El megalítico es un fenómeno complejo, presente en muchas partes del mundo, desde el fin de la prehistoria hasta la actualidad. El término denota una forma de arquitectura neolítica que consiste en erigir megalitos (del griego mega = grande; lithos = piedra, literalmente piedras grandes), el período en el que se erigieron estos edificios y su estudio científico por parte de arqueólogos que intentan comprender el significado. El megalitismo fue particularmente importante en Europa (donde podría originarse) para los pueblos del Neolítico .
La expresión “ arte megalítico ” también se utiliza para referirse al uso de megalitos, erigidos por grupos prehistóricos con fines religiosos o sepulcrales pero también como observatorios astronómicos o incluso como medio artístico. La expresión se usa más generalmente para describir el arte tallado en megalitos.
La sucesión cronológica de las distintas corrientes megalíticas no implica en modo alguno un vínculo de filiación entre ellas. Además, a lo largo de los siglos, han conocido expansiones, usos más o menos continuos, destrucción natural (caída de menhires por relámpago, terremotos, ruina por un fenómeno de erosión progresiva tras su abandono) o antropogénica (rotura de piedras e incendios en el fin de uso, lucha de la Iglesia medieval contra el culto pagano de las piedras , entierro y destrucción por parte de los campesinos que estas piedras obstaculizaron en sus culturas), muestras (reutilizaciones en diversas épocas del Neolítico en otros monumentos megalíticos según la evolución de la arquitectura estilos u otras funciones simbólicas, reutilización por parte de los campesinos para fines más utilitarios: construcción de su casa, de vallas de campo), de modo que el turista o caminante piense erróneamente que los megalitos de un sitio reflejan una fisonomía inmutable cuando no siempre constituyen un todo fijo.
El megalitismo es un fenómeno muy extendido en el mundo, con rasgos regionales como las alineaciones atlánticas , nórdicas o africanas , los círculos de piedra o henges ingleses , escoceses u orcadas , las "tumbas de gigantes" y nuraghi sardos , las torres corsas , las taulas baleares , las tumbas torres de Arabia y el Sinaí , los bereberes jeddars , las chozas de Escocia , los galeses cromlechs , los menhires o peulvens , los dólmenes bajo túmulo o bajo mojones , los callejones cubiertos , las estatuas -menhirs el chen-pin de Corea , la kofun japoneses , altares olmecas , megalitos antropomorfos colombianos o los moai de la Isla de Pascua .
El V º a IX ° siglo, el derecho romano ( Código de Teodosio en el año 438) y los cánones de los consejos y edictos reales fulminan contra el culto a las piedras (y otros elementos naturales como árboles, manantiales y fuentes, como ídolos ). Ordenan derrocar a aquellos a los que se rinde homenaje, destruirlos o, ante esta tarea casi imposible, enterrarlos para que los fieles no los encuentren " , lo que quizás sea la causa, en parte, de la presencia de dólmenes bajo " túmulos " " . De hecho, la historia del cristianismo está marcada en sus inicios por la lucha de los primeros evangelizadores y predicadores contra el culto a las piedras. Pero su lucha contra esta forma de idolatría , así como los concilios posteriores que proscribieron el culto bajo pena de anatema , tienen poco efecto, tanto es así que muchos megalitos son cristianizados por la Iglesia o sus fieles que los integran. En un sincretismo religioso. : Cristianización de menhires, desplazamiento de menhires cerca de capillas o reutilización en santuarios cristianos, leyendas de petrificación asociadas a alineaciones megalíticas ...
El estudio serio de los monumentos megalíticos comienzan en la XVII ª siglo, su asociación con civilizaciones neolíticas que datan en el XIX ° siglo.
Esto se debe principalmente XVIII ° siglo y el XIX ° siglo con la invención de la dinamita y la tierra consolidación del XX ° siglo, que son responsables de tres cuartas partes de la destrucción de los megalitos.
La erección de monumentos megalíticos con fines funerarios todavía existe hoy en la República Centroafricana y Etiopía.
