El término francés " chateau inglés " traduce incorrectamente el término inglés genérico casa de campo (literalmente: casa de campo). Se trata de residencias más o menos grandes, rodeadas por un parque de recreo, propiedades ancestrales de familias numerosas (tituladas o no) que generalmente también eran dueñas de una mansión privada en Londres ( Townhouse ( fr ) ). Estas residencias, primarios o secundarios, lugares de poder de los aristócratas o terratenientes grandes ( aristocracia terrateniente ) que, hasta el primer tercio del XIX ° siglo, sacaban sus ingresos de sus tierras y dictar la Inglaterra rural, están calificados en francés, mansiones , castillos , casas señoriales .
Como en el resto de Europa, el final de la Edad Media vio la desaparición de las guerras feudales y el fortalecimiento del poder real, garantizando una cierta estabilidad política. Por lo tanto, la función residencial de los castillos está teniendo prioridad sobre su función defensiva.
En Inglaterra, las primeras casas de campo aparecieron bajo los Tudor , con la reorganización gradual de las casas fortificadas . Luego, con la disolución de los monasterios , muchos edificios eclesiásticos se convirtieron en residencias privadas, como Lacock Abbey , la de Woburn o la de Forde , y en el reinado de Isabel I reaparecen auténticos palacios como Burghley House , Longleat o el Royal Hatfield. Mansión y, más tarde, el Palacio barroco de Blenheim . Fue durante la "edad de oro" isabelina y el reinado de su sucesor Jacques Stuart ( época jacobea ) cuando comenzaron a aparecer las primeras residencias diseñadas por un arquitecto para los grandes aristócratas, hoy como los mejores ejemplos de la "casa de campo inglesa". Aparte de Robert Cecil , entonces ministro principal de James I de Inglaterra , constructor en 1611 en el estilo jacobiano puro de Hatfield House , arquitectos como Inigo Jones (1573-1662) introdujeron el estilo palladiano en Inglaterra, William Adam ( fr ) (1689– 1748) y sus hijos, John, James y Robert crean un famoso estilo neoclásico, el estilo Adam .
El modo del estilo de Palladio , floreciente hasta la mitad de la XVIII ª siglo y los neoclásicos causas la reconstrucción total de las casas de la alta aristocracia como Chatsworth House (por William Talman ) y costosa gestión de su flota con paisajistas de renombre Arquitecto-, tales como Capability Brown . Las familias menos poderosas, o menos ricas que el duque de Devonshire , a menudo se contentan con adiciones y renovaciones que combinan estilos y modas más o menos armoniosamente, como en Lyme Park, donde la galería porticada de estilo italiano (por Giacomo Leoni ) enmascara juiciosamente las irregularidades. de sucesivas construcciones. Estas son las auténticas casas de campo inglesas.
Era romántica y el XIX ° siglo favoreció el estilo neo-renacentista , como en el castillo de Highclere , o el neo-gótico , como en el castillo de Horace Walpole, Strawberry Hill House .
El tamaño y estilo de estas residencias, el tamaño de los jardines y parques que las rodean son muy variables, y los términos que las caracterizan son igualmente variados. Si " House " es muy común ( Belton House , Chatsworth House , Hartwell House , Knole House , Petworth House , Sandringham House , etc. ), también encontramos " Hall " ( Sudbury Hall , Haddon Hall , Edgcote Hall , Kedleston Hall, etc.) .) y “ Park ” ( Hylands Park , Lyme Park , Prior Park …). El término " Abadía " recuerda el origen religioso de algunos de estos edificios ( Lacock Abbey ), y " Castillo " generalmente se refiere a una construcción inicialmente fortificada ( Bedford Castle , Arundel Castle , Raby Castle , Appleby Castle , Kimbolton Castle , etc. ) , pero no siempre ( Highclere no fue llamado "castillo" hasta la década de 1850). Rara vez encontramos " lugar " ( Penshurst Place ) y " mansión " ( Waddesdon Manor , Garsington Manor ). El término " corte " indica que el lugar pertenece o perteneció al dominio real ( Luckington Court ).
El lento declive del poder político de los grandes propietarios de tierras en el XIX ° siglo, la crisis agrícola de la década de 1870, el sangrado de la Primera Guerra Mundial , el fuerte aumento de los impuestos y los altos impuestos de herencia tienen dado un golpe mortal a los ingresos y la muy estilo de vida codificado (ejemplificado por Downton Abbey ) de los propietarios de estas grandes mansiones aristocráticas. Más de un millar, no menos importante, fueron destruidos durante el XX ° siglo, no puede ser mantenido, su contenido (muebles, cuadros, platos ...) subastadas y procesados edificios de piedra carrera larga, en la indiferencia general. Algunas fueron compradas por ricos industriales y reconstruidas en Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos fueron requisados y muy degradados; 300 fueron destruidos en la década de 1950. Pero los historiadores y la opinión pública se dieron cuenta gradualmente de la necesidad de proteger estos edificios patrimoniales , sobrevivientes vulnerables de una época pasada.
Algunas, todavía habitadas por sus dueños históricos, tuvieron que abrirse al público. Algunos se han confiado al National Trust . Su contenido es a veces propiedad de museos locales o nacionales como el Victoria and Albert Museum . Una fuente de ingresos es la organización de ceremonias, seminarios o bodas, otra por ser un lugar de rodaje.