Las Tierras Altas de Argelia (en árabe , الهضاب العليا), también conocidas como Altas Llanuras o la estepa argelina , son un relieve que bordea el Atlas de Tell al norte y el Atlas del Sahara al sur. Cruzan Argelia en diagonal desde la frontera marroquí hasta la de Túnez a una altitud media de 1000 m .
Están formados por dos grandes grupos: las estepas argelino-orán y las llanuras altas de Constantinois, que son más húmedas. La vegetación es de tipo estepario. Los veranos son generalmente áridos y los inviernos duros.
Las Tierras Altas se encuentran entre el Atlas de Tell en el norte y el Atlas del Sahara en el sur, desde la frontera de Marruecos hasta la de Túnez, a más o menos elevaciones de 900 a 1200 m . Cubren una superficie total de 20 millones de hectáreas. Se amplían desde unos pocos cientos de kilómetros en Constantina a varios cientos de kilómetros en la frontera marroquí.
Están formadas por depresiones saladas, chotts o sebkhas y están separadas del Sahara por el Atlas sahariano, que forma una sucesión de cadenas áridas. Se distinguen dos grupos principales:
Sus principales ciudades son Sétif , Tiaret , Djelfa , Bordj Bou Arreridj , M'sila y Oum el Bouaghi .
El clima es árido y semiárido, las precipitaciones no superan los 400 mm y, a menudo, los 300 mm . Detrás del refugio del Tell Atlas , las precipitaciones disminuyen de manera significativa. Se vuelven cada vez más irregulares y débiles hacia el sur. La altitud y la continentalidad aumentan los contrastes de temperatura entre el día y la noche. Los veranos son generalmente áridos y los inviernos duros. En el este, en Constantinois, las llanuras altas son más húmedas, mientras que la sequía se acentúa en la parte occidental.
La vegetación es de tipo estepario , formada por plantas bajas que cubren mal el suelo y que se adaptan a la sequía: artemisa , alfa . Las laderas bajas del Atlas sahariano son esteparias o tupidas o tienen bosques claros de encinas y pinos carrascos .
Las Hauts Plateaux fueron en el pasado una zona de pastoreo nomadismo o seminomadismo, posiblemente en algunos puntos favorables una zona de cultivo de cereales .
Ecológicamente, las regiones esteparias constituyen un amortiguador entre el Tell y el Sahara argelino, del cual limitan las influencias climáticas negativas sobre el primero.
La parte occidental está experimentando una degradación de la cubierta vegetal que tiende a extenderse por toda la región. Esta degradación genera automáticamente la desertificación. El trabajo de varios investigadores indica que el origen de la desertización de la estepa no es el hecho único del clima. Este fenómeno se inició a principios del XX ° siglo , durante la colonización francesa y fortalecido después de la independencia del país por las acciones del Estado en interés de la homogeneización y la supervisión de todas las áreas del país.
Se han puesto en marcha numerosos programas de control de la desertificación en diferentes momentos. De hecho, desde 1962, las autoridades han emprendido acciones como "la Presa Verde ", el establecimiento de cooperativas de pastores, la promulgación del Código Pastoral y programas de ordenación territorial. Estas políticas han arrojado resultados poco convincentes debido a la incapacidad de la administración para involucrar a los pastores y agropastores. La Alta Comisión para el Desarrollo de la Estepa (HCDS) es una institución pública creada en 1983, es responsable de implementar una política de desarrollo integral en la estepa.
Administrativamente, la unidad territorial de Hauts Plateaux está formada por 14 wilayas de un total de 48 wilayas argelinas , distribuidas en tres áreas (Hauts Plateaux-Ouest, Hauts Plateaux-Center, Hauts Plateaux-Est):
En 2019, el gobierno anunció la creación de 44 nuevas wilayas delegadas ubicadas principalmente en este espacio.
Las Hauts Plateaux están experimentando un aumento de su peso demográfico por diversas razones como la importancia que se le da a este espacio en la política nacional argelina de planificación regional. En 2008 , registraron un peso demográfico del 27,3% frente al 26,5% en 1998 . Las tasas de crecimiento demográfico registradas son relativamente superiores a la media nacional (1,6%): se sitúan en 3,8% para la región Centro, 1,95% para la región Oeste y 1,51% para la región.
La densidad de población es baja (15 habitantes / km2), especialmente en el oeste (4 habitantes / km2). El conjunto está experimentando una rápida urbanización . Del 18% en 1966, la tasa de urbanización subió al 59% en 1993.
La población está compuesta principalmente por pastores, la mayoría de ellos nómadas en el pasado, con una fuerte tendencia a asentarse en la actualidad. Hoy en día, los nómadas representan solo el 5% de la población de la estepa.