Los levantamientos que enumeran todos los megalitos o sus restos generalmente solo permiten establecer estimaciones aproximadas, a falta de un inventario exhaustivo. Por ejemplo, en Europa, donde quedan unos 50.000 megalitos en la actualidad, las estimaciones se desglosan de la siguiente manera para los monumentos funerarios megalíticos: “De 5.500 a 6.000 en Dinamarca; 700 a 800 en Suecia (a los que hay que añadir 30 monumentos destruidos); un pequeño número en Noruega; 1300 a 1400 en Alemania; 55 en los Países Bajos (a los que hay que añadir 30 monumentos destruidos); algunos en Bélgica y Suiza; 6.000 a 6.500 en Francia; 1200 a 1500 en Irlanda; De 1.500 a 2.000 en Gran Bretaña, incluidas las Islas del Canal; 6.000 a 7.000 en la Península Ibérica (Portugal, España y Baleares); y mil en Italia y las islas del Mediterráneo. Las cifras relativas a las otras categorías de monumentos - piedras en relieve (menhires), callejones de piedra (alineaciones) y círculos de piedra en relieve - son aún más vagas ” . Unos pocos miles en la Europa atlántica, incluida Bretaña, "que por sí sola tiene más de un centenar de alineaciones conocidas, por un total de más de 3.000 menhires, mientras que el número de menhires en la actualidad se estima entre 1000 y 1200, 180 de ellos clasificados por la ley" .
Se estima que de los 50.000 megalitos que se han erigido en Europa occidental y septentrional, hoy quedan unos 10.000.
Mojón que cubre el dolmen de la Table des Marchands
El dolmen de Cava dei Servi ( Sicilia )
El dolmen de Monte Bubbonia (Sicilia)
Si hasta el XVII ° siglo, el origen de los megalitos está considerado mágico, una investigación seria comenzó en ese momento en Inglaterra bajo el impulso de los monarcas británicos (estudios académicos sobre el sitio de Stonehenge , al igual que Iñigo Jones , Walter Charleton o John Aubrey , pero cuya hipótesis caprichosas - estas piedras serían obra de un pueblo antiguo, cuyos orígenes podrían remontarse al Mediterráneo o al Cercano Oriente y que habría propagado su cultura en Europa por vía marítima - muestran que aún permean aproximaciones literarias y leyendas como fuentes documentales ). Los avances en el conocimiento registrados durante la Ilustración permiten a los eruditos franceses y británicos cuestionar los monumentos megalíticos a través de estudios arqueológicos, pero, como los historiadores locales llamados “Anticuarios”, su preocupación por la erudición sigue influenciada por el misticismo folclórico y luego la naciente Celtomanía . Sólo al final del XIX ° siglo que el prehistoriador John Lubbock y historiador de la arquitectura James Fergusson afirmar la incompatibilidad de los monumentos megalíticos con el mundo celta ya que existe la megalítica en todos los continentes. Sin embargo, este conocimiento científico de la arqueología (el megalitismo comienza con el período neolítico) no ha logrado, al menos en Francia, eliminar el mito celta reforzado por la celtomanía que nutre las obras literarias y artísticas, por el mito fundador de Nuestros antepasados los galos , y por la tira cómica francesa Asterix le Gaulois .
El hábitat y la forma de vida de los constructores de megalitos plantean muchas preguntas, que los científicos actuales están tratando de responder. Entender las culturas perdidas requiere el estudio de material arqueológico ( alfarería , herramientas líticas o de hueso) y monumentos que nos han llegado, después de haber sido en ocasiones reutilizados por otras civilizaciones, saqueados, destruidos, a lo largo de los siglos.
El megalitismo, una rama de la arqueología prehistórica, sigue siendo, por tanto, una "ciencia de lo impreciso" según el prehistoriador Serge Cassen , basado en hipótesis. Las tumbas , su arquitectura y su mobiliario ocupan un lugar fundamental en esta investigación. Poco se sabe sobre los métodos de construcción de estos imponentes edificios, erigidos con enormes bloques de piedra, aunque la arqueología experimental ha permitido avances notables. Estas construcciones, testigos de la primera arquitectura monumental de la historia de la humanidad, fueron erigidas la mayor parte del tiempo para servir como entierros, por sociedades organizadas.
Inicialmente, la investigación sobre el megalitismo se basa en la metodología arqueológica (basada principalmente en excavaciones, en complementariedad con otros tipos de investigación como la prospección terrestre, cartografía y SIG , exploración aérea ): descripción sistemática de megalitos, mediciones, dibujo y fotografía, observación de el contexto geológico y el entorno natural en el que se inserta la arquitectura megalítica, orientación de monumentos, inventario de mobiliario, etc. Luego se enfrenta al problema de la datación , fundamental para establecer una cronología.
