El término capitán del latín caput, capitis "cabeza" evoca mando. Se utiliza en muchos campos.
El término capitán es un rango militar (en un ejército):
En algunas armadas militares, también existen los rangos de Teniente Comandante , Comandante en Jefe y Capitán (Armada) .
Sus traducciones literales también corresponden a rangos militares en países no francófonos:
Este rango también existe en la vida civil, por ejemplo en la policía de ciertos países.
En la marina mercante, también se le da al capitán del barco , especialmente en un gran barco pesquero.