El escándalo de Amelia Island ocurrió en 1817 en Florida, cuando un ejército de traficantes de esclavos se apoderó del territorio español previamente anexado brevemente por los estadounidenses al comienzo de la guerra de 1812 , queriendo convertirlo en un lugar de reunión para los separatistas y perpetuar su comercio de esclavos allí. .
Al principio del XIX ° siglo , el presidente Thomas Jefferson intenta mantener la neutralidad de los Estados Unidos en las guerras napoleónicas y las rutas marítimas abiertas y hacer frente a los piratas, que lo llevaron a fortalecer la marina, a través de la " Ley sobre el embargo " de22 de diciembre de 1807 : Ningún barco extranjero puede entrar o salir de puertos estadounidenses. Al año siguiente, la trata de esclavos fue restringida por la decisión británica de 1808 de prohibir la trata de esclavos . Al mismo tiempo, el Imperio español está luchando por monitorear sus fronteras norteamericanas en Florida. La República de Florida Occidental se fundó entonces en23 de septiembre de 1810tras una revuelta contra la administración española, en lugares destacados de la historia del cultivo del algodón , en Saint Francisville (Luisiana) y Baton Rouge .
Amelia Island , en la costa noreste de la Florida española , en la frontera con Georgia , se convierte en un hito para los contrabandistas y comerciantes de esclavos, a veces hasta 150 barcos de velas cuadradas en su puerto.
La isla da la bienvenida a traficantes de esclavos de todo el mundo, como el francés Louis-Michel Aury . Se utiliza como base para abastecer a las plantaciones de esclavos africanos, que transitan por los puertos de Cuba . Este tráfico alcanza su punto máximo durante la Guerra de 1812 , con un flujo de 20.000 personas en cautiverio por año. Elude la decisión estadounidense de prohibir la trata de esclavos en 1809, un año después de una decisión similar adoptada por los británicos.
La isla se beneficia del Puerto de Aguas Profundas de Fernandina , no lejos del Fuerte de San Carlos , construido por los españoles, que jugó un papel en la Guerra de 1812 . El general Mathews y el presidente de Estados Unidos, James Madison, habían ideado un plan para anexar el este de Florida, pero se vieron obligados a rendirse porque el Congreso estaba preocupado por la posibilidad de verse envueltos en una guerra con España. Después de tomar el sitio enMarzo 1812, las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses comenzaron a principios de 1813.
En Junio 1817, Gregor MacGregor , un escocés aventurero , que sirvió como general en el ejército británico entre 1803 y 1810, y luego se autoproclamó "Brigadier General de las Provincias Unidas de la Nueva Granada y Venezuela y director general de los ejércitos de los Estados Unidos. Dos Florida ”, llegó a Amelia Island , afirmando ser Simón Bolívar . Recaudó fondos y tropas para una invasión a gran escala de Florida, pero desperdició gran parte del dinero en lujos, lo que llevó a muchos de los reclutas de su fuerza invasora al desierto. Sin embargo, se apoderaron de la isla con una pequeña fuerza, luego de Nassau (Bahamas) en septiembre.
Gregor MacGregor dejó la isla en4 de septiembre. A sus seguidores pronto se les unió Louis-Michel Aury , anteriormente asociado con MacGregor en América del Sur y anteriormente, uno de los líderes de un grupo de bucaneros en la isla de Galveston , Texas . Louis-Michel Aury tomó el control de Amelia y creó un órgano administrativo llamado "Consejo Supremo de Florida", instruyendo a sus secretarios Pedro Gual Escandón y Vicente Pazos Kanki para redactar una constitución, y pidiendo la unión de todos los partidarios de la República de Florida occidental . Negoció con Ruggles Hubbard y Jared Irwin, lugartenientes de Gregor MacGregor , que Amelia Island se anexara a la República de México en21 de septiembre de 1817, y su bandera izada desde el Fuerte de San Carlos .
Durante los pocos meses, Louis-Michel Aury controló la isla Amelia y luego robó la bandera de la República de México, pretendiendo trabajar para todos aquellos que siempre han luchado contra los españoles por la independencia. Estados Unidos, que tenía planes de anexar esta área, envió una fuerza naval que capturó la isla Amelia en23 de diciembre de 1817, pero están luchando por normalizar el tráfico. EnMarzo 1818, un informe de aduanas asegura que los esclavos entran a Georgia por este medio casi todos los días.
El "escándalo de la isla de Amelia " está en el origen de una ley aprobada20 de abril de 1818por iniciativa del presidente estadounidense James Monroe , quien ofrece una recompensa a los esclavos o asociados de traficantes de esclavos dando información que permita la incautación de barcos. La venta resultante de la incautación se divide en dos, la mitad para el informante y la otra para el Estado. Esta ley tiene como objetivo "romper" la trata de esclavos en Amelia. Es el resultado de dos proyectos de ley, uno de senadores y otro de representantes. Aprobada, la ley surge después de las iniciativas parlamentarias para tratar de regular más severamente la trata de esclavos , lanzadas sin éxito en 1810, luego en 1813 y en 1816. Según el historiador estadounidense WEB Du Bois , el legislador quiso resaltar la falta de información del autoridades y la fuerza de la codicia y fracasó en este proceso, el tráfico continúa. Por tanto, la ley se revisa al año siguiente para hacerla más eficaz.
“Pero a partir de 1808, debido a la Ley de Embargo de Jefferson, Fernandina se convirtió en un puerto próspero con más negocios que incluso San Agustín. La razón fue que a partir de ella, los comerciantes tenían fácil acceso a los estados y el contrabando se convirtió en un negocio de lo más rentable. En un momento se dijo que había más de 150 barcos en el puerto. "