Henri du Vergier, conde de La Rochejaquelein , nacido el30 de agosto de 1772, en el castillo de la Durbelière , cerca de Châtillon-sur-Sèvre ( Poitou ), y mató al28 de enero de 1794, en Nuaillé ( Maine-et-Loire ), es uno de los líderes del ejército católico y real durante la guerra de Vendée , durante la Revolución Francesa .
Es hermano de Louis y Auguste du Vergier de La Rochejaquelein
Hijo del marqués Henri Louis Auguste du Vergier de La Rochejaquelein (1749-1802) y Constance de Caumont d'Adde (1749-1798), Henri de La Rochejaquelein nació en el castillo de la Durbelière , municipio de Saint-Aubin-de - Baubigné , cerca de Châtillon-sur-Sèvre (hoy Mauléon en el departamento de Deux-Sèvres ), y estudió en la Real Escuela Militar de Sorèze de 1782 a 1785. Al salir de la escuela, ingresó en el regimiento de caballería Real-Polonia , comprado por su padre el año anterior.
La Revolución Francesa de haberle sorprendido a la edad de dieciséis años, que no sigue su padre en la emigración a Alemania. En 1791 se negó a prestar el juramento que la Asamblea Constituyente exigía a los oficiales y dimitió. Eligió defender el trono en la Guardia Constitucional del rey Luis XVI, donde fue llamado en 1791 . Durante el ataque al Palacio de las Tullerías por parte de los revolucionarios, luchó por defender al rey, como subteniente de la Guardia. Este dia de10 de agosto de 1792 engaña sus esperanzas.
Lo vimos, de hecho, en Poitou, deplorar las consecuencias del primer levantamiento en Bressuire , donde los campesinos realistas acababan de ser derrotados por los revolucionarios. La Rochejaquelein se retiró a la tierra de Clisson, cerca de Parthenay , con el general Louis de Salgues de Lescure , el marqués de Lescure, su pariente y su amigo: ambos unidos por los mismos sentimientos, aproximadamente la misma edad, teniendo los mismos intereses, aspiran secretamente al proyecto de participar en el restablecimiento de la monarquía que amenaza con arruinarse. Solo escucharon vagos ruidos del nuevo levantamiento de los10 de marzo de 1793.
Flotan entre la esperanza y el miedo, cuando un campesino de Châtillon llega a La Rochejaquelein para anunciar que los habitantes de las parroquias vecinas, impacientes por unirse a los insurgentes, corren a las armas y lo reclaman como líder. Lescure quiere seguirlo. Es entregar a sus padres, sus amigos y su joven esposa a la venganza de los republicanos.
Acompañado de su fiel guía y armado con dos pistolas, La Rochejaquelein llega al teatro de la guerra y se une a Charles de Bonchamps y Maurice d'Elbée . Se entera de que una división enemiga está entrando en Vendée y, escuchando solo su coraje, quiere detener el movimiento ofensivo de los republicanos. Se apresura a Châtillon, a Saint-Aubin-de-Baubigné , donde están las propiedades de su familia. Apenas parece que miles de campesinos de Aubiers , Nueil , Saint-Aubin-de-Baubigné , Échaubrognes , Cerqueux de Maulévrier e Yzernay lo proclaman su líder.
En marzo de 1793 participó en el levantamiento de Vendée y se convirtió en uno de los líderes del ejército de Vendée. La Rochejaquelein se pone a la cabeza y les dirige este breve discurso:
“Si mi padre estuviera con nosotros, te inspiraría más confianza, porque apenas me conoces. Además, tengo en mi contra tanto mi gran juventud como mi inexperiencia; pero ya estoy ardiendo por hacerme digno de mandarte. Vamos a buscar al enemigo: si avanzo, sígueme, si me retiro, mátame, si muero, véngame. "
Los vendedores respondieron con vítores y marcharon hacia los republicanos, a quienes encontraron atrincherados en el cementerio de Aubiers. Invierten el pueblo y atacan en escaramuzas la división del general Pierre Quétineau . La Rochejaquelein los convence de que el enemigo medio derrotado comienza a huir. Inmediatamente los Vendeanos se lanzaron sobre los republicanos, los dispersaron y se apoderaron de su artillería. La Rochejaquelein marcha inmediatamente sobre Châtillon y Tiffauges . Allí, reunido con las demás asambleas realistas, compartió con ellas las municiones que acababa de sacar y, por un primer éxito, levantando su partido, lo inspiró con nuevo ardor. La derrota de Aubiers decidió al general Quétineau a evacuar apresuradamente Bressuire , el marqués de Lescure envía la orden a más de cuarenta parroquias para tomar las armas. El castillo de Clisson se convirtió instantáneamente en un lugar de armas y se llenó de soldados. Cada reunión hace un cuerpo aparte. El de La Rochejaquelein se encuentra con mayor frecuencia con el gran ejército de Anjou, que en ese momento apenas contaba con 18.000 combatientes, mal armados y sin una organización fija.
El 2 de abril , La Rochejaquelein participó en el combate de Beaupréau, tras el cual los republicanos, expulsados más allá del Loira , permanecieron durante tres meses sin avanzar hacia el país insurgente. La consternación se extiende a Angers , Saumur y Nantes . En la batalla de Thouars , La Rochejaquelein, montado sobre los hombros de Texier de Courlay , dispara a los sitiados, y mientras se recargan sus armas, arranca las piedras de los muros con las manos y comienza la brecha: todo el ejército republicano puso bajaron de sus brazos y se rindieron a discreción. En la primera batalla de Fontenay-le-Comte , perdida por los realistas, La Rochejaquelein comandó el ala izquierda. Unos días más tarde, en la segunda batalla, cargó con la caballería, rompió el blues y completó la derrota. Cuando atacó a Saumur el 7 de junio , primero capturó el campamento atrincherado de Varrins; y llevado por su ardor hirviente, cuando todavía están peleando a la entrada de la ciudad, pone su espada en su mano, su rifle al hombro, y seguido por un solo oficial ( La Ville-Baugé ), se apresura tras los fugitivos, sale a la calle, avanza por la Place de la Bhilange, desafía los disparos, él mismo derriba a varios soldados republicanos y derriba a sus pies, de un golpe de sable, a un dragón que, habiéndolo topado con una pistola en mano, acaba de echarle de menos.
La captura de Saumur es la hazaña más asombrosa de los Vendéens. En cinco días de lucha, hicieron más de 12.000 prisioneros, se llevaron piezas de cañón, munición considerable y el líder del Loira.
Durante el asedio de Nantes , que es menos afortunado, La Rochejaquelein mantiene a Saumur con su división, tanto para cubrir Vendée como para mantener una de las comunicaciones más importantes del Loira. Tras el fracaso de Nantes , vuela en defensa del país insurgente, que vuelve a ser atacado. Estuvo al mando del ala derecha en la segunda batalla de Luzón y, cubriendo la retirada, conservó al ejército real y salvó a las tropas de élite.
Este fallo fue reparado el 4 de septiembre , día en que el ejército republicano de Luçon , asaltado en su campamento atrincherado de Chantonnay , fue completamente destruido. El propio La Rochejaquelein dio la vuelta al campamento para entrar en él y comenzar el ataque. Aproximadamente en este momento, la Convención Nacional votó contra Vendée una guerra más enérgica, la lucha se vuelve tan terrible que todos los combates anteriores parecían haber sido solo el preludio.
La Rochejaquelein, reforzando la división de Bonchamp, gana el puesto de Erigné . La Vendée estará en peligro por la concentración de los ejércitos republicanos: La Rochejaquelein, Stofflet y Lescure cubren Châtillon, pero sin éxito.
Después de la batalla de Cholet , donde también sucumbió Bonchamps, La Rochejaquelein se convirtió en el líder del partido realista.
El torrente de fugitivos lleva a La Rochejaquelein a Beaupréau . Convertido en el alma de su partido, este joven guerrero se ve comprometido bajo estos desastrosos auspicios en el paso del Loira, que desaprueba. Su primer pensamiento fue cubrir y asegurar la retirada: primero dejó una fuerte retaguardia en Beaupréau, le ordenó que se defendiera y luego se moviera rápidamente hacia las orillas del río.
El 18 de octubre , 80.000 fugitivos llegaron a Saint-Florent-le-Vieil para cruzar a la margen derecha. La Rochejaquelein y Lescure se oponen obstinadamente a este pasaje, o más bien a esta huida. La transmigración de Vendée revivió un ejército real que, el 19 de octubre , se encontró unido en Varades , en la margen derecha.
Los generales, al no tener ya ni a Bonchamps ni a Elbée, sintieron la necesidad de darse un comandante en jefe que tuviera la confianza general. Lescure, herido de muerte, designa a La Rochejaquelein como la única capaz de reavivar el coraje de los combatientes de Vendée. Todos los jefes lo nombran por unanimidad Generalísimo. Fue nombrado general en jefe del ejército católico y real de Vendée. Tenía apenas 21 años.
Cuando se decidió el plan de campaña en los ayuntamientos, que se decidió ir primero sobre Laval y sobre Rennes , el ejército levanta sus tiendas. Todo el ejército parte el 20 de octubre para una expedición a la costa de Bretaña, donde los ingleses esperan ayuda. Se decide que caminaremos.
La vanguardia está formada por 12.000 infantes, apoyados por 12 cañones, los mejores soldados y casi toda la caballería forman la retaguardia; entre estos dos cuerpos viaja una manada de mujeres, niños, ancianos, que asciende a más de 50.000.
La Rochejaquelein pasa el grueso de los escaramuzadores y dos piezas de cañón al frente y el bagaje en medio del ejército. Un cuerpo republicano cubre a Laval. A las ocho de la mañana del día 22, el general en jefe inició el ataque; los republicanos, sacudidos, pronto son arrastrados por los fugitivos; la caballería de Vendée logró dispersarlo todo.
La Rochejaquelein, que dividió su ejército en tres cuerpos, se apodera de Ernée y Fougeres tras dos brillantes ataques. Luego toma el camino a Dol en lugar de caminar por Rennes . Desde Dol, avanza sobre Pontorson y Avranches , para avanzar sobre Granville , que el cuerpo principal del ejército, formado por unos 30.000 hombres, ataca sin éxito, el lugar está erizado de fortificaciones y defendido por una guarnición exaltada y numerosa. Los Vendéen, desanimados, están en vísperas de levantarse contra sus líderes; pidiendo en voz alta que regresen a su país de origen.
La Rochejaquelein llamó a los destacamentos y reanudó la marcha. Al alejarse de la costa, los realistas pierden para siempre la oportunidad de adquirir, por la unión de las fuerzas inglesas con ellos, la coherencia política y militar que puede salvarlos. La expedición ordenada por Francis Rawdon-Hastings , frustrada por los vientos, zarpa demasiado tarde. Las distancias, los elementos y la defensa de Granville provocan la ruina de los realistas.
Pero, su retirada al Loira está marcada por batallas donde nuevamente estalla todo su valor y la energía de sus líderes. Pontorson es secuestrado por primera vez después de una gran carnicería. La Rochejaquelein se dirige luego hacia Dol, y encuentra en los dos caminos de Antrain y Pontorson dos ejércitos republicanos que marchan en largas jornadas para cortar su retirada. Inmediatamente divide sus fuerzas para enfrentarse a ambos lados. Él mismo primero empuja a Westermann de regreso a Pontorson, mientras que en la carretera Antrain, otros líderes hostigan a varias columnas enemigas. Luchamos veintidós horas, del 16 al 17 de noviembre .
La Rochejaquelein, cuyo caballo está herido, en todas partes da prueba de un alto valor y sobre todo admira esta mirada que distingue a los grandes capitanes. Esta batalla solo se puede comparar con la de Laval. Los realistas, reunidos en masa, persiguen continuamente al ejército republicano, obligándolo en todos los puntos a huir en el mayor desorden.
El 21 de noviembre , La Rochejaquelein ocupó Ernée y al día siguiente Mayenne , desde donde se trasladó a Laval. El día 27 salió de Laval y caminó por La Flèche , donde permaneció hasta diciembre. El consejo de Vendée decidió que Angers sería atacado sin demora. El ataque a Angers, que comenzó el día 5, no fue más feliz que el de Granville. Los jefes, desesperados por este último fracaso e indecisos en su rumbo, toman la ruta del norte, dando la espalda al Loira y sin atreverse a entrar en Vendée por Les Ponts-de-Cé , cuyos accesos están defendidos. El ejército real se trasladó a La Flèche por Baugé : al llegar frente a La Flèche, encontró el puente sobre el río Loir cortado y la ciudad más allá defendida por una fuerte guarnición. Colocado así entre el río y el ejército republicano que marcha para combatirlo nuevamente, su posición es aterradora. La Rochejaquelein da entonces un paso decisivo: remonta el río a la cabeza de jinetes seleccionados, cada uno de los cuales llevaba un infante en las caderas, y, al encontrar un vado cerca de un molino, pasa primero por un camino cubierto de agua: el el resto sigue, sorprende y derroca a la guarnición; toma el arrabal, se refugia allí y restablece el puente. La ciudad es tomada, y La Rochejaquelein, con su brillante acción, salva al ejército.
El 10 de diciembre partió de nuevo y avanzó hacia Le Mans , con la esperanza de encontrar comida y amigos allí; porque el ejército, abrumado por las privaciones, está a raya. Habiéndose hecho dueño de Mans, pasó tranquilamente el día 11 allí; pero al día siguiente fue atacado en los tres caminos del sur por todas las fuerzas republicanas, encabezadas por el general Marceau . Sabemos que la batalla de Le Mans , librada el 13 de diciembre , es en cierto modo la tumba del ejército de Vendée. Al menos ahí comienza su disolución. La Rochejaquelein, viendo perdida la batalla, se esforzó, por evitar una masacre general, por poner orden en la retirada. Reúne a los pocos jinetes que encuentra en su camino y gana el camino a Laval, el único que aún está libre, está cubierto de fugitivos; reunió a un número bastante grande de ellos y la misma noche entró en Laval con estos escombros.
Al día siguiente, llega a Craon con su tropa fugitiva, a la que los republicanos acosan y cuya retirada está presionando. Sus soldados, entregados a una oscura ansiedad, marchan día y noche, con la esperanza de cruzar el Loira en Ancenis . El día 15 ocupó Pouancé y al día siguiente Ancenis, donde entró en el primero sin encontrar resistencia. Allí no hay botes ni pontones, y la orilla opuesta está en manos del enemigo.
Al otro lado, vemos cuatro barcos cargados, que esperamos apoderarnos y utilizar. La Rochejaquelein se ofrece a ir él mismo a reconocer la otra orilla. Se arrojó, con Stofflet y La Ville-Baugé , a un batelet que había sido sacado de un estanque vecino y que había sido cargado en un carro. Toda la vanguardia sigue con la mirada este frágil barco, llevando a La Rochejaquelein. Un ataque repentino de los republicanos obliga a los vendedores a renunciar a sus negocios. Luego vemos dispersarse los desafortunados restos de este ejército, que sesenta días antes había dominado el Loira, invadido Maine y Bretaña . La mayoría de estos fugitivos morirán en los campos de Savenay (22-23 de diciembre de 1793).
Sin embargo, La Rochejaquelein, seguida de Stofflet, La Ville-Baugé , Langerie y una veintena de soldados que también ganaron la orilla izquierda en Ancenis, fue sorprendida por una patrulla, que lo persiguió desde las orillas del río y dispersó su destacamento. Permaneciendo con sus tres compañeros de armas, se sumergió en el interior del país, vagando todo el día en completa soledad, viendo solo rastros de devastación por todas partes y sin encontrar a ningún ser vivo en sus pasos. Durante dos días, vivieron únicamente del pan que les quitaron a los soldados que cayeron individualmente bajo sus golpes. Mientras penetran hacia Châtillon, La Rochejaquelein encuentra a algunos de sus seguidores. Su único deseo es seguir luchando a la cabeza.
