Un polinizador es un animal vector que durante sus movimientos transporta granos de polen desde las anteras masculinas de una flor hasta el estigma femenino de una flor. Al hacerlo, contribuye a la fertilización de los gametos femeninos en el óvulo de la flor por los gametos masculinos del polen. Es una de las formas de zoogamia .
Recientemente se ha demostrado que las cícadas, que no son plantas con flores , también son polinizadas por insectos.
Los polinizadores más emblemáticos y conocidos para el público en general son la abeja melífera , los abejorros y las mariposas , pero miles de especies diferentes de abejas silvestres, avispas, moscas y otros insectos , así como aves (colibríes) o mamíferos (murciélagos nectarívoros) también. juegan un papel importante como polinizadores durante toda o parte de su etapa adulta. De las 250.000 especies de angiospermas , 150 ven su polen dispersado por el agua ( hidrogamia ), 20.000 por el viento ( anemofilia ) y casi 220.000 por la fauna (zoogamia), siendo la diversidad faunística de polinizadores extremadamente alta (100.000 invertebrados, principalmente insectos, y 12.000 vertebrados, en particular murciélagos, aves tipo colibrí y pequeños roedores). Por tanto, la reproducción de más del 90% de las especies de plantas con flores del mundo depende de los animales polinizadores (zoogamia) y casi el 80% de los insectos ( entomogamia ). Para una determinada especie de planta con flores, todas las especies que la visitan no son necesariamente buenos polinizadores: entre los insectos que visitan Rhododendron ferrugineum , muchas especies (lepidópteros, escarabajos, hormigas en himenópteros, moscas, empididos y volucellae en Diptera) no son polen eficientes vectores. Por otro lado, estos mismos empídidos resultan tan eficaces como las abejas en la polinización cruzada del geranio de madera .
El número y la diversidad de los polinizadores influyen fuertemente en la biodiversidad vegetal y viceversa, y la pérdida de diversidad de los polinizadores podría amenazar la sostenibilidad de las comunidades vegetales . Un estudio de 2016 muestra que los rendimientos agrícolas aumentan con el número pero también con la diversidad de polinizadores: junto con la abeja melífera, “las especies silvestres (abejorros, osmies , megachiles ) juegan un papel muy importante” . Los polinizadores son, por tanto, una fuente decisiva para la humanidad (y para muchas otras especies) de servicios de los ecosistemas ; también contribuyen a los procesos de evolución adaptativa frente a la selección natural y los cambios globales .
En los países industrializados y en las zonas de agricultura industrial o que consumen plaguicidas , la mayoría de las especies polinizadoras están en declive, están en peligro de extinción o ya han desaparecido localmente , lo que preocupa especialmente a los apicultores , ecólogos y agricultores . Los polinizadores se encuentran actualmente bajo una seria amenaza, con una tasa de extinción que es "100 a 1000 veces más alta de lo normal", según la ONU.
El calentamiento global al reducir su período de vuelo que ocurre menos sincronizado, es una amenaza para los polinizadores.
Para los angloparlantes, aunque estos términos a veces se confunden, la palabra " polinizador " tiene un significado que puede diferir del de la palabra " polinizador " (que normalmente es el nombre que se le da a la planta que es la fuente del polen).
La antecología es el estudio científico de la polinización.
El fenómeno más reciente y más conocido por el público en general es el " síndrome del colapso de la colonia de abejas ", pero la mayoría de las familias de insectos polinizadores han sido víctimas desde la década de 1920 de un colapso poblacional o incluso de la extinción de especies.
Se han identificado muchas causas de la desaparición de especies de insectos polinizadores, que van desde la destrucción de hábitats naturales o seminaturales , hasta la pérdida de sus recursos naturales (recursos de floración distribuidos según las estaciones y en cantidad suficiente para satisfacer sus necesidades alimentarias). ) mediante la introducción de microbios y / o parásitos ( Varroa en particular para las abejas). Los polinizadores que se sienten atraídos por las flores del borde de la carretera o del ferrocarril también tienen más probabilidades de ser atrapados y muertos, heridos o contaminados por vehículos .
