La Guardia Nacional es una formación paramilitar británica establecida al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , con el fin de proteger el territorio nacional contra un posible desembarco alemán ( Operación Seelöwe ) que finalmente nunca se llevará a cabo. Al final de la campaña de mayo de 1940 , que vio la derrota de la Fuerza Expedicionaria Británica , el Reino Unido se encontró bajo la amenaza de ser a su vez invadido y debilitado y desorganizado para asegurar una óptima defensa terrestre de su territorio. , de ahí la creación de esta fuerza complementaria al ejército.
La Guardia Nacional tenía hasta un millón y medio de miembros, y su membresía se reclutaba de forma voluntaria. Debido a la edad de muchos de ellos, que ya no estaban en condiciones de servir en el Ejército Regular o incluso en el Ejército Territorial , se le dio el sobrenombre de Dad's Army - "Papa's Army". Ella era responsable entre otras cosas de la guardia costera y la protección de sitios sensibles o esenciales como aeródromos , fábricas o depósitos de explosivos. Se disolvió en31 de diciembre de 1945.
La Guardia Nacional puede compararse con la Volkssturm alemana, el Cuerpo de Combate de los Ciudadanos Patrióticos de Japón o la Guardia Nacional Estadounidense, pero a diferencia de la primera ciudad, no participó directamente en los combates.
La Guardia Nacional , los Voluntarios de Defensa Local o LDV (lit .: Volontaires pour la defense locale ), según la denominación de origen, se fundó en 1940 .
La génesis algo caótica y la parte de improvisación en la constitución oficial y la movilización de la Guardia Nacional son la imagen de la postergación del gobierno británico sobre los acontecimientos en el frente occidental durante la primavera de 1940. Aunque la constitución de tal La milicia estaba prevista desde el inicio de las hostilidades enSeptiembre de 1939, este proyecto quedó sin resultado real debido a las reservas de los círculos oficiales. Si, en un primer momento, la intervención de los Fallschirmjäger (paracaidistas) del ejército alemán en Noruega y luego en los Países Bajos y en Bélgica en un momento hizo temer la posibilidad de una invasión aérea del Reino Unido o la infiltración de un quinta columna , la evolución de la situación en el frente belga-francés, después de haber mantenido brevemente en suspenso la cuestión de la movilización de tal milicia por un momento, finalmente relanzó el proyecto con cierta prisa tras el desastre de la campaña francesa y la repatriación urgente de la fuerza expedicionaria británica privada de todo su equipo, la llegada de tropas alemanas a la costa del Canal de la Mancha volvió a despertar el espectro de una invasión, esta vez por medios anfibios.
La idea de establecer una Guardia Nacional puede atribuirse, entre otras cosas, al capitán Tom Wintringham, quien a su regreso de la Guerra Civil española escribió un libro titulado " Cómo reformar el ejército ". En este trabajo, además de un gran número de reformas del ejército regular, Wintringham propuso la creación de doce divisiones similares en composición a las Brigadas Internacionales que se habían formado en España durante el conflicto, estas divisiones para ser levantadas por compromiso voluntario. veteranos del ejército y jóvenes. A pesar del interés suscitado dentro de la Oficina de Guerra, el llamado de Wintringham para entrenar inmediatamente a 100.000 hombres no fue atendido.
Cuando el Reino Unido declaró la guerra al Tercer Reich la1 st de septiembre de 1939Se iniciaron discusiones en círculos oficiales sobre los medios que podría utilizar Alemania para invadir las Islas Británicas, muchos informes de fuentes diplomáticas o servicios de inteligencia parecían indicar la posibilidad de un inminente desembarco enemigo lo antes posible la primera semana del conflicto. Varios ministros del gobierno y altos funcionarios militares, incluido el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , el general Walter Kirke , consideraron que la amenaza de invasión era muy exagerada y, por lo tanto, se mostraron escépticos, pero otros no, como Winston Churchill , el nuevo “ Primer Lord del Almirantazgo ”. Churchill sugirió que las fuerzas de defensa locales se deberían formar a partir de miembros de la población no aptos para servir en las fuerzas regulares pero decididos a servir a su país. En una carta que escribió en8 de octubre de 1939Para Samuel Hoare , el Señor del Sello Privado , Churchill pidió la formación de una "guardia nacional" de unos 500.000 hombres mayores de cuarenta años.
