La datación de cadáveres es uno de los temas de la medicina forense . Tales métodos de datación basados en signos biológicos de muerte solo pueden estimar la fecha a partir de la cual comenzó la descomposición de un cuerpo.
El estado de muerte parece no haber sido definido muy bien por la legislación. Si todos reconocen que la muerte se caracteriza por una descomposición del cuerpo, hay estados que conducen irremediablemente a esta descomposición sin que la descomposición se instale; este es, por ejemplo, el caso de muerte encefálica con presencia de actividad cardíaca. Surgen entonces preguntas morales e incluso religiosas: ¿debe considerarse muerta a una persona en este estado, que permite, por ejemplo, la extracción de un órgano, o debe considerarse viva, por lo tanto mantenida viva de tal manera? Artificial?
Salir con un cadáver solo puede estimar la fecha a partir de la cual comienza la descomposición.
En Francia , la medicina forense ha dado una definición de muerte que permite resolver la cuestión. Esta definición es por un lado una definición basada en la observación de la ausencia de funciones vitales: un individuo está muerto si no presenta signos aparentes de vida como respiración , circulación sanguínea , actividad cerebral . Es la detención de funciones vitales. Por otro lado, existe una definición que completa la anterior, basada en la observación de signos de morbilidad: un individuo está muerto si tiene a nivel de su fenotipo macroscópico los llamados signos positivos de muerte. Estos signos son tardíos, pero su presencia atestigua irrefutablemente la muerte.
El tema es tan delicado como la muerte no se produce de forma generalizada en todo el cuerpo. No todos los órganos mueren al mismo tiempo y todo depende del "tipo de muerte": en un paro cardíaco , los órganos no mueren en el mismo orden que en un accidente de coche que resulta en un traumatismo craneoencefálico irreversible. Es importante precisar que existen varios tipos de muerte: muerte cerebral , muerte celular , muerte de órganos , muerte de organismos . Sin embargo, el reconocimiento de la muerte de un individuo a veces no es suficiente. Se piensa en particular en la observación de muertes en el marco de una investigación policial. Es necesario saber estimar el momento de la muerte de la víctima para poder aportar pruebas de la implicación o inocencia del sospechoso. La policía criminal y la medicina forense colaboran así. El objetivo de este artículo será definir cómo se puede fechar la muerte cuando la transición a un estado letal no está claramente definida. Estudiaremos los diferentes métodos de datación según una cronología en dos etapas:
Después de la muerte, el cese de los fenómenos homeotérmicos conduce a una igualación progresiva de la temperatura del cuerpo con la de su entorno (en los países templados, por lo tanto, la mayoría de las veces será un enfriamiento). Aunque esto se conoce mucho, su potencial interés en el campo de la ciencia forense fue identificado como el medio del XIX ° siglo . La principal ventaja del enfriamiento como marcador de retraso post-mortem es que es un fenómeno fácilmente cuantificable, a diferencia de otros marcadores cadavéricos.
Modelado de enfriamientoEn climas templados, la temperatura de la piel alcanza la del ambiente circundante en un promedio de 8 a 12 horas, pero la temperatura central del cadáver requiere un retraso de dos a tres veces más. Estos hallazgos han dado lugar a una serie de simplificaciones excesivas mediante las cuales:
Estas simplificaciones se basaron en la idea de que el enfriamiento cadavérico podría ser una función lineal del tiempo. Ahora sabemos que este no es el caso.
Un segundo enfoque es utilizar las leyes de la conducción térmica y asumir que el flujo de calor es proporcional a la diferencia de temperatura entre el cuerpo y el aire circundante. Este enfoque luego hace posible modelar la caída de temperatura mediante una función exponencial :
Sin embargo, este modelo no parece ser satisfactorio cuando se confronta con la realidad del experimento. Efectivamente, observamos, sin poder explicarlo, que la caída de temperatura se produce en tres fases:
El Dr. Claus Henssge, profesor de medicina forense en la Universidad de Essen (Alemania) buscó modelar la descomposición térmica en forma de una función de sumas exponenciales variables según el peso del individuo. Luego propone la siguiente modelización:
donde k es un parámetro que depende de la masa M (en kg) del individuo:
La observación de estas dos funciones permite advertir que
Dado que un científico forense no siempre tiene una calculadora científica a mano para determinar t en función de T, Claus Hengsse creó un sistema de ábaco para determinar, en función de la temperatura corporal, la temperatura ambiente y la temperatura. hora probable de la muerte. Este es el Nomograma de Henssge .
Al valor encontrado por el Nomograma de Henssge, se deben aplicar factores correctivos, teniendo en cuenta que la evolución de la temperatura depende de muchos factores como:
En el lugar de la muerte, es esencial medir la temperatura central del cadáver, así como la del medio ambiente (es decir, la temperatura del aire circundante). Ambas mediciones deben tomarse al mismo tiempo con el mismo instrumento, y la hora de la medición debe anotarse con precisión. Casi siempre, la temperatura del cadáver se medirá a nivel rectal sabiendo que este sitio anatómico puede presentar problemas cuando la víctima pudo haber sido objeto de violencia sexual. La temperatura nunca debe tomarse con un termómetro médico, porque su rango de temperatura es demasiado restringido, siendo el instrumento de referencia el termómetro termopar electrónico , de alta precisión y provisto de una sonda de penetración flexible o rígida. Este último debe introducirse al menos de 10 a 15 cm en el recto del cadáver para obtener una buena estimación de la temperatura central. Cuando se mide en condiciones adecuadas, la temperatura corporal debe considerarse uno de los mejores estimadores del retraso post mortem durante las primeras 24 horas.
Sin embargo, esta técnica tiene una serie de limitaciones:
La determinación del tiempo post-mortem por el método termométrico puede, por otro lado, estar sesgada por un cierto número de factores de interferencia de origen endógeno (cadavérico) o exógeno (ambiental). Los principales de estos factores son:
El método más práctico para estimar un retraso post mortem mediante el método termométrico es utilizar el nomograma de Henssge. Pero el modelo anterior solo juega por un cuerpo desnudo en un aire tranquilo. Por lo tanto, a menudo es necesario incorporar elementos de corrección que reduzcan o aceleren el enfriamiento en un factor “Cf”. Si "Cf" es mayor que 1, el cuerpo se enfría más lentamente. Un factor Cf de menos de 1 indica que el cuerpo se enfriará más rápido.
Sin embargo, debemos darnos cuenta de que este cálculo solo puede ser una estimación. El nomograma de Hengsse no ofrece una duración fija, sino un rango de estimación.
Numerosos autores han propuesto soluciones alternativas para mejorar la precisión de esta técnica:
Estos métodos tienen en común que son difíciles de implementar de forma rutinaria en una escena de muerte; además, ninguno de ellos ha demostrado realmente su superioridad sobre el método termométrico de referencia.
EjemploEncontramos un cuerpo en un estanque. Su peso es de 80 kg y la temperatura rectal es 20 ° C . Utilizando datos meteorológicos , determinamos la temperatura media de los últimos quince días: obtenemos, para la temperatura del agua ,. En el Nomograma, leemos 22.5 horas para la estimación, luego aplicamos el factor correctivo: dado que el cuerpo se encontró en agua estancada, el tiempo estimado debe multiplicarse por 0.5.
Entonces tenemos horas. El rango de confiabilidad del 95% es, en este caso preciso, + o - 4.5 horas. que sitúa la fecha del fallecimiento entre 6,75 horas y 15,75 horas antes.
El rigor mortis (o rigor mortis ) es un endurecimiento progresivo de la musculatura causado por cambios bioquímicos irreversibles que afectan a las fibras musculares durante la fase post-mortem temprana . Esta condición suele desaparecer cuando aparece la putrefacción, es decir, después de dos a cuatro días según las circunstancias.
Explicación del rigor mortisLa rigidez se caracteriza por una pérdida de elasticidad en los tejidos , especialmente en los músculos , provocada por la coagulación de la miosina , una proteína presente en ellos.
Más precisamente, es debido a la interrupción de la ATPasa bombas (por lo tanto del suministro de energía a las células ), que conduce a una acumulación de calcio Ca 2+ iones en el retículo endoplásmico de las musculares células ; este último se llama retículo sarcoplásmico. A través de esta alteración y la pérdida del sello del retículo endoplásmico, aumenta la concentración citoplásmica de Ca 2+ . Bajo la acción de este ion, se forman puentes entre los filamentos de actina y miosina , lo que resulta en la inmovilización del músculo .
La desaparición de la rigidez está relacionada con la autólisis y putrefacción que destruyen la estructura de los filamentos de actina y miosina , así como los enlaces que los unen.
Uso prácticoLa rigidez cadavérica afecta a todos los músculos del cuerpo: comienza en la parte posterior del cuello y luego sigue una marcha descendente hacia los miembros inferiores, como lo indica la ley de Nysten. De hecho, primero afecta a los músculos pequeños ubicados en la parte superior del cuerpo y luego a los músculos más grandes (en particular los miembros inferiores), donde predomina, lo que explica esta marcha descendente.
