El término " patrice " (en latín patricius ) es la transposición al francés utilizado por los historiadores contemporáneos para designar un rango en la organización del Imperio Romano Tardío , mientras que el término latino patricius , utilizado anteriormente para designar a un patricio , permanece sin cambios. Estos historiadores quieren indicar la diferencia entre esta palabra cuando designaba familias patricias en la República Romana , y el nuevo significado que tiene ahora, designando un alto rango en las nobilitas . El título de "patrice" sigue existiendo como título honorífico en el Imperio Bizantino (en griego πατρίκιος, patrikios ), en Occidente después del fin del Imperio Romano Occidental , así como como oficio y título nobiliario en la península. Italiano (en italiano patrizio ) hasta la aparición de la República Italiana en 1946.
En los años 310-320, Constantino abolió el rango de patricio romano, una antigua distinción social que tenía sus raíces al comienzo de la República Romana . El título de patrice, designado por el mismo término latino patricius, ahora es otorgado por el emperador a un pequeño número de personas de su elección, y ya no a familias enteras y de manera hereditaria. Los patrices de Constantino no tienen un rol definido ni un lugar fijo en la jerarquía de su corte. Desde su aparición, el título de patricia permite a su titular integrar las nobilitas , como lo hacía antes el patriciado republicano.
El título se otorga a figuras poderosas, pero no a miembros de la familia imperial; entra en la jerarquía inmediatamente después de los títulos de Augusto y César . En ese momento, Zósimo colocó a los titulares del título por encima de los prefectos pretorianos .
En el Imperio de Occidente , el título se utiliza muy poco y mantiene su alto prestigio, siendo dada, en particular a V ° siglo el poderoso militum magistri que dominan el estado, tales Stilico , Constanza , Aecio , Bonifacio y Ricimero , así como ' Antemio .
En el Imperio de Oriente, Teodosio II (r. 408-450) los intentos de prohibir su acceso a los eunucos , pero esta restricción es levantado en el VI º siglo. El emperador de Zenón Oriental (r. 474-491) concede a Odoacre la legitimación del reinado de este último en Italia después de haber derrocado al rebelde magister militum , Orestes , y a su hijo, el pretendiente Rómulo Augustule en 476. En 508 , otorgado por el emperador Anastasio I er a Clovis I er , reyes de los francos , junto con la dignidad consular, a menos que sea un solo título. Bajo Justiniano (r. 527-565), el título se confiere en gran medida y, por lo tanto, está algo devaluado, el emperador lo abre a todos los hombres de rango superior al de illustris (en) , en otras palabras, a la mayoría de los miembros del Senado. .
A veces, el título se otorga a ciertos príncipes extranjeros que gobiernan provincias semiautónomas del Imperio Bizantino. La Lazica está bien gobernada en la segunda mitad del siglo VII por patricios, como Gregory Lazica .
En el VIII º siglo, el título pierde precedencia, que viene después de que el Magister y anthypatos . Sin embargo, sigue siendo uno de los más altos de la jerarquía imperial a la XI ª siglo, y se concede a grandes estrategos . El eunuco patrikioi disfruta de una precedencia más alta, llegando incluso antes que el anthypatoi . Según el Klētorologion de 899, sus insignias son tablillas de marfil. En el medio de la X ª siglo, los funcionarios con el título de patricio reciben anualmente 12 libras de oro y una vestidura, que no era el más alto de dotación para los dignatarios. En el XI ° siglo, el título de Patrikios sufrió la misma suerte que otros: demasiado conferido descensos de estado, y, finalmente, desaparecer bajo la Comneno principios XII ° siglo.
El título de prōtopatrikios (πρωτοπατρίκιος, “primeros patrikios ”) también está atestiguado en Oriente desde 367 hasta 711, quizás para el más alto de los poseedores, jefe de la orden patricia ( taxis ).
La forma femenina patrikia (πατρικία) se usa para las esposas del patrikioi , siendo la zostē patrikia una excepción.
Bajo los merovingios , el título de patrice se le dio al comandante de los ejércitos de Borgoña . El título todavía lo llevaban en el siglo VI E los notables galorromanos , en particular Dynamius de Marsella. Conocemos así una lista de cinco patrices provenzales entre principios de los años 690 y finales de los 730.
Los papas lo otorgaron notablemente en varias ocasiones para honrar a personajes que les habían servido bien: Pipino el Breve , creador de los Estados de la Iglesia , y sus hijos Carlomagno y Carlomán fueron nombrados “Patrice des Romains”.
El patriciado de la ciudad de Nápoles se dividió en varios asientos, cada uno de los cuales reunía a los nobles según su distrito. Estos asientos eran: