La gametogénesis es el proceso que resulta, durante la vida de un organismo, de la formación de células reproductoras, gametos , que son células haploides .
La transición de células diploides a células haploides se lleva a cabo durante una división celular particular, la meiosis , que ocurre durante la gametogénesis, especialmente en la mayoría de los animales, o justo antes de la gametogénesis, en plantas con flores, o antes, en otros organismos, incluidos los musgos, varios algas, etc.
Los animales producen gametos directamente por meiosis a partir de células madre diploides ubicadas en órganos llamados gónadas (testículos en hombres y ovario en mujeres). Los machos y hembras de una especie que se reproducen sexualmente exhiben diferentes formas de gametogénesis:
En las plantas , la gametogénesis es diferente según el sexo del órgano de la flor que produce el gameto . Si ocurre en las anteras de los estambres , entonces será gametogénesis masculina (también llamada microgametogénesis). El gameto masculino resultante de esta gametogénesis será el núcleo espermático contenido en el grano de polen . Si la gametogénesis tiene lugar en un óvulo de la planta, en la base de un carpelo (varios carpelos forman el pistilo ), entonces será la gametogénesis femenina (también llamada macrogametogénesis o megagametogénesis). El gameto femenino resultante de esta gametogénesis será la oosfera contenida en el saco embrionario.
La meiosis es un elemento central de la gametogénesis, pero la función adaptativa de la meiosis es actualmente objeto de debate. Uno de los eventos clave en la meiosis es el apareamiento de cromosomas homólogos y la recombinación (intercambio de información genética) entre cromosomas homólogos. Este proceso promueve la producción de una mayor diversidad genética en la descendencia y la reparación por recombinación del daño del ADN que se transmitirá a la descendencia. Para explicar la función adaptativa de la meiosis (así como la gametogénesis y el ciclo sexual), algunos autores enfatizan la diversidad y otros la reparación del ADN.