El álamo es el nombre que se le da a varios tipos de cultivo de rodales artificiales de álamo ( Populus sp. ); en el margen entre la agricultura y la silvicultura . Se dice que su gerente es un "populiculteur".
Para impulsar el crecimiento, los álamos (variedades o cultivares de la hibridación entre álamos de origen europeo o americano, generalmente seleccionados primero por su rápido crecimiento) a veces se plantan en un suelo preparado mediante un subsuelo o arado , a menudo después de desyerbar y a veces con el esparcimiento de fertilizantes y drenaje con técnicas que recuerdan más a la agricultura que a la silvicultura.
Su facilidad de plantación, su rápido crecimiento, combinados con una afinidad natural por biotopos muy húmedos, pero no pantanosos, la convierten en una de las especies más cultivadas en Francia, Bélgica y los Países Bajos y en muchos antiguos humedales .
Sin embargo, en rodales monoespecíficos y de edad uniforme, las plantaciones de álamos pueden ser muy vulnerables a enfermedades, defoliaciones , así como a tormentas o sequías. En particular, las royas del álamo han adquirido una extensión incomparable en varias regiones de Francia desde la década de 1990.
Los álamos transgénicos están o han sido probados, en América del Norte, en Francia en particular, con álamos destinados a producir energía y álamos potencialmente destinados a fábricas de papel , hemos probado la conducción corta (TCR: monte bajo de rotación corta) o TTCR (monte bajo de rotación muy corta ), cosechado a los 4 o 5 años, seguido de rebrote en monte bajo.
En la producción de material de madera , la "revolución" (período entre la plantación y la tala) del álamo fue una vez alrededor de cincuenta años. Con los nuevos clones e híbridos seleccionados por su productividad, tiende a acercarse a la edad de 20, o incluso a los 15, pero las variedades de crecimiento muy rápido suelen ser susceptibles a diversas enfermedades, incluida la roya del álamo.
Los puntos de venta son la fabricación de embalajes ligeros (cajones, cajas de queso, etc.) y madera contrachapada , papelería y la fabricación de tableros de partículas , los mayores troncos utilizados en la fabricación de chapas y contrachapados (madera pelada).
Es una de las raras especies que un mismo propietario puede plantar y cosechar durante su existencia, o incluso varias veces en su existencia.
La selección de cultivares de crecimiento más rápido ha reducido al menos a la mitad la revolución de las plantaciones de álamo.
Con el desarrollo del sector de la dendroenergía , las organizaciones de investigación se han interesado en el manejo del álamo en TCR ( monte bajo de rotación corta , de 6 a 8 años) y en TTCR (monte bajo de rotación muy corta, de 2 a 3 años). El chopo, cosechado con una picadora de forraje adecuada, se tritura finamente para su producción de biomasa. Abandonado por un tiempo debido a la baja rentabilidad y la competencia del sauce , el creciente costo de la energía podría relanzar las pruebas en este modo de conducción que no es específico del álamo.
En tales monocultivos intensivos, sin embargo, tiene el inconveniente de agotar el suelo y de favorecer el ataque de ciertos hongos o insectos asociados normal o anormalmente a estos álamos, pero susceptibles de proliferar en condiciones de cultivo intensivo, y a los que los álamos de alto rendimiento suelen ser más vulnerables.
Desde hace varias décadas se llevan a cabo en varios países experimentos de esparcimiento de lodos de depuradora (secos o líquidos) en cultivos de álamo.
El álamo se presenta a menudo como perjudicial para los entornos en los que se asienta, no tanto por la gasolina en sí, sino porque se cultiva allí en monocultivos de edad uniforme (de la misma edad), a menudo monoclonales y a menudo en zonas agrícolas. . Estas tres condiciones ponen en desventaja la expresión de la biodiversidad y ecopotencialidad de la estación, al tiempo que promueven enfermedades contagiosas de árbol a árbol, y la proliferación de insectos fitófagos (incluidos los defoliadores ).
Estos brotes a veces llevaron al uso masivo de plaguicidas mediante el polvo o la pulverización desde el aire o desde el suelo en 1952, con el uso anterior de plaguicidas altamente tóxicos y no degradables como el arseniato de plomo .
