Un ministro es un agente del poder del gobierno que es el jefe de un ministerio o departamento ministerial, como finanzas , defensa o salud . Dirige los departamentos ministeriales que están bajo sus órdenes, representa al estado en asuntos de su ministerio (o departamento ministerial) y representa su administración dentro del gobierno . Suele actuar bajo el liderazgo de un Primer Ministro (por ejemplo, en Francia , Canadá o Reino Unido ), un Presidente del Consejo (en Italia ), un Canciller Federal (en Alemania y Austria ) o de un presidente (en los Estados Unidos). Estados ). Generalmente es responsable ante el poder legislativo de la correcta ejecución de los servicios que dirige.
El ministro sustantivo masculino se toma prestado del ministro latino , un adjetivo derivado de menos que significa "siervo". En francés , el Ministro está atestiguada desde el XII ° siglo : de acuerdo con el Tesoro de la lengua francesa informatizado , el más antiguo caso conocido es en el Salterio de Oxford , que data de la primera mitad del XII ° siglo. En la vida de Santo Tomás de Canterbury , compuesta por Guernes de Pont-Sainte-Maxence alrededor 1174-1176, ministro designa "el que está al servicio del rey" o "tiene algo de él" . En la leyenda de los venecianos de Jean Lemaire de Belges , publicado en1509, Ministro designa a un "asesor de un soberano" .
El nombramiento de ministros y la creación de ministerios están vinculados a la construcción del Estado en Europa . Los primeros ministros son tanto ejecutores al servicio del soberano en ciertos campos como sus asesores cercanos. Como tales, forman el "Consejo" del Rey, del que derivan sus poderes. Estos se ejercen en materia de policía, finanzas, relaciones exteriores por ejemplo. Con la separación de poderes , los ministros se han convertido en agentes del poder ejecutivo , generalmente responsables ante el poder legislativo , aunque este control a veces ocurre a través del jefe ejecutivo, como en Estados Unidos .
Los primeros departamentos, administraciones apoyan el Ministro en el ejercicio de sus funciones, aparecerá entre el final de la XVII ª siglo y principios del XVIII ° siglo , en las llamadas funciones “soberanas” : aquellas que aseguran las misiones primarias del Estado, como la seguridad, la política exterior y la conducción de los intereses generales de la Nación . En estos primeros departamentos ministeriales, se destaca principalmente Finanzas , Interior , Relaciones Exteriores, Defensa y Justicia . La extensión de las tareas que incumben al gobierno, en particular con el surgimiento del estado de bienestar , da lugar a la aparición de nuevos puestos ministeriales y ministerios relacionados.
Un Ministro Plenipotenciario es un diplomático. En Francia es un funcionario que forma parte de los agentes diplomáticos y consulares.
En Francia, la condición de ministro se deriva de las disposiciones contenidas en la Constitución y del derecho consuetudinario .
Cada ministro es designado por el Presidente de la República a propuesta del Primer Ministro. Cada ministro es miembro del Gobierno y asiste al Consejo de Ministros por derecho.
Cada ministro está a la cabeza de una administración llamada " ministerio ".