Los megalitos pertenecen al folclore de las regiones megalíticas donde han dado lugar a diversas supersticiones, tradiciones, leyendas e interpretaciones fantasiosas muy antiguas y, a veces, generalmente acreditadas. Comienzan a ser significativamente descrito el XVI ° siglo hasta el XVII ° siglo, su origen se considera bíblicos (restos de la erosión de inundaciones , aguas torrenciales, que llevan la tierra en su movimiento, han dejado las piedras desnudas que contenía) o mágicos (obras de criaturas sobrenaturales: hadas, héroes, monstruos, enanos o gigantes ). Estas tradiciones son generalmente transmitidas por los escritores, viajeros, poetas, folcloristas y, más particularmente por las románticas autores del XIX e siglo que nutren Celtomania de sus representaciones fantasmales: los alineamientos megalíticos son por lo tanto caracteres resultantes de un petrificación instantánea , la elevada piedras unos bosque de falos, emblemas de la fertilidad pancósmica (símbolo del pene del Cielo penetrando a la Tierra-mujer, o la vara de un macho telúrico descargando su semilla en el viento). Las piedras habrían sido traídas o erigidas por enanos, gigantes ( Gargantúa , Djouhala ), ghouls o hadas en sus delantales, haciendo girar su rueca, estas benévolas deidades habrían construido los dólmenes según las leyendas celtas; son lugares de enfrentamiento entre el diablo (ver el nombre popular de las Flechas del Diablo (en) ) y los santos (dando también sus nombres a los megalitos), "recordando la lucha de los primeros evangelistas contra el culto a las piedras " ; los dólmenes serían las casas de los enanos bretones ( korrigans o poulpiquets ), los callejones cubiertos las tumbas de los jefes galos. El Renacimiento atribuye megalitos prehistóricos a los druidas e inspira a autores románticos como Lamartine y Chateaubriand, cuya obra Les Martyrs transmite las imágenes del menhir perdido en el páramo y de la druidea Velléda montada en un dolmen para arengar a los galos. Algunos celtomaníacos mantienen el anacronismo de los monumentos druídicos y celtas y, a veces, la opinión popular todavía ve obras de galos o celtas. Incluso una teoría más excéntrica, los caminos megalíticos serían marcas que permitirían a los extraterrestres encontrar los depósitos de uranio presentes en la tierra.
La mayoría de las teorías científicas vinculadas al fenómeno megalítico se centran en desarrollar la cuestión del significado de la erección de estos monumentos: inserción topográfica y geológica (geomarcador), funciones sepulcrales, funerarias, sociales ... El megalitismo tiene una dimensión religiosa ( estelas) funeral), pero no sabemos nada sobre esta religión, sus ritos, sus ceremonias. También puede tener una función de observatorio astronómico que permite determinar las fechas importantes del año solar para las sociedades de agricultores-ganaderos (período de siembra o trashumancia de rebaños). Por lo tanto, las alineaciones megalíticas pueden servir como vistas al aire libre, los recintos de menhires pueden marcar amaneceres y atardeceres en los solsticios, los pasillos enterrados conducen a una cámara donde el sol solo penetra en un momento específico (generalmente la salida del sol). Del solsticio de invierno como, por ejemplo, ejemplo, en Newgrange ). Las piedras levantadas tienen en este caso una conexión con el culto al sol y las estrellas, y queda un vestigio de esta función en nuestras tradiciones populares con los fuegos de Saint-Jean , en la celebración de las cosechas. El megalitismo también tiene una función de prestigio, denotando una sociedad muy jerárquica con un fuerte poder para obligar a la gente a mover bloques tan grandes. Se puede concebir como un término del proceso neolítico : después de las comunidades mesolíticas que desarrollaron una próspera economía depredadora, capaz de alimentar a una población abundante, las comunidades neolíticas adoptaron la agricultura, practicando la horticultura tropical o la agricultura de cereales. Así, fracciones de la sociedad pueden obtener excedentes alimentarios, un medio de creación de riqueza, y el megalitismo se traduce así en sociedades jerárquicas con riqueza ostentosa o semiestatal.
En Europa, algunos megalitos como Stonehenge están vinculados a las rutas del ámbar y el estaño que buscarían los comerciantes de los países del sur.
Según arqueólogos como Jacques Blot , es probable que los menhires aislados sean un antiguo límite que marca las rutas de la trashumancia. Jacques Blot señala que en el País Vasco, los menhires se encuentran en las principales vías de circulación: pasajes de pastores, rutas de la sal, etc. Otras veces, el menhir también puede conmemorar un evento o persona importante.