Mientras los funcionarios del gobierno discutían la necesidad de una Fuerza de Defensa Nacional, tal formación se estaba estableciendo efectivamente sin ningún estímulo oficial: en el condado de Essex , se reunieron hombres que no podían ser llamados a las armas. Se ofrecieron como voluntarios en una legión local al estilo de la Legión de Fronterizos creada a principios de siglo para la defensa del Imperio . Los funcionarios fueron notificados rápidamente de la medida, y el ayudante general Sir Robert Gordon-Finlayson argumentó que el gobierno debería alentar el desarrollo de otras organizaciones no oficiales similares. Sin embargo, el temor a una invasión disminuyó rápidamente cuando se hizo evidente que el ejército alemán no podía lanzar una operación de este tipo, y el entusiasmo oficial por la construcción de las fuerzas de defensa locales se desvaneció, y la defensa local parecía haberse disuelto al mismo tiempo. hora.
Las operaciones de invasión combinadas a gran escala llevadas a cabo por el OKW , el Comando Supremo alemán, durante la conquista de Noruega enAbril de 1940La (Operación Weserübung ) resurgió rápidamente los temores de una invasión, temores exacerbados aún más por informes en la prensa y agencias gubernamentales oficiales de una llamada " quinta columna " que operaba en Gran Bretaña para permitirlo a través de las fuerzas aerotransportadas alemanas . El gobierno pronto tuvo prisa por internar a extranjeros sospechosos para evitar la formación de una quinta columna y permitir que la población tomara las armas para defenderse de una invasión. Los llamamientos para la formación de algún tipo de "guardia nacional" comenzaron a oírse en la prensa y por parte de personas a medida que el gobierno comenzó a internar a ciudadanos alemanes y austríacos que residían en el país.
La batalla de Francia comenzó enMayo de 1940, cuando la Wehrmacht invadió Bélgica y los Países Bajos en dirección al Canal de la Mancha y Francia.
El magnate de la prensa Lord Kemsley propuso en privado a la Oficina de Guerra que los clubes de armas sean educados para formar el núcleo de la fuerza de defensa de una nación, y Josiah Wedgwood, un diputado laborista, escribió al primer ministro para exigir que toda la población adulta esté capacitada en el manejo de armas y recibe armas para la autodefensa. Apelaciones similares aparecieron en las columnas de los periódicos: en el número de12 de mayodel Sunday Express , un brigadier pidió al gobierno que expida libremente permisos de armas y permita la venta gratuita de municiones para los poseedores de armas pequeñas y el mismo día en el Sunday Pictorial preguntó si el gobierno había considerado la posibilidad de entrenar golfistas en tiro con rifle para eliminar paracaidistas solitarios.
Movilización (mediadosMayo de 1940)Estas llamadas alarmaron al gobierno y a altos funcionarios militares que estaban preocupados de que la población formara milicias de defensa privadas que los militares no podrían controlar, y a mediados de mayo el Ministerio del Interior emitió un informe. Comunicado de prensa al respecto recordando que Era tarea de éste enfrentarse a los paracaidistas enemigos, ya que cualquier civil que portara un arma y disparara contra las tropas alemanas era probable que fuera ejecutado si era capturado.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que estas milicias de defensa privadas se formaran en todo el país, colocando al gobierno en una posición incómoda: aquellas formaciones que el ejército podría no ser capaz de controlar podrían muy bien entorpecer sus operaciones por casos de invasión, pero ignorando tales llamadas de la formación de una fuerza de defensa nacional podría volverse políticamente problemática. Una fuerza de autodefensa patrocinada oficialmente le daría al gobierno un mayor control al permitir también una mayor seguridad alrededor de áreas vulnerables, como fábricas de municiones y aeródromos, pero había cierta confusión en cuanto a quién formaría y controlaría esta fuerza, ya que el gobierno había elaborado planes separados Oficina de Guerra y Cuartel General de Asuntos Internos del General Kirke.
El gobierno y los oficiales militares compararon rápidamente sus planes y los Mayo 13elaboró un plan improvisado para la creación de una fuerza de defensa nacional, que se denominará Voluntarios de Defensa Local . Pero la prisa por desarrollarlo y anunciarlo al público planteó una serie de problemas administrativos y logísticos, como cómo estarían armados los voluntarios, lo que generaría más preocupaciones a medida que avanzara la movilización. Sin embargo, en la noche del14 de mayo de 1940, el secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden , anunció en un programa de radio la formación oficial de los Voluntarios de Defensa Local y llamó a los voluntarios a unirse a sus filas.
En su anuncio televisivo, Eden pidió a los hombres de entre 17 y 65 años que no iban armados pero que deseaban defender su país de una invasión que se unieran al LDV en su estación de policía local. El anuncio fue recibido con gran entusiasmo por la población, con 250.000 voluntarios que intentaron registrarse en los primeros siete días. En julio, ese número había aumentado a un millón y medio.
A medida que los voluntarios y las asociaciones privadas como los clubes de cricket comenzaron a formar sus propias unidades, denominadas " parashots " por la prensa, la Oficina de Guerra continuó sentando las bases administrativas y logísticas de la organización. En telegramas al Teniente de los Lores de cada condado, se explicó que las unidades LDV operarían en áreas militares preexistentes ya utilizadas por el ejército regular, con un oficial de estado mayor trabajando en coordinación con los responsables. Civiles regionales para dividir a estos militares regiones en zonas más pequeñas, que se constituyen en Londres sobre la base de distritos policiales. La17 de mayo, el LDV recibió estatus legal oficial cuando el Royal Privy Council emitió la Orden de Defensa (Voluntarios de Defensa Local) en el Consejo y el Ministerio de Guerra envió comunicados a todo el reino al personal del Ejército Regular explicando el estado de las unidades LDV . Los voluntarios se organizarían en secciones, pelotones y compañías, pero no se les pagaría y los jefes de las unidades no tendrían rango y no tendrían derecho a comandar las unidades regulares del ejército.
La batalla de Francia y la operación Dynamo .La 20 de mayo, Las fuerzas alemanas alcanzaron el Canal de la Mancha y el 28 de mayoel ejército belga se rindió. La perspectiva de la ocupación de la región costera del Canal de la Mancha hace que la invasión de las Islas Británicas sea una posibilidad verdaderamente alarmante.
En este contexto catastrófico, la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque (Operación Dinamo ) se convierte, por tanto, en el objetivo prioritario del Ministerio de Guerra y del Cuartel General de las Fuerzas Internas y, por tanto, la movilización de la milicia es sumamente laboriosa.
Esta aparente falta de interés llevó a muchos voluntarios a impacientarse, especialmente cuando se anunció que solo recibirían brazaletes impresos con " LDV " hasta que pudieran confeccionarse los uniformes apropiados, sin mencionar la distribución de armas a las unidades. Esta impaciencia llevó a algunas unidades a realizar sus propias patrullas sin autorización oficial, a menudo dirigidas por veteranos que habían servido anteriormente en las fuerzas armadas. La presencia de muchos excombatientes y el nombramiento de exoficiales como comandantes de unidades LDV solo empeoró las cosas, ya que muchos creyeron que no necesitaban entrenamiento antes de armarse, lo que generó numerosas denuncias recibidas por el Ministerio de Guerra y la prensa. , con muchos ex oficiales de alto rango que intentan usar su influencia para obtener armas o permiso para comenzar patrullas.
Otro problema surgió durante la fase de formación de la LDV , relacionado con la definición del rol que tendría que cumplir la milicia. A los ojos del Ministerio de Guerra y el Ejército, los LDV debían actuar como una " policía auxiliar del ejército" que, en caso de una invasión, debía observar los movimientos de las tropas alemanas, transmitir información a las fuerzas regulares y vigilar. las tropas, lugares de alguna importancia estratégica o táctica. La Oficina de Guerra consideró que los LDV deberían limitarse a este papel pasivo debido a su falta de entrenamiento, armas y equipo. Sin embargo, esta definición limitada de su misión iba en contra de las expectativas de los comandantes y miembros de la milicia que creían que la milicia se utilizaría mejor en un papel más activo para atacar y acosar a las fuerzas alemanas. Esta discrepancia generó problemas de moral y nuevas quejas en la prensa y ante el Ministerio de Guerra por parte de miembros de la LDV que objetaron su opinión sobre el gobierno dejándolos indefensos e indefensos, relegados a un papel de no combatientes. Estas quejas sobre el papel de los voluntarios, junto con los problemas persistentes que enfrenta la Oficina de Guerra en sus esfuerzos por vestir y armar a la milicia, llevaron al gobierno a responder a la presión pública en agosto redefiniendo el papel de los Voluntarios de Defensa Local para incluirlo. misión para retrasar y obstaculizar a las fuerzas alemanas por todos los medios posibles.
