Una impresora láser es un tipo de impresora que permite la reproducción de texto y gráficos de alta calidad en papel o soporte óptico. Las impresoras láser utilizan un proceso de impresión xerográfico (o electrofotográfico), pero se diferencian de las fotocopiadoras en que la imagen se produce mediante el escaneo directo de un rayo láser a través del tambor interno ( tambor ) de la impresora.
Las impresoras láser tienen varias ventajas sobre otros tipos de impresoras. A diferencia de las impresoras matriciales de puntos, las impresoras láser pueden reproducir composiciones de texto y gráficos, con varios tipos de letra e imágenes rasterizadas . En lugar de tinta, las impresoras láser utilizan un tóner en polvo negro ; no requieren papel especial, a diferencia de las impresoras de cabezal térmico , en las que los patrones pueden sangrar si el papel térmico entra en contacto con una fuente de calor.
Las ventajas de las impresoras láser sobre las impresoras de inyección de tinta incluyen una mejor resolución , sin salpicaduras y un menor costo por página. La velocidad de impresión es más rápida porque la página se procesa directamente como un todo, mientras que un dispositivo de inyección de tinta imprime una serie de bandas estrechas muy juntas. Sin embargo, las impresoras láser en blanco y negro siguen produciendo imágenes de trama y, excepto los modelos de gama alta, tienen un rendimiento inferior en la reproducción de imágenes de tono continuo, como fotografías .
Las impresoras láser más lentas producen alrededor de cuatro páginas por minuto (ppm) y son relativamente económicas. Sin embargo, la velocidad de las impresoras varía mucho y depende de muchos factores, incluida la intensidad gráfica de los diseños a imprimir. Los modelos más rápidos son capaces de imprimir más de 200 páginas monocromas por minuto (12.000 páginas por hora). Las impresoras láser de muy alta velocidad se utilizan para correo masivo o documentos personalizados como extractos de tarjetas bancarias. Las impresoras láser a color más rápidas pueden imprimir hasta 60 páginas por minuto (3600 páginas por hora).
El costo de esta tecnología depende del costo del papel, el costo de reemplazo del tóner, el costo de reemplazo del tambor y otros consumibles, como las piezas de la unidad del fusor . A menudo, las impresoras de tambor de plástico flexible tienen un costo de mantenimiento que solo se hace evidente cuando es necesario reemplazarlo.
Una impresora dúplex puede reducir los costos de papel, el volumen de archivo y el peso del piso a la mitad. Habiendo estado disponible durante mucho tiempo solo en impresoras de gama alta, los dispositivos dúplex ahora se encuentran en impresoras de escritorio de rango medio, aunque no todas las impresoras pueden adaptarse a un sistema de este tipo. Además, la impresión a dos caras puede ralentizar la impresión debido a la ruta más complicada que debe seguir el papel.
El primer prototipo de impresora láser fue creado por Xerox , tras la modificación de una fotocopiadora en 1971 por un investigador del Centro de Investigación Xerox Palo Alto (PARC) , Gary Starkweather . La impresión láser se convirtió entonces en un mercado multimillonario para Xerox.
La primera impresora láser que se comercializó fue el modelo 3800 producido por IBM en 1976 , utilizado para la impresión de grandes volúmenes de documentos como facturas y etiquetas de envío. Este modelo, que fue el antepasado de las impresoras recientes utilizadas con las PC , era mucho más grande. Sin embargo, había sido diseñado para diferentes propósitos. Muchos modelos 3800 todavía están en uso .
La primera impresora láser diseñada para usarse con una computadora personal salió a la luz en 1977 . Este es el Xerox Star 8010. Sin embargo, aunque muy innovador, el Star era un dispositivo costoso que solo fue comprado por un pequeño número de laboratorios e instituciones. Cuando las PC estaban más extendidas, la primera impresora láser destinada al mercado masivo fue la HP Laserjet (el mecanismo de impresión de la laserjet es en realidad un tipo LPB-CX fabricado por Canon ) 4 ppm de Hewlett-Packard , lanzado en 1984 . Utilizaba un motor Canon controlado por software de HP . A la impresora HP Laserjet le siguieron otras impresoras láser propuestas por Brother ( 1987 ), IBM , Kyocera (1987), etc.
La impresora láser jugó un papel particularmente notable en la popularización de escritorio (DTP) con la introducción de la de Apple LaserWriter para Macintosh (el mecanismo de impresión de la Laserwriter es en realidad un tipo LPB-CX fabricado por Canon ), y Aldus Pagemaker de software , en 1985 . Con estos dos productos, los usuarios podrían crear documentos que anteriormente habrían requerido una composición profesional.