Además, el cultivo de álamos, gracias al rápido crecimiento asociado con la alta evapotranspiración de sus especies, a menudo se ha utilizado para modificar las zonas muy húmedas (creación de drenaje zanjas , descenso de los niveles freáticos, el bombeo de la urbanización). Este uso dejó en la mente la imagen de una cultura de chopos poco respetuosa con el medio ambiente. Los documentos urbanísticos suelen estipular la prohibición de plantar o replantar álamo, y solo esta especie, “mientras se mencionan las razones (desaparición de ciertas especies vegetales de áreas abiertas, impacto en la calidad del agua de ríos y estanques, modificación del ecosistema inicial…) son las consecuencias naturales del cierre del entorno por la presencia de árboles, no solo de chopo ”. Las limitaciones de esta población solo se justifican para entornos específicos o contextos particulares.
Esta mala reputación también se refiere al papel alergénico del álamo. Sin embargo, el álamo macho produce polen en pequeñas cantidades que es poco o nada alergénico. El álamo hembra produce algodones fructíferos poco alergénicos pero muy visibles y erróneamente asociados con el polen de gramíneas que aparecen en la misma estación, muy alergénicos pero mucho menos visibles.
Al consumir demasiada agua, los álamos secan el suelo. Estas esencias higrófilas tienen efectivamente un “consumo de agua de lujo” debido a su alta densidad de estomas (presentes en ambos lados de las hojas) y especialmente a la mala regulación de su transpiración . Si estas especies se adaptan a entornos donde los recursos hídricos no son muy limitantes, los estudios sobre todo un chopo invalidan este prejuicio. El enraizamiento superficial de los chopos, su menor índice de área foliar, su fenología hacen que "la evapotranspiración real de un chopo de estaciones húmedas sea menor que la de un bosque aluvial, y la de un chopo en una estación de meseta bien drenada seguiría siendo equivalente o incluso inferior al de un robledal ”.
Los chopos, por su enraizamiento superficial, son acusados de facilitar la labor de socavación de las riberas , su derrumbe, la congestión del cauce por árboles, posible fuente de atascos . Los estudios más recientes muestran que la mayoría de las especies de álamos no merecen estas críticas.
Estudios antiguos apuntaban a que el álamo era una de las especies más dañinas para la piscicultura, acusándose a sus hojas de ser el origen de la desoxigenación del agua y la liberación de sustancias tóxicas para los peces. Este impacto existe sea cual sea la especie arbórea, y solo en el caso de agua estancada o caudal bajo.
Los chopos “naturales” o “seminaturales”, compuestos por especies y variedades más o menos autóctonas, aún existen localmente, generalmente en humedales alejados de las zonas agrícolas o en su periferia. De hecho, tienen vocación de conservación genética y el potencial de expresión del chopo natural. Sin embargo, en Europa Occidental, y en Francia (primer país europeo productor de álamos, segundo en el mundo después de China, siendo Picardía la primera región francesa en términos de superficie y volumen), las poblaciones reales de álamos silvestres son ellas mismas. Incluso se vuelven raras en gran parte de sus regiones de origen, así como en Asia y gran parte de América del Norte. Así, por ejemplo, el álamo negro que alguna vez fue muy abundante en el norte de Francia y en Bélgica parece haber casi desaparecido de los departamentos donde todavía era común hace algunas décadas.
Donde todavía está presente a nivel local, es a veces con una diversidad genética muy empobrecido (suites clones replantados XX XX siglo). De plus il existe des introgressions génétiques et hybridations spontanées entre peupliers sauvages et introduits et une pollution génétique des populations sauvages à partir des centaines de milliers de clones introduit dans les populicultures, démontrée par exemple pour P. nigra en Belgique par les analyses de paternité faite sobre el terreno.
La fauna, flora y hongos de un chopo varía considerablemente en función de la edad de las plantaciones, la fertilidad del lugar y el manejo del sotobosque. Sin embargo, parece posible cierta renaturalización de las plantaciones de álamo. Si su método de manejo se presta a ello, ven de hecho asentarse en su sotobosque y bordes una colonización espontánea del estrato herbáceo por otros árboles y arbustos o lianas, lo que puede facilitar una "conversión" a otros tipos de forestación. Según un equipo que asocia a investigadores del Laboratorio Forestal de la Universidad de Gante, y del Instituto de Manejo Forestal y Cazador, un chopo "tradicional" de escaso valor ecológico, en más "rodales naturales" " Puede ser facilitado por el " espontáneo desarrollo de especies nativas ” , sobre todo si conocemos mejor los parámetros que determinan esta renaturalización. Un estudio analizó el grado de recolonización espontánea de 175 plantaciones de álamos (en Bélgica) y concluyó que el desarrollo espontáneo era “a menudo tan importante que se puede utilizar como base para la transformación del rodal. Para algunas especies, este desarrollo está determinado por el parámetro "edad del bosque", es decir, el período durante el cual la estación estuvo en funcionamiento en un chopo " (cuanto más antigua es la estación y más cerca de la cosecha, menos mantenimiento las perturbaciones son importantes y frecuentes). "El establecimiento de otras especies puede utilizarse para el desarrollo de rodales mixtos, bien estructurados y multifuncionales de mayor valor ecológico, recreativo y estético" .
