La alianza se define como una asociación activa de diversos actores que, manteniendo su autonomía, acuerdan aunar sus esfuerzos para lograr un objetivo común relacionado con un problema o bien identificado claramente donde sea requerido, en virtud de su respectiva misión, tienen un interés, una responsabilidad, una motivación, incluso una obligación .
La asociación a menudo se concibe en el marco de alianzas . Una empresa que opera sistemáticamente mediante la organización de asociaciones es una empresa en red .
El socio se diferencia de un interesado ordinario en el sentido de que la relación operativa con el socio es más estrecha. Las obligaciones de una empresa frente a un grupo de interés pueden surgir de limitaciones legales, traducirse en obligaciones de información , pero no tener una concreción operativa en el marco de las alianzas.
Los grupos de interés de la empresa permiten expresar expectativas, los socios responden.
El juez francés encontró que la relación entre una agencia web y sus clientes no estaba dentro de la asociación comercial, sino una simple relación de contraparte .