La teoría es un método de aprendizaje musical realizado mediante ejercicios de lectura y audición musical. En la práctica, este método se centra en el aprendizaje del sistema de notación y forma la base de la educación musical en la música occidental .
La teoría musical se utiliza para la práctica de una canción o un instrumento, el estudio teórico de obras musicales y la composición . La interpretación de una partitura en particular implica la lectura a primera vista , la escucha interior, la reproducción de tonos y la realización de ritmos , matices y modos de juego En teoría , la teoría musical estudia las dimensiones rítmicas , melódicas y armónicas .
En 1977 en Francia, el término solfeo fue reemplazado por el término formación musical (FM) en los conservatorios , un cambio que acompañó a una reforma del aprendizaje de la teoría musical en Francia basada en la idea de que "de la música al descubrimiento del lenguaje y sus técnicas es más formativo que un estudio analítico abstracto, elemento por elemento, secado por definición, cuyo uso demuestra que muchas veces da la espalda al objetivo a alcanzar: el conocimiento y el aprendizaje de la música ” (Ministerio de Cultura, texto de la reforma de la teoría musical , 1977).
Desde las Edad Media , aprender a leer música ha sido referido como solfeo - derivado de la italiana palabra solfeo , a su vez deriva de los nombres de G y F notas . Generalmente se le atribuye el origen de la teoría de Guido d'Arezzo , monje italiano del XI ° siglo , que inventó este proceso con el fin de facilitar la enseñanza de canto otros monjes de su monasterio.
Por música occidental se entiende generalmente la música, académica o popular, escrita y practicada en países europeos o de influencia europea, desde Carlomagno hasta nuestros días.
A partir de esta definición, sin embargo, ser excluidos - en términos de teoría - ciertas creaciones del XX ° siglo más allá de las reglas de la métrica y tono y con, en su caso su propio sistema de clasificación, tales como música concreta , música aleatoria , etc.
Una de las peculiaridades de la música occidental es estar dotada de un sistema de notación de muy alta precisión llamado solfeo. Este sistema es tan complejo que el estudio de la lectura musical se ha convertido en una disciplina separada y esencial, al igual que el estudio de la técnica instrumental o vocal en sí .
La teoría de la música occidental se limita a semitonos, a diferencia de la música de África , Asia (especialmente árabe , persa , hindustani india o carnática , turca ) o de Europa del Este (especialmente los Balcanes , al menos de Grecia antigua ) que contienen cuartos de tono . Por lo tanto, no es posible calificar esta música utilizando esta teoría musical. La apertura de las influencias musicales al final del XX ° siglo permitió que la música occidental moderna para reintegrar a estos cuartos de tono y la teoría clásica se ha convertido en un nuevo tipo de notación.