La proliferación de medusas , la proliferación de medusas , el florecimiento de medusas o la invasión de medusas es un fenómeno de multiplicación masiva de determinadas especies de medusas ( cnidarios libres). Este es un tipo de invasión biológica .
Este fenómeno parece haberse convertido en mucho más común hacia el final del XX ° siglo, la acción humana (la sobrepesca, el calentamiento de las aguas, la contaminación ...) es potencialmente ofender. Sin embargo, diferentes especies de medusas tienen diferentes respuestas, y se cree que existen muchas otras causas aún desconocidas responsables de tales fenómenos .
Los brotes también pueden afectar a los ctenóforos , como ocurre actualmente en el Mar Negro con la especie Mnemiopsis leidyi .
Esta proliferación no debe hacernos olvidar que determinadas poblaciones de medusas están en declive y que determinadas especies están desapareciendo debido a los impactos humanos sobre la calidad de las aguas costeras.
Los brotes de medusas aparecen cuando se reproducen masivamente y en grandes cantidades. La mayoría de las especies de medusas se ven afectadas, pero algunas especies son más propensas al crecimiento excesivo que otras.
Rápidamente, la misma especie de medusa (aunque puede haber brotes "mixtos" con varias especies de cnidarios) puede ocupar la superficie y parte de la columna de agua en varias decenas, incluso varios cientos de kilómetros cuadrados de la superficie del mar.
Estos brotes pueden, cuando estas poblaciones de medusas son transportadas por las corrientes a la costa, provocar varamientos masivos.
Las razones de estos brotes son diversas.
Muchos animales, especialmente en el Mediterráneo , como las tortugas marinas y el atún , los principales comedores de medusas, al desaparecer, promueven los brotes. El atún, y en particular el atún rojo (género thunnus ), son actualmente víctimas de la sobrepesca y se cree que su desaparición es una de las causas directas de la proliferación de medusas; la desaparición de las tortugas marinas, grandes consumidoras de medusas, es también una de las principales causas. En España, se está intentando reintroducir tortugas marinas para detener los brotes de Pelagia noctiluca . Esto, junto con el calentamiento de las aguas, es uno de los principales motivos de la multiplicación de Pelagia noctiluca en el norte del Mediterráneo.
El nicho ecológico que quedó vacío como consecuencia de la sobrepesca de peces pelágicos está ocupado por medusas. Estos últimos, de hecho, se alimentan del mismo alimento ( plancton , nectón pequeño ) y ocupan el mismo entorno (agua llena). Además, la sobrepesca también afecta a grandes depredadores, como el atún rojo , cuya desaparición parcial en el Mediterráneo favorece la multiplicación de Pelagia noctiluca .
La sobrepesca o la caza furtiva de tortugas marinas consumidoras de medusas (así como su captura accidental y asfixia por ingestión de bolsas de plástico ) también pueden contribuir a este fenómeno. La tortuga laúd se encuentra normal y periódicamente cerca de la costa francesa o africana donde consume, por ejemplo, la medusa Rhizostoma pulmo . Pero este reptil ectotérmico , es decir capaz hasta cierto punto de mantener su cuerpo más caliente que el agua, también parece muy aficionado a la medusa roja ártica (Cyanea capillata) y se remonta al norte (Quebec) para ir a alimentarse en los cardúmenes. de medusas en el mar de Labrador ) para encontrarlas.
La sobrepesca de sardinas (10 millones de toneladas de sardinas), merluza y jurel en la costa de Namibia ha modificado de forma duradera el ecosistema en beneficio de especies ligadas a los detritos y zonas libres de oxígeno , como los gobios y dos especies de medusas, Aequorea. forskalea (en) y Chrysaora fulgida (en) . La proliferación de estas medusas es tal que su abundancia estimada con una masa de 12 millones de toneladas corresponde a 2,5 veces la biomasa de todas las poblaciones de peces comerciales restantes.
En 2013, las medusas parecen estar expandiéndose en todos los mares (incluido el Mar de Japón , el Mar Negro , el Mar Mediterráneo , etc. ), y que donde abundan, existe una situación de sobrepesca. Un nuevo estudio del IRD realizado en asociación con Namibia (publicado en el Bulletin of marine science) confirma que la ausencia de sobrepesca parece prevenir grandes brotes de medusas.
La eutrofización costera impulsa floraciones excesivas de fitoplancton relacionadas con contribuciones terrígenas masivas de nitrógeno y fósforo, cuyas floraciones causan importantes floraciones de zooplancton, incluidos copépodos que consumen fitoplancton y, que representan el 90% del plancton, son el principal menú de medusas.
La contaminación química como causa es una hipótesis. Las liberaciones al océano de hormonas , especialmente estradiol , contenidas en medicamentos para el tratamiento de la menopausia y anticonceptivos, que se encuentran en la orina humana, causarían mutaciones en los peces. Aunque en cantidades muy pequeñas, estas hormonas muy poderosas influyen en el desarrollo sexual de los peces; lo que las convertiría, por modificación hormonal, en mujeres. La pérdida de machos impediría así cada vez más la reproducción de estos peces. Esto favorecería por el declive de estas poblaciones de peces, la proliferación de medusas, que, por su capacidad de gemación y asexualidad , no temen a estas hormonas. Estos últimos, de hecho, no son filtrados por las estaciones de depuración, no estando inicialmente diseñados para retener este tipo de moléculas.
La acidificación de los océanos por contaminación tiene efectos adversos de acidificación sobre el plancton calcificante, permitiendo a las medusas aprovechar nichos libres debido a la elaboración de su principal alimento a base de especies no calcificantes o el ablandamiento de las escamas alevines de pescado, otro de los su presa favorita, escamas que ya no tienen que escupir.
La creciente presencia de residuos plásticos , que en mar abierto se convierten en soportes sobre los que, en su fase inicial (quiste), las medusas pueden adherirse, es causa de contaminación física.
Una recopilación de 37 bases de datos que cubren el período 1790-2011, realizada en 2013 por un equipo internacional liderado por Robert Condon, centro de investigación Dauphin Island Sea Lab (en) en Alabama , ha puesto de relieve las oscilaciones naturales de los ciclos de crecimiento y colapso de las medusas. poblaciones, con una periodicidad de unos 20 años, lo que sugiere que las causas de los brotes no son solo antropogénicas .
Las consecuencias de estos brotes suelen ser perjudiciales, especialmente para los seres humanos. En 2016, el Acuario de París inauguró su Medusarium para educar a los visitantes sobre la gelificación de los océanos.
Si el calentamiento global persiste en los próximos años, es muy probable que las poblaciones de medusas aumenten considerablemente en todos los mares y océanos del mundo, lo que también afectará a los peces, que se consumen cada vez más y compiten con las medusas. Esta desaparición de peces corre el riesgo de convertirse en un círculo vicioso; Esta disminución de las poblaciones de peces, incluidos los depredadores de medusas, deja espacio para estas últimas, que ejercen cada vez más presión depredadora sobre ellos. De este modo, los cardúmenes de Pelagia noctiluca pueden extenderse a lo largo de doce kilómetros, entre diez y cien metros de profundidad y tener hasta 100 individuos por metro cuadrado. Es probable que el agotamiento de los peces provoque una explosión en el número de medusas hasta el punto de que los científicos hoy en día hablan de "gelificación de los océanos".
Los brotes de medusas provocan una disminución local de las capturas en las pesquerías de arrastre . En primer lugar, porque las medusas se alimentan de larvas y alevines de peces, y las poblaciones de peces pelágicos, incluidas las especies consumidas por los seres humanos, pueden, por tanto, disminuir drásticamente a largo plazo dentro de un área determinada contaminada por tales invasiones. Un buen ejemplo sigue siendo la salida de agua caliente de las centrales nucleares en el Mar del Norte , donde localmente las capturas de peces tienden a caer, debido a la proliferación de larvas de Aurelia. Otro problema sigue siendo que al recuperar la captura con redes, una gran cantidad de medusas pueden enredarse en ella, aplastando y envenenando el pescado comestible que se encuentra debajo, reduciendo el valor de mercado de la captura; incluso sucede que las redes se rompen bajo el peso de los cnidarios. Este inconveniente sigue siendo especialmente válido para las medusas grandes, como el género cyanea en el Mar del Norte o la medusa gigante Nemopilema nomurai en Japón. La proliferación es tal que en 2009, un arrastrero japonés volcó mientras intentaba izar sus redes que estaban llenas de estas medusas gigantes.
Algunos brotes también son tan grandes que solo se capturan medusas; tales fenómenos incitan a las autoridades a encontrar un valor comercial en las medusas, que podría lograrse debido a la comestibilidad de ciertas especies, ya consumidas en ciertos países de Asia.
TurismoLos brotes de medusas, cuando pican, pueden ser perjudiciales para el turismo : especies como Pelagia noctiluca , especialmente en el Mediterráneo, son auténticas plagas para los bañistas. Además, cuando encallan, los transeúntes pueden recibir picaduras si los pisan accidentalmente. Los municipios afectados se ven obligados a cerrar playas, instalar redes anti-medusas o capturar medusas en masa para incinerarlas.
PisciculturaLos brotes de medusas, cuando atraviesan zonas de piscicultura , pueden, si son especies relativamente picantes, matar a un gran número de peces y arruinar a los piscicultores. Uno de los casos más conocidos es la invasión de Pelagia noctiluca en Irlanda del Norte a mediados de noviembre de 2007 , que mató a más de 10.000 salmones y costó más de 2 millones de dólares.
Plantas de energía nuclear y otras instalacionesLos enjambres de medusas cerca de las plantas de energía nuclear o los centros de desalinización de agua de mar , debido a las descargas de agua caliente en el océano, pueden obstruir los filtros de succión de tales instalaciones. Este fenómeno se ha observado en particular en el Mar del Norte y en Japón: en dos ocasiones, estos bloqueos casi han provocado problemas graves. Es de destacar que estos brotes en los bordes de tales instalaciones son responsables de otros impactos, en particular la desaparición local de poblaciones de peces (ver arriba).
Muchas especies se ven afectadas, entre ellas: