El gametofito es, en las plantas , la generación del ciclo de vida que produce los gametos . En otras palabras, es el individuo surgió de una espora y produjo gametos.
En las algas , las situaciones son variadas: ciclo haplophasic (Chlamydomonas, Ulothrix, spirogyre), ciclo haplo-diplophasic (ulve, Dictyota), ciclo diplophasic (Fucus, Codium, Diatoms), ciclo con tres generaciones sucesivas (algas rojas), cada haploide o etapas diploides que son multicelulares.
En los musgos ( briófitos ), el gametofito está formado por el eje frondoso cilíndrico, que es la parte más visible de la planta. Sin embargo, también puede ser una lámina talloidea (como Marchantia) o una vara foliar aplanada dorso-ventralmente.
En los helechos ( pteridofitas ), el gametofito es el prothallium .
En las angiospermas , plantas con flores, el gametofito femenino es el saco embrionario , que contiene la oosfera (gameto femenino) y el gametofito masculino se reduce a un grano de polen , una estructura bi o tricelular que da lugar a gametos masculinos.
El gametofito proporciona la unión entre la meiosis y la fertilización, así como la dispersión de genes .
Durante la historia evolutiva de las plantas , se produce una reducción de la fase gametofítica (reducción del tamaño pero también del tiempo de vida) a favor de la fase esporofítica. Una hipótesis es que la reducción de esta fase gametofítica del ciclo biológico durante la conquista de la tierra (ambiente difícil) podría ser que la diploidía del esporofito permita el enmascaramiento de la expresión de mutaciones deletéreas (resultantes de la exposición a los rayos UV ) por complementación genética. . Este fenómeno está bien caracterizado en plantas terrestres , pero también se observa en las formas de algas consideradas más evolucionadas ( Laminariales , Fucales en las que el gametofito deja de existir como organismo independiente) y especialmente en Carofitas que desarrollan una protección del individuo diploide joven por diferenciación de ovogonias (órganos ovoides con pared indurada) que contienen un cigoto en estado latente. Finalmente, el desarrollo parasitario del gametofito femenino dentro de los tejidos del esporofito permite una mejor protección contra condiciones ambientales inestables y agresivas (ambiente terrestre para embriofitos , zona de mareas para macroalgas ). Con los espermatofitos , observamos una reducción extrema de la fase gametofítica (solo comprende unas pocas células) con endoprotalia y una organización muy específica del conjunto en forma de dos estructuras particulares: el óvulo para la parte femenina y el grano de polen para la parte masculina. Estos hacen que la fertilización sea casi independiente del agua gracias a los vectores de polinización .
En las plantas de semillas , los granos de polen (microgametofitos masculinos, equivalentes funcionales de los espermatozoides) participan activamente en el vigor del esporofito. Las estrategias adaptativas de los órganos florales y las estructuras del polen que optimizan la liberación, transferencia y recepción del polen en el pistilo , de hecho promueven la competencia del polen. Por tanto, los gametofitos masculinos están implicados en los procesos evolutivos .