La religión de los celtas designa un sistema de prácticas y creencias de los celtas basado en un panteón mitológico, cívico y filosófico.
Como otros pueblos de la protohistoria / Antigüedad de Europa , los celtas desarrollaron un sistema religioso politeísta , bajo el cual oficiaba la clase sacerdotal de los druidas . Esta religión ha disuelto gradualmente en la cultura del Imperio Romano de la I er siglo antes de Cristo. BC , con la excepción de Irlanda , donde la civilización celta siguió existiendo hasta que la evangelización de la isla en el V º siglo .
Los druidas tienen la oralidad sistemáticamente privilegiada, los celtas no nos deja ningún testimonios directos sobre sus creencias, sus dioses y sus ritos. Las tres fuentes de información de que disponen los celtólogos son indirectas: restos arqueológicos , testimonios de sus vecinos griegos y romanos, y literatura medieval galesa e irlandesa ( hagiografía antigua y material de Bretaña en Francia).
Sus contemporáneos nos brindan información general. Podemos citar, por ejemplo: Diodoro de Sicilia ( Biblioteca histórica ), Estrabón ( Geografía ), Pomponio Mela ( De Chorographia ), Lucain ( La Pharsale ), Plinio el Viejo ( Historia natural ), Tertuliano y Julio César con los Comentarios sobre el Guerras Galicas . Estos testimonios suelen dar una imagen parcial y negativa de los pueblos celtas. Esta información está en gran parte distorsionada por la interpretatio romana , que busca sistemáticamente un equivalente romano de los dioses celtas.
También podemos hablar de testimonios casi contemporáneos escritos por historiadores o geógrafos que describen escenas celtas que presenciaron, pero en tiempos más recientes. Podemos considerar que el testimonio de Giraud de Barri (siglo XII) sobre el ritual de entronización de un rey irlandés es uno de ellos.
Desde la ley de arqueología preventiva de 1986, las excavaciones arqueológicas relativas a los celtas han avanzado mucho. Sitios como el Santuario de Ribemont-sur-Ancre o el sitio de Oppidum en Corent han podido aportar información valiosa sobre las ofrendas realizadas, los tipos de santuarios utilizados o incluso información sobre el culto a las calaveras. El análisis de las tumbas de carros arrojó objetos votivos comunes a todas las tumbas de la época como vajilla, comida y joyas, pero en ocasiones también se encontraron objetos más emblemáticos como el colgante en forma de lira de Vasseny . Durante cuarenta años, las monedas también se han estudiado con el objetivo de ofrecer motivos religiosos. De las ofrendas votivas que se encuentran en las fuentes sagradas se proporcionará información sobre los dioses (nombres y funciones). Otros objetos como una corona de hojas de roble dorado , conos de oro rituales , el caldero de Gundestrup o el carro solar de Trundholm pueden ser celtas.
La literatura medieval se remonta a una época en la que el cristianismo ya se había generalizado, por lo que reinterpreta los temas e incluye muchas historias ampliamente reelaboradas como la leyenda del Rey Arturo o de Merlín el Encantador, donde no lo hace No es fácil desenredar los temas de la religión celta de la imaginación de los narradores. A esto se le llama el asunto de Bretaña . La hagiografía de ciertos santos también da información sobre la religión celta, ya sea porque los santos luchan contra los paganos, o porque su vida está inspirada en los dioses celtas o en la mitología celta.
Si ciertas figuras divinas importantes son comunes a todo el mundo celta, cada una de las áreas culturales ha desarrollado una mitología particular. Más allá de las particularidades locales, encontramos el esquema trifuncional de los indoeuropeos , presentado por Georges Dumézil .
La mitología de los irlandeses forma parte de la sucesión de míticas invasiones de la isla. Esta “historia” se cuenta en el Lebor Gabála Érenn ( Libro de las Conquistas de Irlanda ) desde el Diluvio hasta la llegada de los Gaélicos . La isla está ocupada sucesivamente por el pueblo de Cesair , por los formorianos , los Partholonians , los Nemedianos , el abeto Bolg y el Tuatha Dé . Estos últimos son dioses, que vinieron de las islas del norte del mundo , trayendo consigo el druidismo. En esta línea de tiempo legendaria, serán derrotados por recién llegados, los milesios , antepasados de los gaélicos, y se verán obligados a refugiarse en su sidh .
Jerarquía de dioses principalesEl Otro Mundo Celta no es el lugar de los muertos, aunque algunos héroes de la literatura irlandesa lo conocen. Es principalmente la morada de los dioses y sus mensajeros ( bansidh ).