En caso de rotura artificial, por ejemplo un desplazamiento del cadáver, interviniendo menos de 8 a 12 horas después de la muerte, la rigidez puede reaparecer; este no es el caso cuando la ruptura ocurre después de este período (asociado a otros métodos de datación, esta consideración permite, por ejemplo, notar que el cadáver ha sido movido). Esta cronología es solo indicativa y en realidad existen considerables variaciones interindividuales en función de la temperatura ambiente (como todos los fenómenos cadavéricos, la rigidez es tanto más rápida cuanto la temperatura ambiente es alta y viceversa), una posible actividad muscular intensa antes de la muerte, la importancia de la musculatura del sujeto y la causa de la muerte:
El rigor rígido tiene otras limitaciones:
Por estas diversas razones, el rigor mortis nunca debe usarse de forma aislada para intentar determinar el retraso post mórtem , sino que debe aprovecharse a la luz de otros métodos de datación.
Los lívidos cadavéricos (o livor mortis ) son una coloración de la piel de rojo a violáceo vinculada a un desplazamiento pasivo de la masa sanguínea hacia las partes en declive del cadáver, que comienza tan pronto como se detiene el flujo de sangre .
Explicación de las livideces cadavéricasEl proceso de aparición de lívidos cadavéricos comienza tan pronto como el individuo muere. En efecto :
Las livideces cadavéricas se distribuyen de forma característica sobre el cadáver:
La velocidad de formación de livideces es variable. De manera general :
Además, la movilidad de las livideces también es interesante:
En los casos penales, las lívidas pueden por tanto indicar un posible cambio en la posición del cadáver, si su ubicación observada no corresponde a la esperada. El color de las livideces cadavéricas puede dar información sobre la causa de la muerte. Las livideces rojo carmín son típicas de la intoxicación por monóxido de carbono ( ), mientras que las livideces cianóticas generalmente apuntan a asfixia o muerte secundaria por patología cardíaca o pulmonar .
El uso del contenido de potasio en el humor vítreo del ojo se ha utilizado durante más de 25 años. Este es un método útil, pero por sí solo no es más preciso que los signos clínicos. Este método se basa en el siguiente principio: cuando el organismo cesa su actividad, las células de la pared pierden su semipermeabilidad y en consecuencia liberan algunos de los iones que contienen (en particular potasio). Y cuanto más tiempo pasa, más aumenta el contenido de potasio. No puede haber contaminación posible por el humor vítreo, porque este para ser translúcido debe contener muy pocos iones. La principal ventaja de este método es que se puede usar durante unos días (hasta una semana), mientras que los métodos no orgánicos solo se pueden usar durante 24 a 48 horas como máximo.
Los científicos pudieron establecer la siguiente fórmula basada en más de 200 calibraciones:
entre 18 y 20 ° C ,
siendo el tiempo post mortem expresado en horas y la concentración de potasio en el humor vítreo en . Esta fórmula es relativamente imprecisa, ya que su desviación estándar alcanza las 9 horas. Sin embargo, es bastante sencillo de aplicar ya que es una función afín de la concentración de potasio. Es preferible que los resultados de una calibración se realicen en el laboratorio, para tener una estimación más precisa del tiempo post-mortem que la que da la fórmula. En condiciones experimentales, la desviación estándar es menor. El potasio de la célula lisada no tiene un aumento lineal. La temperatura es muy importante porque el frío frena el aumento de la cantidad de potasio en el humor vítreo.
La putrefacción es la descomposición de tejidos orgánicos bajo la influencia preponderante de bacterias albergadas por el individuo, especialmente las de la flora intestinal , luego hongos saprofitos y bacterias mineralizantes que invaden el cadáver.
La putrefacción comienza con:
Los distintos hongos se suceden en grupos determinados y esta flora cambia según las alteraciones progresivas del sustrato que constituye así, en un momento dado, un hábitat preferido para determinadas especies de hongos y no para otras. Hay tres oleadas sucesivas:
La putrefacción del cadáver por bacterias y hongos saprofitos acentúa el deterioro iniciado por la autólisis de los desechos que las bacterias mineralizantes harán ingresar al ciclo de desechos en la biosfera. Todos estos cambios post-mortem y su sucesión se aceleran o retrasan por muchos factores:
El examen del cadáver por sí solo rara vez permite una datación precisa. Es por ello que el estudio de los insectos necrófagos ha resultado fundamental para la resolución de determinados casos. En efecto, estos insectos llegan en "oleadas", fáciles de representar en una escala de tiempo, muy bien descritas por el veterinario Jean Pierre Mégnin (1828-1905), que publicó en 1894 La fauna des cadavres . En esta obra describe las ocho oleadas de insectos que se suceden sobre los cadáveres en descomposición y cuyo estudio nos permite fechar con precisión la muerte.