El término pontífice , del latín pontifex , etimológicamente "quien hace el puente (sagrado)", se usa en la antigua Roma para designar a los miembros de uno de los cuatro colegios sacerdotales de la religión romana , el colegio pontificio. Este título designa actualmente, por extensión, a una persona dotada de un ministerio sagrado, el ministro de una religión.
El pontificado designa la dignidad de gran pontífice.
En Roma , los pontífices son responsables del mantenimiento del puente sagrado ( puente Sublicius ) y de supervisar la buena observancia de las prácticas religiosas. El cargo de pontífice se ejerce de por vida, siendo la contratación por cooptación . Esta función ha variado con el tiempo. Originalmente desempeñan el papel de jurisconsulto , es decir, interpretan las leyes existentes ayudándose a sí mismos a presagiar problemas difíciles. De este modo, crean la primera jurisprudencia y redactan los principales tratados y colecciones de leyes. A partir de la II ª siglo la secularización de la ley va acompañado de la apertura de la oficina del abogado para plebeyos . Por tanto, esta competencia ya no se delega en los pontífices. También cuidan los templos que no tienen su propio clero . Además guardan los archivos, registran hechos notables en los Grandes Annales, así como varias cosas como cultos, precedentes en la ley. Los Grandes Annales se mantuvieron en secreto durante mucho tiempo hasta que el Gran Pontífice Mucius Scaevola los hizo públicos en123 a. C. J.-C.
Originalmente reclutado exclusivamente de los patricios , el Lex Ogulnia en300 a. C. J.-C. autoriza el acceso a este cargo a los plebeyos.
A la cabeza del colegio pontificio , su líder, el Gran Pontífice ( pontifex maximus ) ostenta el título más alto de la religión romana y supervisa las actividades de los demás pontífices.
En las monedas, los pontífices pueden ser reconocidos por las siguientes insignias, colocadas a los lados: el simpulum , la securis , el ápice y una especie de cepillo para botellas que los escritores cristianos llaman aspergillum , y que se usaba para arrojar agua bendita; el antiguo nombre latino de este instrumento de culto no nos ha llegado.
Creado bajo Aurélien y llamado Pontifice Solis , el colegio de sacerdotes de la religión Sol Invictus sirve en un templo dedicado al Sol, ubicado en el Champ de Mars y adornado con el botín traído de Palmira .
El título de Pontifex maximus está reservado para el Papa , también llamado Soberano Pontífice ( Summus pontifex : supremo pontífice ) o Romano Pontífice ( Pontifex romanus ), obispo de Roma , heredero del poder de los emperadores romanos .
De manera más general, el término pontífice se usa para todos los obispos , particularmente en la liturgia ( por ejemplo, el oficio de los pontífices confesores comunes ), y para lo que se relaciona con la dignidad episcopal. Hablamos así de ornamentos papales, misa pontificia, etc.
El término pontífice ha adquirido el significado de "sumo sacerdote" entre los especialistas en la religión judía.
También ha sido utilizado por sinólogos y tibetólogos para referirse al Dalai Lama ( primer pontífice tibetano ) y / o al Panchen Lama ( segundo pontífice tibetano ), las dos figuras más altas del budismo tibetano . El orientalista francés Léon Feer , en 1866, habló al respecto de un “doble pontificado”.
El término pontífice tibetano todavía se utiliza hoy en día para describir al Dalai Lama y al Panchen Lama .
El término pontífice se usó inicialmente simplemente para designar a los jefes o sumos sacerdotes de cualquier religión; así, los escritores de los siglos XVI E al XVIII E también se refirieron a los pontífices cristianos ( obispos ), musulmanes ( califas ) e hindúes ( swâmi ).
Sin embargo, gradualmente, el término se asoció con las únicas autoridades religiosas de las iglesias cristianas: los papas y los patriarcas . A menudo se modificaba con un adjetivo - por ejemplo, " copto pontífice ", "soberano pontífice" o "romano pontífice" - para distinguirlos de diferentes obispos .
A partir de ahora, estos dos nombres se utilizan comúnmente para designar a los papas .
Sobre el origen de los pontífices: