnívora de los felinos explica este comportamiento: la carne se digiere rápidamente, lo que les permite alimentarse con menos frecuencia, y la caza los agota fuertemente (en el guepardo, la energía gastada en la carrera es tal que normalmente no puede no ponerse al día con su presa si posteriormente huye, ni puede recuperarla si otros depredadores se la roban).
Durante el período de celo, cuando un macho encuentra a una hembra lista para aparearse, la sigue durante varios días, hasta el apareamiento. A veces sucede que permanece más tiempo en compañía de la hembra, incluso cuidando a sus crías. Fuera de este período, son pocos los encuentros, las hembras se evitan y los demás machos prefieren mantenerse a distancia gracias a los olores que marcan los límites de los territorios. Sin embargo, hay excepciones, por ejemplo, cuando un macho mata una presa grande, a veces acepta compartirla con las hembras que viven con él. Todos estos casos demuestran que los solitarios pueden ser sociables, pero el ejemplo más flagrante es el de los jóvenes varones, que acaban de dejar a su madre, que se asocian por un tiempo antes de encontrar su propio territorio. Este es muy a menudo el caso de los guepardos, cuya organización social permanece relativamente desconocida, porque no son felinos sociales ni verdaderos felinos solitarios. Al asociarse de esta manera, se benefician de la ventaja de los números, que es muy útil para la caza. Sin embargo, incluso si les sucede a los guepardos machos adultos tener territorios superpuestos, ya pesar de estas asociaciones espontáneas, no se puede hablar de una verdadera organización social. También les ocurre a los leones o tigres jóvenes seguir este tipo de comportamiento.
Caso especial: el leónLos leones son, a diferencia de otros gatos, animales muy sociables, que viven en una tropa de veinte individuos, compuesta por una familia muy unida con machos (de uno a siete), hembras (normalmente diez) y sus crías. Sin embargo, el número de individuos está limitado por la cantidad de presas disponibles en el territorio, que puede llegar a los 500 km 2 , por lo que los machos jóvenes abandonan el grupo para formar sus propias familias cuando alcanzan la madurez sexual.
Las leonas se encargan de la caza, los machos más bien se encargan de mantener a los intrusos a distancia, manteniendo así la seguridad de las crías. Pero un macho rara vez permanece más de 4 años al frente de un grupo, reemplazado por leones más jóvenes que habrían ganado una pelea contra el otro. Estos cambios en el dominio son beneficiosos para los clanes y les aportan sangre nueva.
Los hábitats son variados, aunque casi las tres cuartas partes de las especies viven en los bosques. Los felinos han colonizado todos los continentes excepto Australia y la Antártida (excepto el gato doméstico ).
Desde el advenimiento de los estudios moleculares del ADN de las especies, la clasificación de los felinos ha sufrido muchos cambios. Muchas especies "aparecen" mientras que otras se fusionan. Los felinos actuales se clasifican tradicionalmente en dos o tres subfamilias :
A estos, podemos agregar dos subfamilias extintas:
Lista de especies actuales según ITIS :
La clasificación de los felinos está en constante evolución, en particular gracias a los recientes análisis genéticos. Los diferentes cambios de clasificación se resumieron recientemente en el informe final del " Grupo de trabajo de clasificación de gatos " en 2017:
Una parte de los felinos actuales, incluidos los de distintos géneros, son capaces de hibridaciones naturales o forzadas .
Guepardo ( Acinonyx jubatus ).
Caracal ( Caracal caracal ).
Serval ( Leptailurus serval ).
Pantera nublada ( Neofelis nebulosa ).
La taxonomía de los felinos es difícil de estudiar porque nos han llegado pocos fósiles , y estos también son difíciles de diferenciar: incluso hoy en día, reconocer el esqueleto de un tigre del de un león es complejo. El trabajo de filogenia se centra ahora en la genética, que permite tanto diferenciar las distintas líneas de felinos como fechar su divergencia . Sin embargo, se agrega una dificultad a estos análisis: para algunas especies, las muestras de ADN son difíciles de ver.
El trabajo realizado en 2006 por Warren Johnson y Stephen O'Brien se centró en treinta genes diferentes ubicados en las mitocondrias y cromosomas sexuales . Basándose en los fósiles y en la secuencia completa del gato abisinio "Canela" ( Canela ), fue posible fechar las ramas del árbol filogenético . Esta investigación genética da una clasificación diferente de las especies vivas de felinos.
A continuación se muestran en orden cronológico las fechas de divergencia de las diferentes líneas estimadas por este estudio:
Filogenia de los géneros felinos actuales según Johnson et al. (2006):
Felidae |
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La filogenia de las especies actuales es paradójica porque no se obtiene un mismo cladograma con distintas partes del genoma ( ADN mitocondrial , cromosomas sexuales , otros cromosomas ), tal como el estudio de Johnson et al. (2006), e incluso con diferentes áreas de un mismo ADN, como el estudio de Li et al. (2019). Generalmente encontramos los mismos ocho clados, pero no en el mismo orden cronológico de las separaciones. La originalidad del estudio de 2019 es separar las secuencias de genes según su tasa de recombinación ; las regiones del genoma ricas en recombinaciones dan diferentes árboles filogenéticos y en desacuerdo con los datos paleontológicos (como también el estudio de 2006); las regiones pobres permiten reconstruir un solo árbol que es compatible con la paleontología (abajo). La abundancia de recombinaciones y su descifrado revela una asombrosa capacidad de los felinos para cruzarse a lo largo de su historia.