Dejándolo todo a Providence , atraviesa de noche la ciudad de Châtillon, donde los republicanos tienen un puesto, no responde a la guardia del centinela, escapa del peligro atreviéndose y, llegando cerca de Saint-Aubin-de Baubigné encuentra a su tía, Madame de La Rochejaquelein, que se esconde en una finca vecina. Pasó tres días con ella y no recibió más que palabras firmes de ella.
Las ruinas del castillo de la Durbelière , que incendiaron los republicanos, le sirvieron de asilo. El ruido de su llegada y algunas pistas sobre el lugar de su retiro lo exponen a búsquedas por parte de un destacamento que viene a registrar este castillo: solo se escapa tumbado sobre el entablamento de las murallas que aún se encuentran en la fachada principal.
Así, desafiando los peligros, prepara todo para volver a tomar las armas. Sabiendo que Charette acaba de entrar en Haut-Poitou , va a su encuentro, queriendo coordinar con él las operaciones que está planeando.
Es al mismo tiempo cuando los republicanos reprimen violentamente los disturbios en Vendée. El general Etienne Jean-François Cordellier-DELANOUE , comandante de una de las columnas, tres con compromisos serios Rochejaquelein que podría comenzar. El jefe de Vendée, al ver que la tormenta aumentaba, se retiró al bosque de Vezins para asegurarse una retirada. Allí, habiéndose puesto a la defensiva, hizo construir un cuartel en el bosque, donde fue confinado con sus mejores tropas, después de haber establecido un puesto en el camino de Cholet . Informado de todos los movimientos del enemigo, vuelve al mismo plan que se había seguido durante su ausencia y se limita, durante el resto del invierno, a cortar las comunicaciones de los republicanos, a retirar sus patrullas, sus escoltas y especialmente. sus municiones. De este modo se apodera de varios convoyes. En un encuentro imprevisto, toma a un ayudante general a quien encuentra la orden de dar salvoconductos a los campesinos de Vendée, de apresar luego a todos los que son portadores y fusilarlos indiscriminadamente. La Rochejaquelein se apresuró a desplegar este orden bárbaro en todas las parroquias circundantes. Los campesinos indignados, que ya no tenían ninguna seguridad, se unieron a él en mayor número. Al verse capaz de salir del bosque, reaparece al frente de un mitin y amenaza a su vez a los distintos acantonamientos que lo rodean. Apretado de cerca por el general Cordellier, primero evade la pelea, luego ataca a este general en varias ocasiones y obtiene cierto éxito. Hirviente e impetuoso, acosa incesantemente a su enemigo, a quien mantiene a raya.
Desde su regreso a Vendée, parece sentir la caída de su partido y no quiere sobrevivir. El 4 de marzo , Nuaillé cerca de Cholet fue testigo de su última expedición. Habiendo salido la guarnición de Cholet a incendiar esta localidad, La Rochejaquelein la atacó cuando le prendió fuego. Rodeados por los Vendeanos, varios soldados perecieron en las llamas; otros corren a través de las filas enemigas.
La Rochejaquelein, que avanza a caballo, quiere interrogarlos, a pesar de las advertencias de los oficiales de su suite, que deja atrás. Uno de los dos granaderos, que acaba de oír pronunciar el nombre del general realista, decide actuar; y, mientras La Rochejaquelein se inclina para tomar su arma, el granadero la ajusta y dispara a quemarropa, antes de ser asesinado casi instantáneamente por los oficiales. La bala impacta en la frente de La Rochejaquelein, quien cae y expira inmediatamente, el28 de enero de 1794, a los 21 años.