Parece que una de las causas de la desaparición (que se ha vuelto importante) es el uso cada vez mayor de plaguicidas y, en particular, de insecticidas y herbicidas . Estos productos pueden afectar a los insectos, directa o indirectamente, posiblemente sin matarlos, por ejemplo, desorientándolos o degradando su sistema inmunológico.
Algunos denuncian o cuestionan una posible "deriva química " en el ámbito de la agricultura, la ganadería o incluso la silvicultura. Esta deriva puede haber pasado desapercibida en un principio porque los nuevos productos fitosanitarios son activos a dosis muy bajas y pueden presentar - en las abejas en particular - toxicidad crónica y subletal, desde la parte por billón o ppb . Los laboratorios autorizados para este tipo de seguimiento no podían realizar de forma rutinaria estos análisis finos hasta después de 2002, por ejemplo, para evaluar el contenido de estos plaguicidas en el polen recogido por las abejas en los girasoles o el maíz . Estos efectos no se buscaban previamente en los protocolos de estudio para la aprobación de plaguicidas, estudios además realizados por los propios productores y generalmente no se hacen públicos.
Desde la década de 1970 , científicos, agroecólogos y jardineros de todos los continentes han notado un agravamiento del problema, con una caída acelerada de la abundancia y diversidad de polinizadores (y la mayoría de los depredadores invertebrados de insectos), especialmente desde la aparición de los insecticidas sistémicos . Este fenómeno tuvo su primera ola en el comienzo de la revolución agrícola del XX ° siglo: Un estudio británico publicado en 2014 , trató de evaluar retrospectivamente los cambios en la tasa de extinción de las abejas y la polinización de especies de avispas en Gran Bretaña, el medio del XIX ° siglo hasta el presente, sobre la base de un análisis de documentos de archivo. Este estudio concluyó que en el Reino Unido , la fase más rápida de esta extinción parece haber estado vinculada a los cambios a gran escala en las políticas y prácticas agrícolas que siguieron a la Primera Guerra Mundial en la década de 1920 , a principios de la década de 1980. industrialización de la agricultura , incluso antes de la gran fase de intensificación agrícola provocada por la Segunda Guerra Mundial , a menudo se cita como la explicación más importante de la pérdida de biodiversidad en Gran Bretaña.
Este mismo estudio mostró que en la década de 1960 , cuando otras especies desaparecían aún más rápido, se observaba una cierta desaceleración en la tasa de extinción de polinizadores, quizás según los autores porque las especies más sensibles o vulnerables. al establecimiento de programas de conservación de polinizadores. Además, los fabricantes de plaguicidas han tenido que presentar gradualmente los resultados de sus pruebas de toxicidad realizadas en dos grupos de los llamados insectos útiles ( mariquitas y abejas melíferas ) para obtener sus autorizaciones de comercialización (AMM). Sin embargo, la mayoría de estas pruebas no se relacionaron con los efectos transgeneracionales ni con los efectos sinérgicos de la exposición a varios plaguicidas, ni con todos los productos de degradación de los ingredientes activos.
Los efectos secundarios (a menudo llamados "no intencionales" en polinizadores, plantas genéticamente modificadas para producir un insecticida por un lado (y / o resistir un herbicida total , en detrimento de las malas hierbas ), y pesticidas sistémicos basados en imidacloprid (en el grupo de neonicotinoides y "ampliamente utilizado desde 1994 en el recubrimiento de semillas" ) por otro lado, también siguen siendo una fuente de fuerte controversia entre la agroindustria y los apicultores . En particular, mucho después de la introducción del imidacloprid, "Los estudios han demostrado que este insecticida exhibe efectos crónicos y toxicidad subletal para dosis del orden de partes por mil millones (μg / kg), o menos, ya que se observa una tasa de 50.% de mortalidad en abejas en diez días para una concentración de 0.1 μg / kg de imidacloprid en comida ” .