Según la mítica historia de Irlanda, relatada por el Lebor Gabála Érenn (Libro de las Conquistas de Irlanda), los dioses de los Tuatha Dé Danann se refugiaron en montículos ( sidh ) donde establecieron sus residencias. El Otro Mundo también se encuentra a veces al oeste de Irlanda, donde se pone el sol, o en las profundidades de los lagos. El acceso es principalmente a las fiestas de Samain y Beltaine (ver sección Fiestas religiosas ).
Los datos sobre la visión celta de otro mundo nos provienen principalmente de imrammas como Imram Bran Mc Febal y echtrai como Echtra Nerae. Ciertos Christian Vitae como el viaje de San Brendan se inspiraron en él.
La sociedad celta era un tipo teocrático de sociedad que consta de tres clases con funciones específicas: una clase sacerdotal que generalmente se conoce como " Druidas ", una aristocracia guerrera (el César equites ) dirigida por un soberano (rey, príncipe) o un supremo. magistrado y una clase de productores ( plebe ), artesanos, labradores, criadores que atienden las necesidades de toda la sociedad.
El título genérico de "druida" proviene de dru-wid-es que significa "muy erudito" , siendo errónea la etimología derivada de roble, dada por Plinio el Viejo . La expresión clase sacerdotal debe entenderse en un sentido amplio, porque no se trata de un clero con un papel estrictamente reservado al ámbito religioso. Los druidas son personajes sagrados, por encima de las otras dos clases, intermedios entre dioses y hombres y cuya palabra es primordial. Si las áreas de la religión y lo sagrado son de su responsabilidad, su competencia se extiende a todos los conocimientos, incluida la justicia y el derecho, la historia, la magia, la adivinación, etc. Asumen la formación de determinados alumnos cuyos estudios pueden durar 20 años según César:
“Los primeros se ocupan de cuestiones de religión, presiden sacrificios públicos y privados, regulan las prácticas religiosas; los jóvenes vienen en masa para aprender de ellos y se sienten muy honrados. Son los druidas, de hecho, quienes resuelven casi todos los conflictos entre Estados o entre individuos y, si se ha cometido algún delito, si ha habido asesinato, si ha surgido una disputa por herencia o delimitación, son ellos quienes juzgan, que fijan las satisfacciones a recibir y dar; si un individuo o un pueblo no ha cumplido con su decisión, le prohíben hacer sacrificios. Entre los galos es el castigo más grave. Los que han sido golpeados por esta prohibición son puestos entre los impíos y criminales, nos alejamos de ellos, huimos de su acercamiento y de su mantenimiento, temiendo de su contacto impuro algún efecto fatal; no se les permite buscar justicia ni tomar su parte de ningún honor. "
- Julio César , Comentarios sobre las guerras de las Galias , libro VI, capítulo 13.
La clase sacerdotal se compone de tres especialidades:
Como ocurre con cualquier religión, la noción de sacrificio está presente en la espiritualidad de los celtas. Se trata de hacer sagrado (consagrar a la divinidad) un objeto, un animal o más raramente un ser humano. El sacrificio requiere un sacerdote-sacerdote, necesariamente un druida, un objeto o ser sacrificado (propiciatorio o expiatorio) y la asamblea. En el caso de un animal o un hombre, la matanza es una "retirada del mundo", por lo tanto, un acercamiento a lo divino. Christian-J. Guyonvarc'h distingue tres tipos de sacrificios:
Conocemos otras prácticas de la literatura irlandesa:
El año celta se divide en 2 estaciones, una clara y otra oscura . Tiene 4 fiestas religiosas , descritas por la literatura irlandesa medieval :
Los celtas utilizaban todo tipo de lugares naturales (montaña, cueva, fuente, lago, etc.) como lugares de culto porque los consideraban lugares habitados por los dioses. También utilizaban, para realizar sacrificios, ofrendas, recintos cuadrados rodeados de acequias y empalizadas de madera.
La creencia de los celtas en la inmortalidad del alma se deriva en particular de un pasaje de Julio César en sus Comentarios sobre las guerras galas sobre los galos ; En su historia de Francia , Michelet recuerda que esta creencia en el alma inmortal está asociada a la teoría de la transmigración de las almas, reencarnaciones o metempsicosis; esto es lo que informaron los observadores romanos.
Después de una batalla ganada, los galos cortaron las cabezas de los enemigos muertos para agregarlos a sus colecciones de cabezas.