La fortificación de Dorchester Heights el 4 y 5 de marzo de 1776 cerca de Boston fue una acción decisiva al comienzo de la Guerra de Independencia estadounidense , que precipitó el fin del asedio de Boston al obligar a los británicos a evacuar la ciudad el 17 de marzo.
El 4 de marzo, las tropas del Ejército Continental bajo el mando de George Washington ocuparon Dorchester Heights, una serie de pequeñas colinas que dominan la ciudad y el puerto de Boston, y desplegaron allí una poderosa batería de artillería. El general William Howe , comandante de las fuerzas británicas que ocupan la ciudad, planea atacar la posición que amenaza la ciudad y la flota anclada en el puerto. Pero, una tormenta de nieve que frustró sus planes, finalmente decidió evacuar Boston el 17 de marzo y llegar a Halifax por mar.
El asedio de Boston comenzó el 19 de abril de 1775, a raíz de la batalla de Lexington y Concord . Benedict Arnold , comandante de la milicia de Connecticut, le dijo al Comité de Seguridad de Massachusetts que se guardaban armas y suministros militares en Fort Ticonderoga y se ofreció a capturarlo. Nombrado coronel de la milicia el 3 de mayo, Allen levanta tropas que se unen a los Green Mountain Boys de Ethan Allen . El 10 de mayo fue capturado el fuerte .
El coronel Henry Knox propone utilizar estas armas para apoyar el asedio de Boston. Llegó a Ticonderoga en noviembre y transportó las 60 toneladas de equipo durante los 3 meses del invierno 1775-1776, en botes o carros tirados por bueyes, caballos u hombres por ríos, caminos medio congelados y por los bosques y marismas de los Berkshires. . Para el historiador Victor Brooks, es “una de las hazañas más estupendas de toda la guerra. "
El Estado Mayor británico, y ante todo William Howe, eran conscientes de la importancia de Dorchester Heights que, como las colinas de la península de Charlestown , domina la bahía de Boston. Este puerto era vital para los británicos, con la Royal Navy proporcionando suministros a las tropas sitiadas. Al comienzo del asedio, los británicos planearon un ataque para capturar estas colinas, comenzando por las de Dorchester, que ofrecían una mejor vista del puerto que las de Charlestown. Pero la huida del plan británico hacia los insurgentes llevó a Howe a revisar su plan y atacar las colinas de Charlestown el 17 de junio.
Cuando Washington tomó el mando del asedio en julio de 1775, consideró tomar la desocupada Dorchester Heights, pero finalmente se rindió, considerando que el ejército estadounidense no estaba listo para enfrentar un ataque británico en la posición. En febrero de 1776 se discutió un nuevo proyecto, pero el comité de seguridad se negó, creyendo que las fuerzas británicas eran demasiado numerosas y que la munición, como la pólvora, era insuficiente para justificar la acción en este momento. Pero a fin de mes, Henry Knox llega con la artillería, municiones y proyectiles transportados desde Fort Ticonderoga. Para Washington, ha llegado el momento de actuar.
Washington inicialmente despliega los cañones pesados desde Ticonderoga hasta Lechmere Point y Cobble Hill en Cambridge y Lamb's Dam en Roxbury . Para crear una distracción antes de iniciar el movimiento hacia Dorchester Heights, ordenó a estas baterías que abrieran fuego contra la ciudad la noche del 2 de marzo. Los británicos respondieron, sin que este intercambio causara un daño significativo en ambos lados. El cañoneo se reanudó la noche siguiente, mientras continuaban los preparativos para la captura de las colinas.
Durante la noche del 4 de marzo, las baterías estadounidenses abrieron fuego nuevamente mientras los 2.000 soldados del general John Thomas se apoderaban silenciosamente de las colinas, llevando el material necesario para su fortificación. Instalan fardos de heno para enmascarar el ruido del trabajo. Toda la noche, los soldados cavan lugares para las armas. El general Washington está presente, brindándoles apoyo moral y recordándoles que el 5 de marzo marca el sexto aniversario de la Masacre de Boston . A las 4 a.m., las trincheras estaban lo suficientemente avanzadas como para resistir el fuego de armas pequeñas y los disparos de uvas. Las menudencias están construidas para frenar cualquier avance de las tropas británicas. Los barriles estaban llenos de piedras que podían arrojarse sobre posibles atacantes.
Según Washington, Howe tuvo la opción de huir o intentar remover las posiciones, en una acción similar a la Batalla de Bunker Hill , desastrosa para los británicos a pesar de su victoria. Si Howe intentaba un ataque a Dorchester Heights, Washington lanzaría sus tropas sobre Boston desde Cambridge. Para ello, preparó baterías de artillería flotante y embarcaciones en número suficiente para transportar 3.000 hombres.
El almirante Molyneux Shuldham , comandante de la flota británica, dice que su flota está en peligro si no se toman las colinas. William Howe y su estado mayor toman la decisión de atacar Dorchester Heights, planeando enviar 2.400 hombres a las colinas al amparo de la oscuridad para atacar las posiciones estadounidenses. Advertido de las intenciones británicas, Washington reforzó sus líneas, llevándolas a 6.000 hombres. Sin embargo, estalló una tormenta de nieve en la tarde del 5 de marzo, frustrando cualquier intento durante varios días. Una vez que la tormenta amainó, Howe reconsideró sus intenciones, considerando que era mejor preservar su ejército para continuar la lucha en otro lugar que tratar de quedarse con Boston.
Howe informó a Washington, a través de intermediarios, que Boston no sería totalmente destruida si los estadounidenses permitían que los británicos evacuaran la ciudad sin preocuparse. Después de varios días de actividad y mal tiempo, las fuerzas británicas navegaron desde Boston a Halifax , Nueva Escocia , llevando consigo a más de mil civiles leales .
Las fortificaciones de Dorchester Heights duraron hasta el final de la guerra, luego fueron abandonadas. Durante la Guerra Angloamericana de 1812 , la posición fue nuevamente ocupada y fortificada para evitar un ataque británico. Al final del XIX ° siglo, las colinas se nivelan y se utilizan para la recuperación de Boston .
En 1902, tras un nuevo interés por la historia local, se erigió un monumento en un montículo sobreviviente en lo que se convirtió en el vecindario del sur de Boston . El 17 de marzo es un día festivo en el condado de Suffolk , que incluye el área de Boston, conocido como Día de la Evacuación .
El sitio ha sido incluido desde 1966 en el Registro Nacional de Lugares Históricos .