Como la mayoría de los dispositivos electrónicos, el costo de las impresoras láser se ha reducido a lo largo de los años. En 1985 , la HP LaserJet se vendió por $ 2.995 y pesaba más de 32 kilogramos. El Apple LaserWriter, que incluía un procesador más potente y un lenguaje de descripción de página PostScript , costó casi $ 7,000. En 2006 , una impresora láser comparable, que tiene mucha más memoria, velocidad de impresión más rápida y tiene funcionalidad dúplex, se puede comprar por alrededor de $ 300. En 2016 , muchas tiendas de consumo ofrecían impresoras láser en blanco y negro desde alrededor de 60 €, pero hay que contar con 100 € (excluida la promoción) por una impresora multifunción (equipada con un escáner y que permite fotocopiar). Las impresoras láser a color están disponibles desde unos 140 € y 200 € para los modelos multifunción. El problema es que una vez agotado el tóner, la sustitución del tóner + unidad de tambor también cuesta alrededor de 1160 € (y necesitas 4 tóner para una impresora a color). A nivel de impresoras profesionales más caras de comprar, podemos encontrar modelos que permiten añadir solo tóner y en mayores cantidades, lo que las hace más económicas de utilizar.
Una impresión láser se puede dividir en seis pasos:
Estos pasos se pueden implementar de diferentes formas.
Además de estos componentes, el mantenimiento incluye aspirar el polvo de la máquina y limpiar o reemplazar los rodillos que guían el papel. Estos rodillos tienen una capa de goma gruesa que se cubre con polvo de papel y tarda en desgastarse. Por lo general, se pueden limpiar con un paño húmedo que no suelte pelusa. Las soluciones químicas especiales pueden restaurar el caucho a sus propiedades de tracción del papel. Soluciones especiales, que no son muy accesibles ya que se distribuyen a los profesionales, pueden ser reemplazados por F gasolina .
En cuanto al funcionamiento de una impresora láser a color, el proceso es un poco más complicado. En lugar del tóner tradicional, se utiliza tóner de color. Generalmente hay cuatro colores: cian, magenta, amarillo y negro ( CMYK ). A diferencia de las impresoras monocromáticas que solo tienen un cabezal de impresión, estas tienen más de uno. De hecho, cada color tiene uno. Estas impresoras son mucho más grandes que los modelos en blanco y negro. De hecho, existen dos tecnologías para las impresoras láser a color: carrusel (una pasada para cada color) o tándem (una sola pasada).
Algunas impresoras láser a color modernas marcan las impresiones con un patrón de puntos casi invisible con fines de identificación. Los puntos, amarillos y de aproximadamente 0,1 mm , se ubican en una pantalla de aproximadamente 1 mm . Según la Electronic Frontier Foundation , estas marcas son el resultado de un acuerdo entre el gobierno de EE. UU. Y los fabricantes de impresoras para ayudar a identificar a los falsificadores.
ver DiscT @ 2 LightScribe y Labelflash
La técnica de grabado láser de textos e imágenes en soporte óptico ( discos ópticos ( CD y DVD ) denominados etiquetado permite personalizar estos soportes. Tiene como objetivo sustituir las clásicas etiquetas autoadhesivas, las inscripciones en fieltro o la impresión . inkjet , que requieren de un equipamiento específico, aquí, de hecho, el grabador se convierte en la única herramienta necesaria. El grabado es irreversible y no se puede sustituir un motivo por otro, sólo sobrecargar el motivo.
Actualmente existen tres técnicas. El sucesor LabelFlash de la tecnología DiscT @ 2 quema áreas oscuras en ambos lados del disco (área de datos no utilizada). DiscT @ 2 no requiere ningún medio óptico específico a diferencia de la tecnología LabelFlash y LightScribe . La legibilidad de la etiqueta mediante la tecnología LabelFlash (fondo azul degradado monocromático) depende de las condiciones de iluminación, a diferencia de la técnica LightScribe que utiliza una capa de mat sensible que hace que la imagen sea clara en todas las circunstancias (negro y gris).
Para cada tecnología, un sitio internacional ofrece soporte técnico (documentación, controlador, lista de software compatible). El software de grabado se suministra con el grabador que tiene una pegatina o una inscripción ( serigrafía ) en la cara frontal.
Grabadoras compatibles:
software | HUESO | DiscoT @ 2 | LabelFlash | LightScribe ( [1] ) | Vínculos |
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Nerón | Ventanas | sí | sí | ||
Etiquetadora LaCie LightScribe | Mac OS X / linux | sí | [2] | ||
Etiquetadora Roxio / Sonic Express | Ventanas | ||||
Labelprint Cyberlink | Windows 7, Vista, XP, 2000 | sí | sí | [3] | |
Cosa segura | Windows 7, Vista, XP, 2000 | sí | [4] | ||
Cubierta del disco | Mac OS X desde 10.5 | sí | sí | sí | [5] |
Etiqueta NEC Flash | sí | ||||
Grabador Droppix | Windows Vista, 2003, 2000 y XP | No | sí | [6] | |
Ulead DVD MovieFactory | Windows XP y 2000 | sí | sí | [7] |