Sobre la base de los datos disponibles desde los años 1990 / 2000-2010, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que las pruebas obligatorias para el registro de plaguicidas utilizados desde la década de 1980 no permitían evaluar los riesgos y que ciertos productos fitosanitarios todavía utilizado en agricultura, arboricultura o silvicultura “presentaba un riesgo para las abejas” . Más allá del único problema agrícola, también existen problemas toxicológicos , ecotoxicológicos y de protección ambiental . El colapso de las poblaciones de polinizadores naturales y domésticos es tanto más preocupante cuanto que parece afectar también a las zonas boscosas y montañosas (hasta el 100% de mortalidad en las colmenas colocadas en trashumancia en los pastizales altos de los Pirineos Orientales en 2014) mientras que el imidacloprid también lo es. se utiliza en viveros para tratar ciertas coníferas contra el hylobe (gorgojo grande del pino) antes de que se replanten, lo que podría resultar perjudicial para las abejas.
Los insectos a menudo se consideran de poco interés o incluso como especies dañinas o problemáticas que deben eliminarse. Y el valor de los servicios ecosistémicos que brindan es difícil de calcular, aunque se han intentado algunas evaluaciones cuantificadas.
Sin embargo, los polinizadores son esenciales para la fertilización de muchas especies cultivadas de pastos, arbustos o árboles frutales. Debido a que para muchas especies de plantas, los animales polinizadores son los únicos capaces de proporcionar servicios de polinización vitales, se los considera especies clave y una fuente importante de servicios ecosistémicos para los seres humanos, necesarios para mantener la biodiversidad, la productividad de la agricultura y la economía humana. Este papel fue reconocido oficialmente a nivel mundial por los estados de la ONU en 1999 en una reunión del Convenio sobre la Diversidad Biológica (Declaración sobre Polinizadores, São Paulo).
Se considera que los polinizadores están en declive regular y a veces rápido a escala global, debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, cambios en el uso de la tierra, pesticidas, calentamiento global o la presencia de especies invasoras, pero los resultados son más controvertidos a escala regional o local. . Una vez, especies comunes como la abeja melífera están desapareciendo de forma anormal y en miles de millones de individuos cada año. Muchas especies de mariposas o el abejorro de Franklin ( Bombus franklini ) se han incluido en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . El declive de las abejas melíferas no puede compensarse con los polinizadores silvestres, que también están disminuyendo en muchos lugares. Mientras que una gran parte de la agricultura mundial depende económicamente, en parte o en su totalidad, de los polinizadores. El servicio prestado por las abejas y los principales polinizadores ha sido estimado por el INRA en 153.000 millones de euros anuales. Según un informe publicado en la revista Nature en 2016, la extinción de los polinizadores amenaza 1.400 millones de puestos de trabajo en todo el mundo.
Del 70% al 90% de las angiospermas son polinizadas por una especie animal.
La producción de frutos y semillas aumenta en los ecosistemas o jardines con la mayor diversidad de plantas y polinizadores, y dos años después de plantar varias especies de plantas, alrededor del 50% más de especies de plantas permanecen en la tierra. Sitio con la mayor diversidad de insectos, en comparación con los polinizados por un conjunto menos diverso de insectos. Sin embargo, los polinizadores generalmente están disminuyendo en todo el planeta, y especialmente en las regiones industrializadas y de agricultura intensiva del hemisferio norte.
El deterioro de la salud inmunológica de las poblaciones de animales polinizadores amenaza parte de la integridad ecológica de los paisajes y ecosistemas, y áreas enteras de la biodiversidad específica, genética y funcional asociada a la de las plantas con flores que no pueden ser fertilizadas por el viento ni autofecundadas. . Una gran parte de la cadena alimentaria humana y las redes alimentarias se ven afectadas directa e indirectamente. Ya podemos observar, por ejemplo en Inglaterra y Holanda, un descenso paralelo entre las plantas y sus polinizadores. La agricultura moderna es una fuente de grave pérdida de biodiversidad y, a cambio, sufre, incluso por la reducción del servicio de polinización una vez que está mejor lleno de insectos. La desaparición de plantas o la introducción de plantas (incluidas las plantas invasoras) pueden alterar las redes de plantas y polinizadores.