Al mismo tiempo, Winston Churchill, que había asumido el cargo de Primer Ministro en mayo, entró en la discusión después de ser informado de estos problemas, obteniendo de la Oficina de Guerra un resumen de la posición de los Voluntarios sobre22 de junio. Después de revisar el resumen, Churchill escribió a Eden indicándole que, en su opinión, una de las principales causas de los problemas de moral y disciplina surgía del pobre título de Voluntario de Defensa Local , sugiriendo por tanto que la milicia pasara a llamarse " Guardia Nacional ". A pesar de la resistencia de Eden y otros funcionarios gubernamentales que llamaron la atención sobre el hecho de que ya se había impreso un millón de brazaletes " LDV " y el costo excesivo de imprimir otro millón de brazaletes de la Guardia Nacional , Churchill no se movió y22 de juliolos “ Voluntarios de Defensa Local ” fueron rebautizados oficialmente como “ Guardia Nacional ”.
El papel original del LDV había sido principalmente observar e informar de los movimientos enemigos. Pero este rol cambiará rápidamente a un rol más agresivo.
El enfrentamiento de paracaidistas alemanes en Rotterdam , donde Fallschirmjäger aterrizó en un estadio de fútbol y luego secuestró vehículos privados para dirigirse al centro de la ciudad, había demostrado que ningún lugar estaba a salvo de la 'acción militar'. Peor aún, el intento de secuestrar a la familia real holandesa había fracasado por poco solo porque los holandeses habían tenido en sus manos planes detallados para la operación con mucha anticipación. Pour contrer la menace d'un assaut aéroporté, la Home Guard se vit confier des postes d'observation où des piquets furent chargés de surveiller le ciel tous les soirs quasiment jusqu'à la fin de la guerre, d'abord armés de simples fusils caza.
La Guardia Nacional también sirvió como tapadera para las " Unidades Auxiliares ", una fuerza de voluntarios altamente capacitados que deberían haber formado unidades guerrilleras si el Reino Unido hubiera sido invadido, presagiando las redes de " Quédate atrás " que se establecerían en secreto. en vigor en la OTAN durante la Guerra Fría .
La cuestión de las armas de las unidades LDV fue particularmente problemática para la Oficina de Guerra, ya que era más urgente proporcionar el equipo de las tropas regulares después de la debacle de Dunkerque. Inicialmente, los LDV estaban, por lo tanto, mal armados (tenedores y rifles de caza), mientras que se esperaba que se enfrentaran a tropas equipadas y entrenadas. Los oficiales de la Primera Guerra Mundial usaron su Mk VI .455 .
Las patrullas se organizaban a pie, en bicicleta o a caballo, a menudo sin uniforme, con la excepción de un brazalete "LDV". Las patrullas fluviales se embarcaron en los botes y canoas privados de los miembros.
La Oficina de Guerra emitió instrucciones sobre la fabricación de cócteles Molotov y se acumularon existencias de rifles estadounidenses ( M1917 ). Como el calibre de la munición ( 30-06 7,62 mm ) era cercano pero diferente al de la munición británica ( .303 británica 7,90 mm ), se debía tener cuidado de marcar esta última con una marca roja, bajo pena de detener los rifles estadounidenses. La confusión continuó cuando la Guardia Nacional estaba parcialmente equipada con P14 Enfields que usaba munición británica. Algunas ametralladoras Browning M1917 fueron adaptadas al calibre británico para su uso por la Guardia Nacional; de hecho, la producción de .303 Vickers se reservó para la sustitución de equipos abandonados en Francia. Posteriormente se asignaron rifles automáticos Browning y metralletas Thompson a los LDV.
