Un signo clínico o signo médico es la manifestación de una enfermedad, observada objetivamente por un médico o cualquier otro observador. La interpretación de esta observación permite al médico "clínico" orientarse hacia un diagnóstico. Muy generalmente, la ciencia de los signos constituye la semiología .
En medicina humana o veterinaria, un "signo" o un conjunto de signos positivos o negativos puede ser la manifestación objetiva de una patología , notada por el médico (o veterinario) durante una consulta o examen de un paciente. Individuo (o grupo), o ser variantes de lo normal sin significado patológico.
La distinción entre signo y síntoma varía según los autores, o los períodos, más o menos establecidos según los usos.
En principio, el signo es una manifestación objetiva, distinta del síntoma, siendo el síntoma lo que percibe y describe el paciente (dolor, ansiedad, sensaciones, etc.). En la práctica, los dos términos se distinguen con mayor frecuencia por adjetivos: físico (objetivo) o funcional (subjetivo). Por tanto, síntoma objetivo equivale a signo y un signo funcional a síntoma.
O bien, el signo se denomina síntoma cuando está relacionado con una condición patológica. Según su interpretación, el médico determinará si tal o cual signo puede tener el valor de un síntoma. La descripción subjetiva que hace el paciente se denomina “queja del paciente” o “motivo de consulta”.
El signo clínico es una observación significativa (significativa) recopilada durante el examen físico. El análisis (o interpretación) de los signos clínicos permite plantear, descartar, confirmar, invalidar, sustentar o orientar un diagnóstico clínico. Las variantes de las variantes normales o fisiológicas si se pueden observar no son por todo eso signos clínicos porque no aportan información significativa. Por el contrario, son las “variantes anormales” las que se observan y recogen son signos clínicos, algunos de ellos posiblemente debidos a un estado patológico.
Los signos se agrupan en síndromes , cuando la presencia simultánea de varios signos clínicos distintos entre sí es significativa.
Todos los signos observados en un paciente constituyen el cuadro clínico . El “retrato típico” de los pacientes con una determinada enfermedad constituye el cuadro clínico de esta enfermedad.
Se puede decir que una enfermedad es subclínica (entonces hablamos de forma subclínica) cuando, a pesar de la ausencia de un signo clínico, hay uno o más signos paraclínicos (como un examen de laboratorio) que permiten realizar un diagnóstico.
Se dice que una enfermedad es subclínica (entonces hablamos de forma subclínica) cuando sus manifestaciones clínicas son tenues ya sea porque los signos clínicos no son muy específicos, o porque son poco intensos y difíciles de identificar, lo que dificulta su colección.