El cuerpo de La Rochejaquelein está enterrado en el mismo lugar donde recibió un golpe fatal. Para que no se identifique su cadáver, su compañero de armas Jean-Nicolas Stofflet se quita la ropa y se corta la cara con golpes de sable mientras solloza: “He perdido lo que más amaba en el mundo. "
En realidad, Monsieur Henri no fue enterrado en el lugar de su muerte, sino 500 metros más abajo en el sitio de su cenotafio, que se puede ver cerca del 160 Angers-Cholet nacional que no existía en ese momento. El lugar de la muerte se encuentra en la antigua carretera Angers-Cholet que aún existe, a unos 1.500 m de Nuaillé hacia Cholet. Sobre este tema, consulte la Historia de Nuaillé 49 .
Fue enterrado más tarde después de que un arrendatario indicara el lugar de enterramiento provisional, en la iglesia de Saint-Aubin de Baubigné en Deux-Sèvres , con sus dos hermanos: Louis y Auguste du Vergier de La Rochejaquelein . Se erige un cenotafio a la salida de Cholet en el camino a Saumur.
“Henri de Larochejaquelein tenía entonces veinte años. Era un joven bastante tímido, y había vivido poco en el mundo; sus modales y su lenguaje lacónico destacaban por su sencillez y naturalidad; tenía un semblante amable y noble; sus ojos, a pesar de su expresión tímida, parecían vivaces y animados; desde entonces su mirada se ha vuelto orgullosa y ardiente. Tenía una complexión alta y esbelta, cabello rubio, un rostro ligeramente alargado y un comportamiento más inglés que francés. Destacó en todos los ejercicios corporales, especialmente en la equitación.
El señor de La Rochejaquelein era el jefe de las parroquias de los alrededores de Châtillon. Tenía un coraje ardiente e imprudente, lo que le valió el apodo de Intrepid . En combate tenía el ojo derecho y tomaba decisiones rápidas y hábiles. Inspiró a los soldados con gran ardor y confianza. Se le reprochaba exponerse sin necesidad alguna, dejarse llevar demasiado lejos, ir a dar el golpe de sable con los enemigos. En la derrota de los republicanos, los persiguió sin ninguna prudencia personal. También se le instó a prestar más atención a las discusiones del consejo de guerra. De hecho, a menudo los encontraba ociosos e inútiles; y después de haber dicho su opinión, a veces se dormía; pero él respondió a todos los reproches: "¿Por qué quieren que sea general?" Solo quiero ser un húsar, tener el placer de luchar. A pesar de este gusto por la lucha, estaba lleno de gentileza y humanidad. Cuando terminó la pelea, nadie sintió más respeto y lástima por los vencidos. A menudo, mientras lo hacía prisionero, previamente le ofreció pelear cuerpo a cuerpo con él. "
- Victoria de Donnissan de La Rochejaquelein , Mémoires .
“La Rochejaquelein fue un valor brillante y estaba liderando una acción muy bien. "
- Jean-Baptiste Kléber , Memorias políticas y militares .
“Iré a mi provincia y pronto la gente se enterará de mí. "
"El honor me llama", grita el señor de Vendée, "¡y vuelo a la lucha!" "
“Amigo”, respondió La Rochejaqueîein, “aunque perezcamos aquí, no seremos arrebatados del sueño que nos abruma y que nos es aún más necesario que la vida. Retírate y deja a la Providencia el cuidado de nuestra conservación ".
Llegaron los republicanos y, también abrumados por el cansancio, se durmieron junto a los cuatro vendeanos, al otro lado de la piedra de molino. Al amanecer, La Rochejaqueîein, despertado por sus tres compañeros de armas, se aleja apresuradamente y, sumergiéndose con ellos en el bosque, elude al enemigo."¿Por qué no morí en el campo del honor?" "
había luchado a menudo como un capitán experimentado en batallas anteriores, pero lamentando el desafortunado resultado de la expedición al extranjero, solo mostró la temeridad de un soldado."Entreguen sus brazos", les dijo: "Yo los perdonaré. "
Ambos caen de rodillas como para implorarle.