La salud ambiental a menudo se considera polinizadores como bioindicadores que pueden alertarnos sobre la degradación generalizada de los ecosistemas por un lado, y por otro, sobre los efectos (diferidos en el espacio y el tiempo) de los plaguicidas tóxicos sobre la salud pública . Los polinizadores son un problema de salud para toda la humanidad, que para gozar de buena salud debe tener una dieta sana, suficiente y equilibrada, que en gran medida solo puede ser aportada por plantas, o al menos un 80% de cereales cultivados alrededor. el mundo solo puede ser polinizado por insectos para producir cereales. Aproximadamente 1/3 de nuestra comida depende de polinizadores. Un estudio publicado en 2011, basado en los datos disponibles sobre la dependencia de las plantas cultivadas de los polinizadores, muestra que la salud pública e individual depende en gran medida de ciertas vitaminas y nutrientes de las plantas cultivadas, que a su vez dependen total o parcialmente de los animales polinizadores. Por lo tanto, más del 90% de nuestras necesidades de vitamina C , todas nuestras necesidades de licopeno y casi todas nuestras necesidades de antioxidantes β-criptoxantina y β-tocoferol , o incluso la mayoría de vitamina A, calcio y fluoruro , y gran parte de el ácido fólico que necesitamos proviene de estas plantas. "La disminución en curso de polinizadores puede, por lo tanto, exacerbar nuestras dificultades actuales para proporcionar alimentos nutricionalmente adecuados para la población humana del mundo" .
Los estudios de tendencias globales a largo plazo para el rendimiento y la producción de cultivos aún no muestran una escasez de polinizadores, pero muestran que la presión sobre los polinizadores y los servicios que brindan está aumentando, y que la cantidad de plantas que alimentan al mundo tiende a reducirse (como hace su diversidad genética ). Al mismo tiempo, estos estudios también muestran un aumento en la dependencia de los cultivos que más se han desarrollado de los polinizadores. El costo de la inacción podría ser muy alto y aumentar con el tiempo que se pasa sin una acción correctiva.
Las soluciones mencionadas con más frecuencia están dirigidas a:
El uso sustentable de insectos polinizadores es un tema bajo el foco de atención, la erosión de estos pequeños animales desencadenará automáticamente la extinción de las poblaciones humanas. Por tanto, es de suma importancia que los científicos de todo el mundo se centren en el tema de la conservación y el uso sostenible de los insectos polinizadores.
Todos los insectos voladores son polinizadores potenciales por defecto, pero los más importantes son los llamados insectos polinizadores, porque tienen características fisiológicas que les permiten llevar mucho más polen de una flor a otra. Los himenópteros, de los que encontramos las apidae (abejas), tienen un papel muy importante en el mecanismo de polinización, gracias a su cuerpo cubierto de seda de la que cuelga el polen y su cepillo de polen ubicado en la cara interna del metatarsiano.
La polinización es esencial para la fertilización de flores llamadas angiospermas; es un proceso en el que los insectos polinizadores juegan un papel clave. De hecho, al alimentarse de las plantas, se cubren de polen y transportan estas preciosas semillas desde el órgano masculino de la planta ( antera ) al órgano femenino ( estigma ). Extremadamente productivas, las abejas pueden visitar hasta 250 flores por hora y almacenar hasta 500.000 granos de polen.
Podemos observar entre los treinta órdenes de insectos inventariados hasta el momento (Delfosse, E. 2015), que los Hymenoptera, Diptera, Lepidoptera y Coleoptera, contienen una diversidad de especies florícolas altamente polinizadoras de plantas a flores, pero también encontramos en otros órdenes de insectos, una gran mayoría de visitantes de flores descritas como reguladas u obligatorias, y algunas de las cuales son polinizadores probados como Thysanoptera (trips) y esto a pesar de su tamaño (Vincent Lefebvre 2017).
Existe una fuerte relación entre ciertas especies de insectos y las flores que buscan. Para estas especies, la producción de flores es su única fuente de alimento; como en abejas, sinfitas, syrphes, escarabajos de cuernos largos, trips para el polen, o en abejas, sinfitas, mariposas, moscas, para el néctar, cetonas, escarabajos de cuernos largos y sinfitas también consumen pétalos de flores (Vincent Lefebvre 2017). Ciertas especies de abejas especializadas, como las Apis, producen gracias a las flores que buscan en busca de secreciones aceitosas o cerosas (Rasmussen, TJ y J. Olesen. 2000). Redes complejas están formadas por las interacciones planta-polinizador (Isabelle Dajoz y una l., 2012).
