En los textos antiguos, los Leleges (en griego antiguo Λέλεγες / Leleges ) son un pueblo indígena que vivían en Anatolia antes de la llegada de los jónicos .
El nombre de Lélèges, sin duda, no es un autónimo , refiriéndose a sí mismo en su idioma. La lingüista Merritt Ruhlen vincula el exónimo griego "Lélèges" con un origen louvita , una lengua de Anatolia hablada en la región antes del griego . En Louvite, el nombre Lulahi fue utilizado en la Edad del Bronce por los hititas en Anatolia : así, en una inscripción cuneiforme , los sacerdotes hititas y los trabajadores del templo deben evitar hablar con Lulahi y comerciantes extranjeros. El lingüista ruso-estadounidense Vitali Shevoroshkin (en) , supone que Lulahi se refería a los habitantes de las regiones que más tarde se llamarían Caria y Lycia en la antigüedad .
Las leyendas griegas posteriores reportadas en la Biblioteca (Pseudo-Apollodorus) y por Pausanias afirman que Lélèges toma su nombre de su rey epónimo Lélex . Tal etimología , lo que permite un legendario fundador de eternizar, fue presentado por mitógrafos griegos a casi todas las tribus helénicas. Según el profesor Ken Dowden (en) de la Universidad de Birmingham , "independientemente de su realidad histórica, Lelex y Leleges sirvieron la hoja en blanco en la que se diseñó la Laconia , con todo lo que significaba". Aristóbulo de Cassandréia también cita a Trambelos como rey de Lélèges.
El nombre "Lélèges" aparece por primera vez en la Ilíada entre los aliados de Troya . Homero les da un rey, Altès , y dos ciudades, Lyrnessos y Pédasos , saqueadas por Aquiles , al sur de Troad. Las menciones de autores posteriores son confusas, las Lélèges se confunden a menudo con los pelasgos y los carianos . Así, Alceo de Mitilene cita a Antandros en Misia como una "ciudad légica", mientras que Herodoto la convierte en una ciudad pelágica.
La fuente más importante sobre las Lélèges es la Geografía de Estrabón que las distingue de Pélasges y Cariens , argumentando que todavía se habla en su época de ciudades y edificios “lélèges”. Según él, Cariens y Lélèges son dos pueblos diferentes pero aliados habiendo vivido en los mismos lugares y habiendo participado en las mismas expediciones; ambos habrían sido entonces expulsados por los jonios . Strabo luego cita diferentes hipótesis sobre su origen y su historia. En particular, relata una tradición, según la cual las Lélèges también habrían estado presentes en la propia Grecia. Así, un fragmento del corpus hesiódico los convierte en los hombres creados por Zeus para ser los sujetos de Deucalion ; luego son gobernados por Locros , héroe epónimo de Locride) . Estrabón también cita varias obras perdidas de Aristóteles en apoyo.
En el XIX ° siglo , el arqueólogo británico Charles Thomas Newton comenzó excavaciones en la zona de Halicarnaso (actual Bodrum) , lo que conducirá al descubrimiento del Mausoleo de Halicarnaso . Las tumbas desenterradas en las colinas de Assarlık lo llevan a identificar el lugar como el sitio de la antigua Syangela citada por Estrabón como una de las "ciudades leleg". Por eso se llama "lélèges" a las construcciones de piedra seca de tipo poligonal irregular de la península de Halicarnaso , típicas de un pueblo de pastores y agricultores.