El Niño Jesús , también llamado Niño Dios , Niño Rey o Niño Divino , es la figura del estado infantil de Cristo desde su nacimiento hasta los doce años. También se trata de la particular devoción del catolicismo a esta figura.
La devoción a la infancia de Cristo se desarrolló desde el origen del cristianismo con la Natividad y la Epifanía . Sin embargo, con el desarrollo del cristocentrismo en la Edad Media , se prestó especial atención a los diferentes estados de Cristo en el misticismo católico, una atención favorecida por diferentes Órdenes religiosas , incluida la de los Carmelitas , y luego por las Órdenes mendicantes , como la Franciscanos con el auge de los belenes .
La escuela francesa de espiritualidad , bajo la dirección del cardenal Bérulle y San Vicente de Paul , este estímulo devoción a la XVII ª siglo, viendo el Niño Jesús un modelo de caridad silenciosa, mientras que los Carmelitas Teresianas se instala en Francia desde 1604. Es en una manera progresiva de que la atención a la humanidad de Cristo se desarrolle en Francia en un clima espiritual que estuvo más bien influenciado por el misticismo flamenco y norteño. La vida cristiana consiste, pues, según esta escuela, en adherirse a Jesús en sus actitudes interiores, ligadas a sus diversas actividades y a su crecimiento de niño a adulto (al menos hasta su predicación en el Templo a los doce años).
La Compagnie du Saint-Sacrement , sobre todo bajo la dirección de Gaston de Renty (1611-1649), que estaba en estrechas relaciones espirituales con la Carmelita de Beaune, Marguerite du Saint-Sacrement , se esfuerza por difundirse, como San Juan Eudes y los sacerdotes sulpicianos. del Sr. Olier al mismo tiempo, este aspecto del misticismo católico. El descenso del Verbo Encarnado en el estado de infancia es para ellos "el modelo de la aniquilación del yo humano y de la sumisión a Dios al que aspira". El corazón de la experiencia cristiana, sin embargo, sigue siendo el misterio pascual. "Para los que no han vivido el camino trazado por nuestros padres en la fe, para los que no han reconocido al Hijo de Dios, ¿qué puede significar la Navidad sino la alegría del nacimiento y la acogida del pequeño"?
En el clima de la Contrarreforma, la devoción al Niño Jesús se extendió también a los países católicos germánicos ( Christkind en el sur de Alemania, Christkindl en Austria ) y en Bohemia (el Niño Jesús de Praga ), para combatir la falta de humanidad. representación del protestantismo. La Italia barroca, entonces bajo la influencia del arte rococó , es también un lugar de desarrollo de esta mística. España e Hispanoamérica han sido centros de piedad en la Infancia de Cristo desde el inicio de su evangelización en distintas épocas .
Sin embargo, al final del XVIII e siglo y durante el XIX e siglo, uno se aparta un tanto de lo que a veces se considera como una devoción popular no está exento de sentimentalismo .
Por el contrario, la canonización de la "Pequeña Flor" ( Teresa de Lisieux ) plantea la XX XX siglo un renovado interés hacia el camino de la infancia , la actitud espiritual de la confianza en el amor de Dios y su providencia .
Paradójicamente, mientras que la infancia de Jesús es eludida casi por completo por los evangelistas canónicos, “la juventud de Jesús suscitó un sinnúmero de especulaciones que pronto se transformaron en convicciones profundas, duraderas y ampliamente compartidas, dando lugar a su cantidad de representaciones también en el campo. de textos ( relatos apócrifos , leyendas, escritos de espiritualidad), que en los de visiones místicas o de bellas artes ” . Los artistas cristianos toman en diversas proporciones de los libros canónicos y los apócrifos o las leyendas que llenan los vacíos narrativos de los primeros, reciben un lienzo o incluso una formación teológica o dan rienda suelta a su imaginación individual en lo que tiene de permeable o incluso de sujeto a las necesidades, fantasías, curiosidades o preferencias espirituales de una corriente artística , de una moda estética o de hábitos de taller.
El niño Jesús (el “pequeño Jesús” en lenguaje popular) es uno de los temas más presentes en la iconografía cristiana. El tema de la Virgen y el Niño es así el más representado de todo el arte cristiano antes de la crucifixión, aunque no se refiere a ningún texto bíblico, pero es probablemente el resultado de una reutilización de un tema arcaico (ya presente en la figura de la diosa egipcia Isis amamantando a Harpócrates , el niño Horus ).
Los artistas se inspiran en cuatro grandes períodos de la vida que preceden al ministerio de Jesús (en) : el del “pequeño Jesús” (desde su nacimiento hasta sus dos años aproximadamente, la edad de su supuesto destete), de Jesús “niño pequeño ”(De dos a siete años), de Jesús“ niño grande ”(de siete a doce años, edad de recuperación en el Templo ) y de Jesús adulto joven (de doce a treinta años, período que corresponde a su oculto vida ).
Muchos religiosos, especialmente de la orden carmelita , eligen como nombre religioso el del Niño Jesús, así:
Varias iglesias tienen este nombre, como la Basílica del Santo Niño , la Capilla del Niño Jesús , la Iglesia del Gesù Bambino all'Esquilino , la Iglesia de Saint-Enfant-Jésus du Mile-End .
El Niño Jesús a veces, pero rara vez, se representa solo, con los atributos de Cristo Pantocrátor .