Se ha demostrado que el 35% de la producción agroalimentaria, que alimenta al ser humano, depende de la polinización que realizan los insectos. Para algunos investigadores, la extinción de insectos es comparable a la extinción de dinosaurios. Presentes en la tierra desde hace más de 80 millones de años, las especies se encuentran actualmente en peligro de extinción. Los estudios muestran que durante los últimos treinta años, las especies de polinizadores han desaparecido rápidamente; de hecho, casi 300.000 colonias de abejas desaparecen cada año, a pesar de las medidas tomadas hasta ahora.
Los servicios ecológicos que brindan los insectos polinizadores están en peligro. Este factor se amplifica cada vez más tras el declive de estos pequeños animales. Las razones de esta disminución son
El declive de los insectos polinizadores, por múltiples causas: pesticidas, fungicidas, urbanización, fragmentación de hábitats, homogeneización y antropización de ambientes, etc.), simplifica las interacciones planta-polinizador y pone en peligro los servicios ecológicos que estos insectos prestan a los ecosistemas y su diversidad biológica. (Isabelle Dajoz y una l., 2012).
En un estudio para mejorar el paisaje agrícola de insectos polinizadores, las abejas en particular, se ponen en perspectiva una serie de objetivos para aumentar la productividad de la miel, mejorar la biodiversidad y la salud de las abejas en estos campos agrícolas. Para ello, además de aumentar la disponibilidad de recursos alimenticios para insectos y polinizadores silvestres, preservando al mismo tiempo los efectos adversos de los plaguicidas (Isabelle Dajoz y un l., 2012).
Gracias al sistema de rotación de cultivos, acompañado de diversos arreglos florales; podemos lograr un buen rendimiento en productividad agrícola y productos apícolas, al mismo tiempo que protegemos las poblaciones de abejas domésticas y silvestres, zopilotes y otros insectos polinizadores que visitan estos campos. Uno de los estudios realizados en los campos de cereales, colza, girasol, maíz, trigo, demostró que estas plantas acompañadas de alfalfa, cipán con trébol híbrido y phacelia, cáñamo, dan un buen rendimiento medio y colmenas más robustas. De hecho, estas plantas deben asegurar la floración en septiembre y octubre y, en consecuencia, mejorar las reservas de alimentos en las colmenas antes del invierno (Axel Decourtye et al , 2013).
Controlar el uso de pesticidasLa cantidad de pesticidas y fertilizantes nitrogenados y la carga en el ganado afectan negativamente a las poblaciones de insectos polinizadores, en particular a las abejas.
Las empresas que deseen poner un nuevo pesticida en el mercado canadiense deberán realizar pruebas no solo en abejas adultas, sino también en otras etapas del desarrollo de las abejas, para evitar retirar un producto después de conocer su toxicidad. Una de las perspectivas de conservación será exigir a los productores de plaguicidas que comercialicen solo plaguicidas que ya hayan sido probados en insectos polinizadores (abejas, mariposas, esfinges, etc.), y esto en varias etapas de su desarrollo. Esta práctica permitirá preservar las poblaciones de estos insectos, en particular las colonias de abejas más afectadas por estos fenómenos (Nathalie Pelletier 2010); porque en las abejas, solo la mitad de los genes de desintoxicación se encuentran allí en comparación con otros insectos (Jacobsen, R. 2009), ellos mismos vulnerables a los pesticidas.
Las estrategias permiten reducir los efectos de los plaguicidas en las poblaciones de insectos; como la sustitución de productos peligrosos por otros menos nocivos, la eliminación de tratamientos con pesticidas y esto durante todo el período de actividad estacional de los polinizadores. También podemos utilizar plantas conocidas por sus virtudes asociadas a cultivos agrícolas, con el fin de reducir el uso de pesticidas e insecticidas, por ejemplo la asociación de colza con una planta helada para reducir la micción de herbicidas y en girasol, un control mecánico de malezas o el uso específico de herbicidas durante la siembra (Axel Decourtye et al , 2013).
Los espacios urbanos deben ser más acogedores para los insectos polinizadores, especialmente los mantillos y las abejas melíferas. Es necesario desarrollar áreas de refugio y protección para estos pequeños animales, que en la mayoría de los casos se encuentran perdidos, porque sus hábitats están fragmentados por estos ambientes antropogénicos.