La mayoría de los investigadores interesados hoy en día coinciden en reconocer un papel múltiple a los megalitos, es decir, en orden de importancia, social , cultural (religioso y funerario), astronómico , astrológico , artístico, agrícola, etc. Si todas estas construcciones no tuvieran todas estas funciones, revelan una sociedad organizada "bajo la dirección de élites gobernantes, príncipes o sacerdotes, sabiendo organizar e incitar, de buena gana o por la fuerza, a grandes poblaciones, quizás reforzadas en ocasiones. obras religiosas por elementos exógenos ” .
En el Neolítico en Europa Occidental, el megalitismo se relaciona con frecuencia con los entierros. En el XIX XX tumbas del siglo, se denominan "enterramientos megalíticos cuya arquitectura se basó en la pila de bloques grandes, que no se pueden mover fácilmente por uno o dos individuos. Por extensión, la expresión “enterramiento megalítico” designa todas las construcciones de gran envergadura, y por tanto monumentales, construidas en piedra en el período neolítico, habiendo servido como cementerio colectivo o individual, sin que la estructura interna esté formada por bloques. megalítico.
En el caso de los monumentos construidos con bloques macizos, se dispusieron en dos orientaciones principales, ya sea verticalmente ( ortostatos ) u horizontalmente (losas, pavimento o cubierta).
Las primeras excavaciones de grandes estructuras funerarias carnaceas han demostrado que los entierros megalíticos generalmente se cubrían con un montículo más o menos organizado, llamado mojón si era de piedra o túmulo si era de tierra.
Los entierros plantean diversas interrogantes, en particular sobre la organización social necesaria para la construcción de este tipo de monumentos, el diseño del espacio funerario, la relación con lo divino, el lugar del hombre en su entorno, así como el tratamiento. el cuerpo.
Si la función principal de la arquitectura megalítica no es probablemente directamente artística, el megalito es a veces el soporte privilegiado del arte de su tiempo. Por ejemplo, los ortostatos de los dólmenes pueden decorarse con grabados muy complejos, cuyo simbolismo se nos escapa; también pueden haber sido esculpidas y presentar una forma antropomórfica , asemejándose así a estatuas prehistóricas reales, algunas de las cuales tienen género (representación de los senos) y tienen hileras de collares. Del mismo modo, las estatuas-menhires son megalitos cuyos grabados, a veces muy evolucionados y numerosos, son los testigos de la actividad artística de los hombres de la prehistoria, asociando el arte con lo sagrado. Sin embargo, estos datos suelen ser falsificados porque el arte grabado es más raro en los menhires que en las tumbas, debido a la erosión de los granitos que hace desaparecer muchas huellas. La alteración de las representaciones pintadas es aún más importante, hasta el punto de que la tradición historiográfica hace mucho tiempo que niega la existencia del arte pictórico neolítico, aunque bien atestiguado en el arte megalítico ibérico cuya pintura está principalmente ejecutada en ocre rojo, con diversos matices en el colores y un complemento de pintura negra con manganeso. Nuevas metodologías específicas que permiten detectar motivos pictóricos revelan que este arte pictórico simbólico pero también decorativo está más desarrollado de lo que pensaban los arqueólogos, incluso en regiones menos provistas de arquitectura megalítica.
El corpus de signos grabados incluye en particular patrones en zigzag (o serpentiformes) que pueden evocar colgaduras, serpientes (la teoría de la ofiolatría querida por William Stukeley y Maudet de Penhouët ), o las ondas de ondas con una cresta afilada; los patrones corniformes más a menudo interpretados como reducciones de bukraneu ; las unidades scutiformes ; signos zoomorfos o antropomorfos ; las colillas y los bizcochos; hachas empuñadas; arcos y flechas; cartuchos las copas ; los arcos entrelazados.
Piedra tallada a la entrada del sitio de Newgrange en el condado de Meath , al norte de Dublín .
El megalitismo no ha desaparecido por completo. Si los bantú de la provincia de Ogoja, en el sureste de Nigeria , no han levantado el fálico Akwanshi durante cien años como el Kelabit de Sarawak , por otro lado el malgache de la meseta de Imerina, el Konsos de Etiopía y el Toraja de Sulawesi o los habitantes de Sumba en Indonesia todavía erigen megalitos en la actualidad para honrar a sus muertos y realzar el rango de la familia o el clan. Esto requiere, como hace muchos milenios, un enorme gasto físico y económico, pero también un espíritu de cooperación que refuerza la unidad de las etnias que aún practican el megalitismo.