En muchos idiomas, el plural es la representación de uno de los valores de la categoría gramatical de un número . La forma plural de los sustantivos generalmente designa una cantidad mayor que la cantidad predeterminada representada por un sustantivo y que generalmente es igual a uno (la forma que representa la cantidad predeterminada se llama singular ) . Por lo tanto, el plural se usa con mayor frecuencia para indicar una cantidad igual o mayor que dos. Sin embargo, también puede denotar cantidades fraccionarias, cero o negativas. Un ejemplo de plural en francés: la palabra "gatos", que corresponde al singular de "chat".
Es común que ciertas palabras que pertenecen a otras categorías, como verbos , adjetivos y pronombres , también tengan formas plurales distintas, que se corresponden con el número del nombre asociado a ellas.
Algunos idiomas también tienen una subcategoría llamada duelo (que indica que los elementos en cuestión van en pares) u otros sistemas de categorías numéricas. Sin embargo, en francés y en la mayoría de los otros idiomas, el singular y el plural son los únicos dos números gramaticales, con la excepción de los duelos antiguos, como el término ofensivo un tijeras para denotar un par de tijeras.
En muchos idiomas hay duelos , que indican dos objetos. También hay otras categorías de números gramaticales en varios idiomas, como triel (que designa tres objetos) o paucal (que designa un número impreciso pero pequeño). En estos idiomas, el plural se utiliza para indicar números más altos que el duelo, el triel o el paucal. Sin embargo, es muy raro encontrar números distintos al singular, al plural y (en menor medida) al dual. Los idiomas que usan clasificadores de números , como el chino y el japonés , no tienen números gramaticales, aunque pueden tener pronombres personales plurales.
Algunas lenguas (como mele-fila ) diferencian entre el plural y el doble plural. El plural doble se refiere a un número inusualmente grande del objeto en cuestión. También es importante enfatizar que la distinción entre el paucal, el plural y el doble plural es a menudo relativa al objeto en cuestión. Por ejemplo, si hablamos de naranjas, el número paucal puede ser menor que diez. Por otro lado, si se trata de la población del país, podemos usar este número paucal para nombrar algunos cientos de miles de personas.
Las lenguas austronesias como Sursurunga Language y Lihir tienen un sistema muy complejo de gramática numérica, que incluye los conceptos de singular, dual, paucal, double-paucal y plural.
Algunas lenguas eslavas y bálticas muestran rastros de duelo y paucal (con la excepción de algunas lenguas, como el esloveno , que utilizan mucho el duelo). Por ejemplo, el polaco y el ruso usan diferentes formas de nombres con dígitos 2, 3 o 4 (y números más grandes que terminan con uno de esos tres dígitos) que con dígitos 5 y mayores que 5 (genitivo singular en ruso y nominativo plural en polaco). en el primer caso, genitivo plural en el segundo caso).
En algunos idiomas, algunos nombres tienen una forma sin marcar que se refiere a varios objetos y una forma flexionada que se refiere a un solo objeto. Luego hablamos de número colectivo y número singular .
Un idioma puede pluralizar sus sustantivos usando diferentes tipos de inflexiones , agregando afijos (como la terminación s en francés) o alternancia de vocales . Algunos nombres no tienen marcas en plural, como habla o incluso bus . En los idiomas que utilizan un sistema de mayúsculas y minúsculas , como el latín y el ruso , los sustantivos pueden tener no un solo plural, sino varios, dependiendo de los diferentes casos en los que se utilicen. La inflexión puede afectar a muchas palabras, no solo al sustantivo; y el nombre en sí puede no necesitar un plural si otras partes de la oración ya indican el plural.
En la mayoría de los idiomas, los sustantivos no son las únicas palabras que pueden tener una forma plural, que se forma al hacer coincidir esas palabras con el plural de los sustantivos (o el sintagma nominal). En realidad, una palabra puede tener varias formas plurales, con el fin de posibilitar acuerdos simultáneos dentro de otras categorías, como para casos gramaticales , personas y géneros . Además, permite marcar categorías pertenecientes a la propia palabra (como el tiempo de los verbos, el grado de comparación de los adjetivos, etc.).
Los verbos a menudo concuerdan en número con su sujeto . También están de acuerdo en persona y, a veces, en género. Un ejemplo en francés es mangeons, mangez, mangent , respectivamente la primera, segunda y tercera persona del plural del verbo comer en presente de indicativo. En inglés, se hace una distinción en tercera persona entre formas como eats (singular) y eat (plural).
Los adjetivos pueden coincidir con el sustantivo que modifican
Algunos sustantivos no tienen plural. En muchos idiomas, estos nombres se enumeran en la clase de nombres incontables. Estos nombres ilustran conceptos abstractos o de masa, como las palabras aire , información y física . Sin embargo, muchos de estos nombres también tienen significados contables o existen en otros contextos donde pueden tomar una forma plural. Por ejemplo, el término agua puede tomar una forma plural cuando se habla de aguas territoriales , o en determinadas expresiones como perder las aguas .
Algunos sustantivos existen exclusiva o casi exclusivamente en plural, como la palabra gafas o tijeras . Estos términos se denominan plurale tantum .
Como regla general, el plural se usa para denotar cantidades mayores que uno (y otras cantidades representadas por otros números gramaticales, como duelos por idiomas que los usan). Así, se usa frecuentemente el plural con números mayores a uno ( dos gatos , 101 perros , cuatro horas ) y cantidades indeterminadas de cosas contables ( algunos hombres , algunos pasteles , ¿cuántos trozos ? , los pájaros tienen plumas ). Sin embargo, las reglas precisas para el uso del plural son específicas de cada idioma. Por ejemplo, en ruso , usamos el genitivo singular en lugar del plural después de ciertos números (ver arriba).
Existen algunas diferencias al expresar una cantidad igual a cero. De hecho, en francés usamos el singular después de cero . En inglés, sin embargo, el plural se usa en expresiones como sin lesiones y cero puntos . Por otro lado, sucede que el término no (así como cero en ciertos contextos) toma una forma en singular.
En inglés, también tendemos a usar el plural con sistemas decimales , incluso para una cantidad menor a uno, como 0.3 metros , 0.9 niños . En francés, las fracciones menores a uno generalmente se dan en el singular 0.3 metro , 0.9 niño . Tanto en inglés como en francés, los números negativos suelen estar sujetos al mismo tratamiento que los números positivos: -1 grado , -2 grados . Aquí nuevamente, las reglas difieren según el idioma.
En algunos idiomas, las expresiones que parecen ser singulares en forma pueden considerarse plurales si se usan en un sentido plural. Por ejemplo, en Inglés, podemos decir que el gobierno están de acuerdo , mientras que el gobierno está en el singular y el verbo son en plural. En francés, esta forma también se encuentra en la expresión La mayoría de las cosas llegan . Es posible afinar el verbo para que llegue con la mayoría (esto es lo que se aconseja comúnmente) o con las cosas .
El sistema de etiquetado morfosintáctico sirve para distinguir diferentes tipos de plural según el contexto gramatical y semántico. La resolución es diferente. Por ejemplo, el etiquetador gramatical (alrededor de 36 etiquetas) contiene dos etiquetas: NNS - nom, plural y NPS - nombre propio, plural , mientras que el etiquetador CLAWS 7 (~ 149 etiquetas) usa seis: NN2 - nombre común en plural, NNL2 - sustantivo locativo plural, NNO2 - sustantivo numérico plural, NNT2 - sustantivo temporal plural, NNU2 - unidad de medida plural, NP2 - sustantivo propio plural.