La Guardia Nacional también heredó armas que el ejército regular ya no quería, como el antitanque Blacker Bombard o la granada Sticky bomb . Su arsenal también incluía armas producidas a bajo costo y con materiales no utilizados en el ejército regular, como el Proyector Northover , un mortero de pólvora negra, la Granada Incendiaria Especial No. 76 y la Pistola Smith , un pequeño cañón portátil en un automóvil.
También hubo muchos intentos de blindar vehículos, agregando placas de acero a automóviles o camionetas, que también estaban equipados con ametralladoras. Algunas unidades también recibieron vehículos blindados, aunque estos eran modelos obsoletos en comparación con los del ejército regular.
El veterano de la Guerra Civil española Tom Wintringham, periodista y promotor de LDV y luego Home Guard, abre un campo de entrenamiento privado en Osterley Park , en las afueras de Londres, inicioJulio de 1940. Sus métodos de entrenamiento se basaron en su experiencia en el marco de las Brigadas Internacionales en España, en particular en el combate antitanques y el manejo de explosivos.
La 23 de julio de 1940, el LDV pasa a llamarse "Guardia Nacional", a instancias del primer ministro Winston Churchill. Después de unos meses, se les proporcionó uniformes y equipo, una vez satisfechas las necesidades urgentes de las fuerzas regulares.
Después Septiembre de 1940el ejército regular reanudó el entrenamiento en Osterley, y Wintringham y sus asociados fueron marginados. Él renunció enAbril de 1941, sin haber podido nunca convertirse en miembro de la Guardia Nacional, debido a su antigua membresía en el comunismo . Sin embargo, el equipo y el entrenamiento de la Guardia Nacional no se estandarizó hasta 1943, después de un largo período de retoques e improvisación.
Incluso después de la desaparición de la amenaza de invasión, la Guardia Nacional se mantuvo para una serie de puestos de guardia, así como para proporcionar algunos servicios de los que se dispensaron las tropas regulares, más útiles en el extranjero. En 1942, la Ley de Servicio Nacional autorizó un alistamiento más intenso para las unidades con poco personal; también, el rango más bajo de la Guardia Nacional, cambió de 'voluntario' a 'privado' para ser elevado al nivel de uso del ejército regular. Después de la Operación Overlord y la entrada de las fuerzas aliadas en Alemania, la Guardia Nacional se detuvo formalmente el3 de diciembre de 1944 y finalmente disolvió el 31 de diciembre de 1945.
Inicialmente, la Guardia Nacional no aceptó mujeres en sus filas, y algunas mujeres formaron grupos independientes como el Cuerpo de Defensa del Amazonas . Más tarde, una organización no oficial, Women's Home Defense (WHD), reunió a varios grupos en todo el país. Los límites que se les impusieron a su acción fueron que debían ceñirse a roles generalmente considerados como femeninos en el apoyo a las fuerzas armadas, y nunca como combatientes.
Todavía podemos observar entre 50 y 60 ciudadanos estadounidenses residentes en Londres que formaron un 'Escuadrón estadounidense' comandado por el general Wade H Hayes, a pesar del comentario del embajador estadounidense en Londres, Joseph Kennedy , quien advirtió que en caso de invasión, la existencia de este escuadrón sería un pretexto para la ejecución de todos los ciudadanos estadounidenses presentes como francotiradores .
Cuando terminó la Guardia Nacional en 1944, todos los miembros masculinos recibieron certificados. no fue hasta 1945 que las mujeres también tuvieron derecho a ella. Sólo se concedió una condecoración, la Medalla de la Defensa , con la condición de haber cumplido tres años de servicio ya petición del interesado.
Una versión modernizada de la Guardia Nacional se restableció brevemente enDiciembre de 1951. Aunque las unidades en las zonas costeras se les permitió reconstituir totalmente, este protector de hogar sufrió de la reorganización completa de los sistemas de defensa británica tras la aparición de la bomba-H . Se disolvió enJulio de 1957.
En la década de 1980 se estableció la Home Service Force . Esta fuerza estaba integrada por veteranos que no cumplían con los requisitos de acceso al Ejército Territorial . Se planeó que esta fuerza, dispersada a razón de una compañía por batallón del Ejército Territorial , se utilizaría para la vigilancia de puntos estratégicos en sustitución del Ejército Territorial en caso de que este último, mejor adiestrado, fuera llamado a realizar tierra. más importante. La Fuerza de Servicio a Domicilio se disolvió en 1993 .