Debemos incrementar y diversificar las fonaciones de las flores de miel en parques y jardines. En nuestros pequeños balcones, o en el rincón del jardín, las plantas aromáticas son un remanso de paz para nuestros insectos: menta, tomillo, salvia, eneldo, mejorana o cebollino. También podemos plantar lavanda, rosales, hibiscos. Cientos de plantas trepadoras también forman parte de las plantas melíferas , también atraen insectos polinizadores: glicina, clemátide, jazmín, madreselva y hiedra.
Incrementar la siembra de plantas de miel.La diversidad floral de un ecosistema influye en la diversidad de insectos polinizadores. Así, uno de los planes más ventajosos para la conservación de estas especies y el aumento de la composición floral de varios ecosistemas.
El estudio de la coevolución entre insectos polinizadores y flores es un camino importante hacia el desarrollo de planes efectivos para su conservación. Las bandas desarrolladas con flores de pradera deben plantarse a lo largo de cultivos, en áreas urbanas, bordes de bosques, etc., para hacer frente a la disminución de insectos polinizadores.
La preciosa relación entre la flor y el insecto es una perfecta armonía de simbiosis y una relación total de mutualismo (antecología).
Enriquecer la composición floral de ambientes naturales y seminaturales con plantas melíferas aumenta el porcentaje de poblaciones de polinizadores conservadas. Las plantas melíferas son especies que contienen abundante néctar y polen, lo que atrae a las abejas y a los insectos forrajeros.
Otras perspectivas de conservaciónDurante su coevolución con insectos y otros polinizadores, las plantas con flores han desarrollado rasgos que las hacen muy atractivas para una o más especies polinizadoras.
Estos rasgos corresponden a elementos transmisibles de la herencia genética de plantas con flores y polinizadores; estos son, por ejemplo, el tamaño de las flores, su forma y profundidad, el ancho de su corola, sus colores (incluso en el espectro ultravioleta no visible ). También puede ser el perfume, un aporte de néctar, una determinada composición, etc. o la calidez que ofrecen ciertas flores (se ha demostrado experimentalmente que cuando se le da una opción, un abejorro , aunque tiene alguna capacidad para controlar su temperatura, prefiere alimentarse de las flores más calientes, lo que quizás permite gastar menos energía para mantener el cuerpo de uno a la temperatura de vuelo, y una planta que proporciona una recompensa de calor puede tener el mismo interés y beneficio para el polinizador que una planta idéntica más rica en néctar, pero fría).
Las aves prefieren las flores largas, estrechas y rojas y se sienten menos atraídas por flores grandes con poco néctar pero abundante polen, que son más atractivas para los escarabajos. Cuando estas características se alteran experimentalmente, es posible que las flores ya no atraigan o atraigan menos a sus polinizadores naturales.
La suma de estos rasgos constituye lo que los investigadores denominan " síndrome de polinización ".
Cuando un polinizador depende solo de una especie para su supervivencia (polinizador monolectico ) y lo contrario también es cierto, la desaparición de una de las dos especies conduce a la desaparición de la otra. Las flores se asocian mayoritariamente con gremios de polinizadores polilécticos , que fluctúan en el espacio y el tiempo.
Gran parte de las poblaciones de polinizadores parecen ser víctimas de un colapso demográfico, de desapariciones o de una degradación de la salud que afecta a un servicio ecosistémico considerado mayor y valioso (la polinización).
Este colapso a veces ocurre en áreas que se sabe que son poco antropizadas (para el abejorro en Suecia, por ejemplo).
Un estudio de los rendimientos de cultivos globales que dependen o se benefician de 60 polinizadores proporcionó sobre esta base un mapeo del servicio de polinización por los insectos más importantes para la agricultura en el mundo, destacando una distribución espacial actual de los beneficios de la polinización que solo se correlaciona parcialmente con Variables climáticas y distribución de la tierra cultivada. Este mapa indica puntos críticos con, según los autores, suficiente detalle para orientar las decisiones políticas sobre los lugares donde la prioridad debe ser restaurar o proteger los servicios de polinización y la biodiversidad que necesitan. Los autores (y otros) también estudiaron la vulnerabilidad de las economías nacionales a la posible disminución de los servicios de polinización y señalaron que, si bien la dependencia general de la economía agrícola de la polinización se mantuvo estable de 1993 a 2009, los precios de los cultivos más dependientes de los polinizadores en ese momento rosa, que podría ser una señal de alerta temprana.
