En el campo del consumo humano, las frutas secas incluyen " frutas que naturalmente tienen poca humedad en su parte consumible", así como frutas deshidratadas artificialmente, llamadas frutas de pulpa seca. Las frutas naturalmente secas pueden ser " granos o nueces, drupas , verduras , cápsulas y / o folículos " . Son principalmente nueces, que se utilizan como alimento y generalmente tienen un alto contenido en grasas. Las frutas de pulpa seca incluyen principalmente uvas (blancas o negras, corintias, Esmirna), albaricoques, dátiles, higos o ciruelas pasas.
En botánica , la expresión "frutos secos" tiene un significado diferente, ya que designa frutos , en el sentido botánico del término y generalmente no comestibles, cuyo pericarpio es seco (en contraposición a "frutos carnosos"). Los botánicos distinguen entre frutos secos dehiscentes (cápsulas, folículos, silicuas , vainas ) e indehiscentes ( aquenios , sámaras , cariópses ).
Se pueden comer tal cual o incorporarse a recetas de cocina y especialmente a la repostería .
En términos de producción mundial de frutos secos, las almendras ocuparon el primer lugar en 2006 (1,9 millones de toneladas) por delante de las nueces (1,5 millones de toneladas) y las avellanas (680.000 toneladas).