El guayaco es una madera de color marrón verdoso muy dura. A veces se le llama, junto con otras especies, palo fierro o palo fierro . Su densidad, una de las más altas del mundo, es de 1,30, por lo que se hunde. También se le llama "madera santa" o "madera de la vida" (en latín : lignum vitae ). Estas especies Guaiacum officinale y Guaiacum sanctum , pequeños árboles del género Guaiacum ( familia de Zygophyllaceae ). Estas especies se encuentran en las Américas tropicales, particularmente en las Indias Occidentales y Venezuela .
Esta madera muy dura, densa y pesada se utiliza para hacer girar poleas, en muebles (ruedas para muebles) y en joyería. Se utiliza para los ensamblajes de ejes y cojinetes, en particular para los ejes de hélice de embarcaciones donde sirve como cojinete a la vez que asegura la estanqueidad, asegurándose la lubricación con agua de mar.También se utiliza para la fabricación de bolas de boliche de césped, como también se utilizó en la zona de Lille para la fabricación de " bourles ", discos de madera de 5 a 9 kilos, que se lanzan sobre una pista de tierra con forma de bodega de barco, cuyo objeto del juego es para acercarse a un "etaque", una pieza de cobre fijada cerca del final de la pista. Este juego todavía se juega hoy.
Asimismo, esta madera también se considera reflectora (acústicamente) por su densidad, y se utiliza en la fabricación de violines , por ejemplo para tallar quenas de alta gama (flauta de los Andes).
La madera proporciona una resina que es la base del tinte del árbol de guayaco y constituye el reactivo tradicional para la investigación de oxidasas y peroxidasas .
Uno de los componentes de la resina, el ácido mesonordihidroguaiarético (en) , es un buen antioxidante , pero daría cálculos renales , por lo que solo debe usarse con prescripción médica. Es una planta rica en saponósidos .
Tiene propiedades medicinales: su madera se utilizó en decocción hasta la invención de las medicinas modernas, en el tratamiento de la sífilis y la tuberculosis; su savia se usaba para tratar la artritis . La resina de esta madera se ha utilizado con fines medicinales durante más de cinco siglos. Está registrado en la farmacopea francesa desde 1884 y está incluido en la composición del "jarabe de zarzaparrilla compuesto". La madera de guayaco es uno de los componentes de un “elixir de juventud” llamado mamajuana en la República Dominicana : se cree que los fragmentos de diversas esencias leñosas locales, macerados en una botella de ron, tienen actividad antirreumática y afrodisíaca.
Se utiliza en la constitución de pastas dentales y también se ha utilizado en perfumería desde mediados de los años 90. Menos seco que el cedro , más duro que el sándalo , a la vez suave, estable y profundo, es un "aglutinante" ideal entre corazones y notas de fondo.
La sobreexplotación ha llevado a una reducción peligrosa de las poblaciones silvestres de estas diferentes especies. Todas las especies de Guaiacum están incluidas en la lista CITES .