Las plantas y sus polinizadores han evolucionado conjuntamente desde la aparición de las plantas con flores.
Las relaciones que los unen son a veces inespecíficas (polinizadores generales) y otras, por el contrario, muy específicas (polinizadores especializados) y del tipo de interacción duradera (un solo animal puede fecundar una o más plantas específicas). La aparición de especies especializadas ocurre con mayor frecuencia en ambientes estables, mientras que los generalistas tienen una ventaja en ambientes perturbados (cambio climático, perturbaciones antropogénicas) o heterogéneos. El antropoceno caracterizado por una pérdida de biodiversidad ve, por tanto, una disminución de los polinizadores especializados debido, en particular, a la homogeneización de los ecosistemas.
El mutualismo parece muy común, y en algunos casos la estrategia parece evocar un "engaño". Así, algunas especies (principalmente orquídeas) desarrollaron durante su coevolución con sus polinizadores una estrategia de señuelos sexuales cuyas combinaciones producen plantas notablemente complejas de feromonas atractivas y físicas. mimetismo que engaña a los machos de abejas o avispas, estos machos luego insisten en aparearse con la flor que los cargan con pegajosos paquetes de polen, que serán entregados a otras flores de la misma especie cercanas (fenómeno de pseudocopulación ). Estos ejemplos se conocen en todos los continentes (excepto en la Antártida ). Australia parece ser excepcionalmente rica en ejemplos de este tipo.
Las "moscas de la carne" de familias como Calliphoridae y Sarcophagidae han sido de alguna manera "domesticadas" por ciertas especies de plantas cuyas flores les son perceptibles, que desprenden un olor nauseabundo o un cadáver en descomposición. En este tipo de casos, las estrategias ecológicas de las plantas varían: varias especies de Stapelia atraen así moscas carroñeras que en vano ponen sus huevos en la flor (donde sus larvas mueren de hambre rápidamente). Otras especies exhiben órganos florales que se descomponen real y rápidamente después de la maduración, proporcionando alimento real a los insectos que los visitan y, a veces, los fertilizan.
Los polinizadores más conocidos son las diferentes especies de abejas que están claramente adaptadas a la polinización y en algunos casos viven en completa codependencia con algunas de las especies de angiospermas que más polinizan.
Los apidae tienen un cuerpo generalmente velloso y portador de una carga electrostática que facilita el transporte de los granos de polen que se adhieren a su cuerpo. También están dotados de órganos adaptados a la recolección de polen que toman en la mayoría de las abejas la forma de una estructura llamada scopa ubicada en las patas traseras de la mayoría de las especies y / o debajo del abdomen (por ejemplo en algunas abejas megachiles ).
Estos órganos están compuestos por gruesas cerdas plumosas. Las abejas melíferas, los abejorros y sus parientes cercanos no tienen una escopa , sino patas traseras modificadas que comprenden una estructura conocida como corbicula (o " canasta de polen "). La mayoría se alimenta de néctar (una fuente de energía concentrada) y recolecta polen (alimento rico en proteínas) para alimentar a sus crías. Al hacerlo, transfieren "inadvertidamente" el polen de una flor a otra. A veces, como ocurre con las abejas euglosinas (que polinizan las orquídeas), son las abejas macho las que se sienten atraídas por los aromas florales y fertilizan la flor, mientras que las hembras recogen el néctar o el polen. Cuando estas mismas hembras visitan otros tipos de plantas con flores, ellas (hembras Euglossines) actúan como polinizadores.
Todas las abejas sociales, para poder multiplicarse normalmente, necesitan fuentes abundantes de polen distribuidas a lo largo del año.
En ambientes fríos, como en las montañas de la etapa subalpina o en latitudes altas, las abejas se vuelven más raras y los visitantes de flores más abundantes se convierten en dípteros pertenecientes a varias familias, en particular Muscidae , Anthomyiidae y Empididae .
Entre los polinizadores distintos de los insectos, se pueden citar los murciélagos , que son los únicos polinizadores especializados entre los mamíferos.