La actividad del volcán es la clasificación de la frecuencia de erupción de un volcán dependiendo de la fecha de su última erupción y, a veces, de su naturaleza eruptiva. Por tanto, un volcán puede calificarse de extinto, dormido, activo o en erupción. Las definiciones de estos términos varían entre organizaciones científicas o vulcanólogos .
Una definición generalmente aceptada de un volcán en erupción es cuando emite lava . Sin embargo, algunos fenómenos no emiten lava pero se califican como "erupciones". Estos son erupciones freáticas durante el cual se produce la emisión temporal de grandes cantidades de vapor de agua mientras se forma un preludio penacho y en general a un magmáticas phreato erupción , de erupciones límnicas que corresponden a la liberación repentina y rápida de una gran cantidad de gas volcánico disuelto en el agua de un lago de cráter .
Según el Programa Global de Vulcanismo , un volcán se considera activo si entró en erupción durante el Holoceno , que ha estado alrededor de los últimos 10.000 años. Así, esta definición incluye un gran número de volcanes, como máximo 1500. Sin embargo, el instituto utiliza las expresiones volcán históricamente activo o Holoceno , respectivamente “históricamente activo” o “volcán Holoceno”, para designar estos volcanes activos.
Según el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Estatal de San Diego en los Estados Unidos , un volcán activo entró en erupción durante tiempos históricos. Sin embargo, esta universidad modera la expresión de "tiempos históricos": si el período puede llegar a algunos milenios para Europa y Oriente Medio , no puede exceder de algunos cientos de años para ciertas regiones habitadas tardíamente por europeos como el noroeste de Estados Unidos . Por lo tanto, un volcán puede considerarse activo si los rastros de una erupción o de una actividad sísmica , tectónica o gaseosa aún son fácilmente identificables.
Un volcán a veces se considera dormido, en reposo o inactivo. Estos volcanes pueden ser los que entraron en erupción por última vez durante el Holoceno pero antes de los tiempos históricos, es decir, hace entre 10.000 años y unos pocos cientos de años. Los volcanes identificados como tales son algo más de 500.
Un volcán extinto es un volcán cuyas últimas erupciones son tan antiguas que se estima que ya no podrán ocurrir. Esta duración depende de la frecuencia de las erupciones del volcán: si un volcán monogénico puede considerarse extinto pocos años después de su erupción, un volcán como la caldera de Yellowstone o el lago Toba tienen periodos de reposo de varias decenas de miles de años. entre dos erupciones y no se consideran extintas. En ocasiones, el estudio geofísico de un volcán considerado extinto revela la persistencia de una cámara magmática capaz de alimentar nuevas erupciones. Este es, por ejemplo, el caso de Ciomadul (en) en Rumanía , que ha estado inactivo durante 30.000 años pero que domina una cámara de 20 a 58 km 3 de magma silíceo rico en agua (por lo tanto potencialmente explosivo), un volumen mayor que el volumen .lavas totales emitidas durante toda la historia del volcán.
Los volcanes que no han emitido materiales durante mucho tiempo, estén extintos o no, se ven afectados por la erosión en diversos grados y terminan siendo totalmente desmantelados si realmente se extinguen.