Cuando la frecuencia y la intensidad de los trabajos de mantenimiento disminuye, especies anuales, generalmente primeros pioneros luego prados perennes luego y, finalmente, más típicamente silvestre ( especialmente leñoso ), con (en Bélgica, según los datos disponibles) un fitomasa que aumenta en consecuencia (de 250 g a 1 kg por metro cuadrado, y hasta 2 kg / m 2 ) en las plantaciones de chopo más antiguas y menos mantenidas. El estudio de las plantaciones de chopo abandonadas reveló una importante acumulación de fitomasa cerca de los árboles, con especies (número y variedad) en función de los niveles de perturbación provocados por sucesivos mantenimientos pasados. Esto sugiere que "el enriquecimiento de la flora por maduración permite la aparición de especies de ambientes más estables, con una vida más larga" . (fenómeno solo observado en las plantaciones de álamo más antiguas), y quizás interesante en términos de sumideros de carbono y resiliencia ecológica .
El álamo es la especie en la que más se ha probado la transgénesis solo en el laboratorio, a pesar de un genoma muy complejo y grande, que también ha sido el más estudiado entre los árboles.
Los álamos transgénicos ( híbrido interespecífico Populus tremula x P. alba , clones femeninos de la subespecie Cultivar / línea INRA # 717-1B4 ) fueron creados y probados por INRA (después de la autorización de liberación) desde la década de 1990, con la esperanza de producir lignina. - madera pobre de interés para los fabricantes de papel, o los llamados agrocombustibles de segunda generación , o que puede secretar un insecticida ( Bt ), resistir un herbicida selectivo o incluso crecer en zonas áridas , especialmente en América del Norte. En Francia, el INRA está llevando a cabo un experimento en St Cyr en Val (Loiret)… Estos experimentos son muy controvertidos, en particular por sus riesgos de contaminación genética tras los cruces con álamos normales. El INRA solicitó y obtuvo una primera autorización para extender el experimento (para ensayos a escala industrial) y una segunda solicitud para estudiar "las propiedades de la madera con el fin de completar su evaluación agronómica y ambiental y evaluar su madera para un nuevo uso: la producción de bioenergía ” . En 2013, Inra solicitó una nueva extensión de su prueba de campo. El Comité Económico, Ético y Social del Consejo Superior de Biotecnologías emitió un dictamen negativo, considerando, en particular, que el cultivo de álamos transgénicos para agrocombustibles entraría en conflicto con las tierras agrícolas o la biodiversidad. Inf'OGM ha descifrado la recomendación CEES.
El álamo está muy desarrollado en Francia, especialmente en las regiones ricas en humedales y al norte de París (Picardía, Nord Pas-de-Calais). El cultivo del álamo en zonas aluviales se describe desde 1875: el álamo blanco de Poitou ( Populus serotina , híbrido entre el álamo europeo negro y el álamo negro americano ), introducido alrededor de 1850 en el interior del Marais poitevin , se reemplaza gradualmente a partir de 1875 “ Charpes ”, chopos negros espontáneos.
En todas las regiones, el álamo se distribuye de manera desigual según los cantones y departamentos.
Así, en el departamento de Nord , a principios de la década de 2000, las plantaciones de álamos cubrían aproximadamente 18.000 hectáreas, es decir , casi el doble del tamaño del bosque estatal regional más grande ( Forêt de Mormal ), pero con una tasa muy variable (casi el 0% en Dunkerque, por 1,3% en el Norte y 0,7% en Pas-de-Calais , según la encuesta Agreste-SAA, 2002).
Francia es el principal país productor de álamo de Europa. Si bien no supera más del 3% de la superficie de bosque caducifolio, el álamo aporta en este país y en promedio anual más del 20% de la producción de madera (principalmente madera pelada).
A principios de la década de 2000, las plantaciones de álamo representaban cerca de 22 Mm 3 en pie y una producción anual de 2,8 Mm 3 / año.
La extracción de madera es de 2,1 Mm 3 / año y tiende a disminuir.
Por tanto, quedarían 800.000 Mm 3 , utilizados en parte para madera industrial.