Una farola o farola exterior es un dispositivo de alumbrado público colocado en la periferia de los carriles de tráfico público y que se enciende por la noche.
Algunas farolas tienen fotosensores que las encienden automáticamente al anochecer o cuando está oscuro y las apagan al amanecer o cuando hay mucha luz .
Su sinónimo, la palabra "farola" proviene de las lampadas . En la mitología griega , estas ninfas servían a Hécate . Las lámparas llevaban antorchas de las que emanaba un halo de luz.
La palabra "reverberación" proviene del latín reverbero ("golpear"), la luz de la lámpara se amplifica allí por espejos. La luz “golpea” el interior reflejado de la farola y, por lo tanto, se dirige hacia la carretera, que puede iluminar con más fuerza. Este sistema es una innovación que dio a las farolas el nombre de farola.
El uso de lámparas como alumbrado público de la final de la XVIII ª siglo , mucho antes de la introducción de la electricidad . En 1776, el primero de ellos vino a reemplazar los faroles encendidos por velas en París. Luego se alimentan con aceite de colza purificado, a veces con aceite de camelina o aceite de cáñamo para reducir el punto de congelación. Unos años más tarde, en 1812, fueron reemplazados gradualmente por farolas de gas. Eran farolas de gas que debían encenderse manualmente todos los días. En 1825, Bruselas fue la primera ciudad iluminada por gas de Europa. Más tarde aparecieron con avance las farolas que funcionaban con electricidad o farolas de sodio. Una referencia interesante la encontramos en el relato poético de El Principito de Saint Exupéry, quien se encuentra con el Street Light Lighter en un diminuto planeta; el planeta gira tan rápido que el Street Light Lighter tiene que seguir encendiendo y apagando la farola de la que es responsable.
En 2010, se llevó a cabo en Cambridge (Massachusetts) un experimento concluyente de alimentar una farola con excrementos caninos .
En los últimos años, el alumbrado público ha ido en auge, gracias en particular al desarrollo de energías renovables. Así , se instalan regularmente farolas solares y otras farolas híbridas, que integran pequeñas turbinas eólicas y paneles solares fotovoltaicos. Esto permite reducir considerablemente el coste del alumbrado público y ofrecer una iluminación respetuosa con el medio ambiente. Además, estas farolas son una herramienta de comunicación muy visible y eficaz.
Cuantos más siglos pasan, más modelos nuevos de farolas aparecen. También varía según los lugares en los que se iluminan. Aquí están las diferentes formas de farolas que son más comunes en estos días:
Farola en París
Lámpara de pie modernista en Barcelona (1906)
Una farola esférica ( Estados Unidos )
Lámpara colgante Paris
Una farola de sombrero ( Alemania )
Dos lámparas de pie de diseño ( Suecia )
Una farola de tubo ( Australia )
Una farola cónica ( Países Bajos )
Farola en Disneyland, París
Farola al aire libre. Ystad .
En las zonas urbanas, las farolas, especialmente las más antiguas o menos diseñadas, provocan una contaminación lumínica que oculta las estrellas e interfiere con la astronomía . Hoy en día, algunos fabricantes concienzudos ofrecen luminarias con mejor distribución de luz, reduciendo así la contaminación lumínica.
La contaminación lumínica también interrumpe el ciclo de crecimiento natural de las plantas y tiene fuertes impactos en ciertas especies animales (particularmente insectos).
El efecto farola (en) es la parábola del borracho que busca sus llaves la noche en la calle. Sabe que los ha perdido en otro lugar pero los busca bajo la farola porque es el único lugar iluminado de la calle. La analogía en el mundo de la gestión o la investigación es un sesgo de observación que otorga una importancia desproporcionada a los eventos que están cuantificados en detrimento de los que están mal medidos.