Si bien la civilización celta se extendió por gran parte de Europa , es en Irlanda y la Galia donde se puede encontrar la documentación más importante de la mitología celta irlandesa . Las fuentes irlandesas son principalmente literarias, escritas en una época tardía e incompletas.
La expansión del Imperio Romano , tanto en la Galia en la parte sur de la isla de Gran Bretaña , causó la aculturación de las sociedades celtas , que desde la I er siglo antes de Cristo. AD adoptó gradualmente la romanización . La Irlanda no ha sido invadida por los romanos y su insularidad conservado su especificidad.
La sociedad se divide en tres clases, obedeciendo en esta la ideología trifuncional de los indoeuropeos :
Si el rey tiene soberanía, no puede actuar sin el consejo de los druidas, quienes efectivamente tienen poder absoluto sobre todos los aspectos de la vida de los gaélicos . Los druidas ("los muy sabios", según la etimología), son teólogos, juristas, historiadores, filósofos, etc. Son los encargados de administrar lo sagrado, por lo tanto la religión. El papel del rey es garantizar la prosperidad y redistribuir la riqueza. Los productores (artesanos, agricultores y criadores) son responsables de satisfacer las necesidades de la sociedad en su conjunto.
En la V ª siglo , el cristianismo va a suplantar a la antigua religión.
Al monaquismo irlandés le debemos la preservación de la mitología precristiana. Cuando la tradición oral, transmitida de generación en generación, se vio profanada, los clérigos emprendieron una importante labor de transcripción. Tenemos, pues, una documentación abundante pero incompleta, que los investigadores contemporáneos suelen dividir en cuatro grupos literarios:
Todas estas fuentes deben estudiarse comparativamente con la literatura celta galesa y toda la documentación relacionada con la Galia .
El tema de Bretaña y el ciclo artúrico retoma muchos elementos de las tradiciones irlandesa y galesa, pero sin relacionarse con la mitología.
Antes de la instalación de los gaélicos , la isla vivió varias ocupaciones sucesivas que se narran en el Lebor Gabála Érenn , un texto del que hay 5 versiones de la "historia" (R1, R2, R3, Min y K) distribuidas en 18 manuscritos. escrito entre el XII ° siglo y el XVIII ° siglo . Los clérigos que transcribieron este mito fundador agregaron la referencia bíblica al Diluvio , que originalmente era desconocido para los celtas . Estas diferentes "razas" están en orden cronológico:
Los Tuatha Dé Danann (tribu de la diosa Dana ) son el pueblo de los dioses de Irlanda, son expulsados por los hijos de Mile y deben refugiarse en el “ sidh ”. Mile es el antepasado de los gaélicos.
Los dioses de la Irlanda celta son los Tuatha Dé Danann , los últimos ocupantes de la isla antes de la invasión de los milesios que los obligarán a refugiarse en Sidh . El Sidh (cada dios tiene el suyo) se convierte en su residencia y representa al Otro Mundo .
La sociedad divina retoma la estructura trifuncional de la sociedad humana (clase sacerdotal, aristocracia guerrera, productores), de una manera más compleja:
- fuera de clase:
- función sacerdotal:
- función guerrera:
- función artesanal:
- participar en las tres funciones:
- diosa única:
Las Bansidh (las "mujeres del sidh") son las mensajeras de los dioses, su magia es más poderosa que la de los druidas, en materia de amor. A menudo aparecen en forma de cisnes y atraen a hábiles guerreros para estancias voluptuosas, como las aventuras de Conle , Bran Mac Febail o Nechtan .
Los druidas (etimología: "dru-wid-es", que significa "muy doctos") son omnipresentes en las fuentes literarias, intervienen en todo momento en la vida de los celtas y más particularmente en todo lo que se refiere a los religiosos. Si el rey es el depositario de la soberanía, el druida encarna la palabra de los dioses, que, de hecho, le otorga el derecho de vida o muerte sobre cualquiera. El rey reina bajo la dirección espiritual de su (s) druida (s). Toda la vida de la sociedad celta está sujeta a los miembros de la clase sacerdotal.
La transmisión de conocimientos y la enseñanza oral son misiones que se extienden a lo largo de los años, es una magia muy utilizada cuyos rituales más famosos son el geis y el glam dicinn . Nada impide a un druida casarse o tomar las armas, siendo el ejemplo más característico el de Cathbad .
Hay algunos druidas despóticos, como Aithirne Ailgesach , que utilizan su ciencia para obtener favores imposibles de sus víctimas.
El calendario celta está marcado por cuatro grandes festivales religiosos: Beltaine , Imbolc , Lugnasad y Samain .
Algunos topónimos son imaginarios o indeterminados, otros están localizados con precisión. Éstos son algunos de los más famosos: