El correo es un modo particular de transporte de bienes o bienes no comerciales en el que los objetos se llevan directamente del remitente al destinatario final. Salvo casos excepcionales, las mercancías transportadas son de volumen y peso limitados. Como sugiere el nombre, el trabajo históricamente más importante es el transporte de mensajes, pero el transporte de objetos ha sido durante mucho tiempo parte de esta actividad.
Aunque se pueden asumir actividades similares a épocas anteriores, la mensajería como actividad estructurada se correlaciona con la aparición y difusión de la escritura, que acompaña o permite la creación de grandes estados. Sin siempre hacerse cargo de ella directamente, los estados han regulado durante mucho tiempo y han buscado controlar la distribución de mensajes y paquetes. En Mesopotamia y el antiguo Egipto, por ejemplo, el uso y la difusión de la escritura era una prerrogativa de los soberanos.
Los primeros sistemas organizados de mensajeros parecen aparecer en el VI º siglo aC. AD en el Imperio Persa, donde, según los cronistas Jenofonte y Herodoto , Ciro el Grande crea correos a caballo con una red de oficinas de correos , y casi al mismo tiempo en China. En la Antigüedad y la Edad Media, otros sistemas de mensajería se crean, incluyendo el cursus publicus , aunque en Europa entre el final del Imperio Romano de Occidente y de la XII ª siglo , algunas pruebas no sostenibles, especialmente bajo el reinado de Carlomagno allí no era ya es un sistema de mensajería pública, solo existen sistemas privados erráticos, especialmente en el contexto de los intercambios dentro del clero. Después de este período, el primer sistema organizado de correo se creó por las universidades para el final del XII ° siglo .
Inicialmente, ciertos soberanos, en particular los reyes de Francia, confían en esta red de universidades para restablecer un sistema de mensajería, recibiendo el clero una especie de delegación de servicio público, como resultado de lo cual ciertos soberanos, confiando esta vez en un sistema informal red de retransmisiones de correos en proceso de estructuración, configuración de privilegios. Estos nuevos relevos, por una tarifa, tienen el derecho exclusivo de transportar correo y paquetes pequeños. En Francia, esta restauración de un sistema de mensajería pública, o coches cerrados, tuvo lugar bajo el reinado de Carlos IX , completada por Enrique III en 1576 con la creación de mensajeros reales.
Si las dos actividades son diferentes, el establecimiento de servicios de mensajería en una gran área que requiera varios días de transporte, ya sea que los viajes se realicen a pie, en automóvil oa caballo, requiere lugares de descanso o relevo. El establecimiento de un sistema de distribución rápida en un vasto territorio también requiere puestos que alberguen mensajeros o caballos, de ahí la creación de un sistema de retransmisión de puestos .
Durante la Antigüedad, salvo para los mensajeros privados que solo conciernen a una pequeña parte de la población, la implementación de estos sistemas es responsabilidad de los Estados, y se asegura la complementariedad de las dos actividades. La restauración de tales sistemas a finales de la Edad Media y en los tiempos modernos separó las dos actividades y puso en competencia varios servicios. El caso de Francia es bastante representativo desde este punto de vista.
El primer servicio de correo normal es que las universidades ayudas de cámara en el final del XII ° siglo , que puede contar con la densa red de establecimientos eclesiásticos como entrenador. Rápidamente amplían sus actividades y sirven como mensajes para una audiencia secular. En virtud de su utilidad obtienen privilegios pero sobre todo una exención, el derecho de libre circulación que los exime de todos los peajes.
Poco después de comenzar a desarrollar el transporte público de personas y mercancías, en la que el poder real construirá más adelante para crear un envío de mensajes de servicio público a XVI ° siglo , bajo el reinado de Carlos IX , Esto tiene el doble efecto de liberar el poder secular de un servicio realizado por la Iglesia, y de proporcionarle recursos fiscales atribuyéndole privilegios contra la realeza. En 1576 , su sucesor Enrique III creó por edicto los mensajeros reales que en su estructura y su función corresponden suficientemente al curriculum publicus y en su funcionamiento entran en competencia directa con los mensajeros de la Universidad.
Durante el siguiente siglo y medio, si los tres sistemas de mensajería, de oficina, real y privadas, subsistido y en parte compitieron, el sistema de la granja coche se estructuró de forma gradual y unificada bajo los auspicios de una administración. Publicar entonces, al comienzo de la XVIII E siglo , los dos servicios se unen, en particular los mensajeros de las universidades están adscritos a la administración y deben pagar a partir de 1719 una regalía. Como a menudo bajo el Antiguo Régimen, hubo una serie de derogaciones, y no fue hasta 1775 que todos los servicios de mensajería y correos se unificaron verdaderamente, por un decreto del Consejo Real fechado7 de agosto.