En terminología ferroviaria , un apartadero , en el sentido reglamentario del término SNCF, es una vía de servicio (en oposición a una vía principal), cuya longitud útil es, en general, mayor o igual a la de los trenes más largos, y cuya función es asegurar el “borrado” del tráfico lento que circula delante de uno o más trenes más rápidos. El garaje del tren lento permite que el tren rápido, a menudo un tren de pasajeros, continúe moviéndose sin reducir la velocidad.
Estos apartaderos, pertenecientes al grupo de vías de servicio, son generalmente paralelos a la vía principal y están ubicados en estaciones. También se pueden encontrar en las pistas de servicio de las grandes estaciones.
Entre el grupo de vías de servicio, podemos distinguir, por ejemplo, estacionamiento, tráfico, estacionamiento, recepción, voladizos o patios. Dependiendo de su uso, determinan restricciones más o menos severas para su acceso, velocidad de movimiento o incluso protección.
Una vía de servicio que tiene la función de un apartadero suele ser accesible desde la vía principal, con un interruptor que permite el acceso directo a una velocidad reducida. La señalización adecuada informa al maquinista de forma remota que su tren va a ser dirigido por dicha vía, le da la velocidad que no debe sobrepasarse al cruzar la aguja tomada en punta y en desviación. Una vez que el tren ha entrado en la vía, su velocidad normalmente prescrita por las regulaciones a veces se recuerda mediante señales en el suelo. La salida de este revestimiento está, en general, controlada por una señal cuadrada violeta .
Una vía de desvío es una vía de servicio utilizada para cambiar el orden de sucesión de los trenes en la misma dirección (para los trenes en la dirección opuesta, hablamos de cruce).
Normalmente, el acceso a las vías de servicio, incluido el revestimiento, cuenta con la siguiente señalización:
A la salida del revestimiento, una señal de "cuadrado morado" cuando se presenta abierto autoriza la salida.
En instalaciones antiguas, generalmente en líneas con señalización mecánica, el acceso al revestimiento se podría lograr mediante una maniobra de retroceso del tren.
La salida del tren desde el apartadero a la vía principal es por acceso directo.
La forma en que pueden existir los puntos muertos anti-deriva o de seguridad, equipados con aldabas , tanto en la entrada lateral del revestimiento como en el lado de salida, sigue siendo en ambos extremos, en los casos en que sea necesario asegurar una protección más eficaz de la vía principal contra los riesgos de enganche de la plantilla que puede provenir de este revestimiento.