Una instantánea es una fotografía tomada rápidamente a mano (sin soporte ), sobre la marcha, la mayoría de las veces sin intención artística o periodística.
Las instantáneas suelen ser técnicamente imperfectas y la mayoría de las veces están mal enmarcadas o mal compuestas .
A pesar de esta apariencia poco profesional, algunos artistas de los años sesenta y setenta los utilizaron como forma de arte. Por ejemplo, Garry Winogrand y Lee Friedlander publicaron instantáneas que ofrecían una imagen satírica del estilo de vida estadounidense.
Desde el advenimiento de la fotografía digital , las instantáneas se toman cada vez más con teléfonos inteligentes y se comparten en sitios para compartir fotos (a veces al instante).