La antropología de las técnicas es una rama de la antropología que se ocupa de la historia, el uso y las funciones de los objetos técnicos, incluida su función simbólica. El estudio etnológico de técnicas y objetos no se limita a técnicas y objetos considerados "tradicionales" o antiguos, sino también a hechos contemporáneos y en todas las áreas geográficas.
La antropología confiere el estatus “técnico” o incluso “tecnológico” a hechos, objetos y comportamientos cuya dimensión técnica no se suele reconocer como técnica ni se valora como tal. La antropología se interesa por las técnicas de la vida cotidiana, técnicas ordinarias como la alimentación , la vestimenta, las técnicas corporales, las técnicas relacionales, etc. Sería posible designar estos hechos como hechos de una dimensión o de carácter técnico. Toda acción humana requiere la implementación de técnicas pero generalmente no son reconocidas como tales en la medida en que esta dimensión puede ser enmascarada por significados sociales más visibles. Uno de los motivos más frecuentes es la naturalización de las actividades: se consideran consecuencia de relaciones de género "naturales", comportamientos "espontáneos" o incluso "innatos", mientras que siempre se trata de asimilaciones, de condicionamientos o de aprendizajes tempranos. .
Las técnicas no se limitan a objetos y herramientas. La técnica se basa sobre todo en el saber hacer , es decir, en una eficiencia que tiene fuertes componentes cognitivos en el control de los procesos. El objetivo de una antropología de las técnicas no es limitarse a una observación externa de la técnica sino acercarse al pensamiento, a la concepción, incluso a la percepción sensible de la técnica. La antropología se ocupa de "lo que los hombres tienen en la cabeza" y de lo que piensan y sienten cuando actúan técnicamente, todo lo cual atestigua su cultura y su pertenencia a una sociedad. La antropología se interesa por la dimensión “humana” ( André-Georges Haudricourt , 1964) y social de la técnica, como una actividad definida y finalizada por efectos reconocidos y apreciados en la sociedad. En el campo de la producción, la tecnología es la expresión material de las relaciones sociales. Las opciones de tecnología están estrechamente vinculadas a las formas de organización del trabajo . Pueden ser el tema de los conflictos en los espacios de producción. En el ámbito industrial público o privado, las opciones tecnológicas son consecuencia de políticas productivas.
La noción de cultura material ha definido durante mucho tiempo el campo de la antropología de técnicas y objetos. Estudios de Cultura Material, conocida también como ' etnografía ', que se inició la investigación antropológica desde el inicio de la XIX ª siglo en los cultivos "popular" y "exótico". La cultura material se distinguió de la cultura "espiritual" o el folclore . Sobre la base de esta vieja distinción cuestionable, como lo había demostrado claramente André Leroi-Gourhan , la noción cayó en desuso hasta la década de 1980 , cuando adquirió nuevos significados.
Para el investigador contemporáneo, la noción de cultura material tiene varios niveles de definición. Designa tanto el sistema de actividades de producción y consumo , el sistema de objetos y equipos, las relaciones entre humanos, objetos (“no humanos” según Bruno Latour y Jean-Pierre Warnier), materiales y energías, 'conjunto de medios materiales implementado por humanos para adaptarse a su mundo. Dentro de cada sociedad hay elementos comunes de cultura material, culturas materiales específicas de varias categorías sociales y culturas materiales especializadas. La cultura material juega un papel fundamental en la organización de grupos, la distinción entre géneros y la definición de categorías sociales en relación a las actividades. La cultura material plantea así cuestiones específicas que justifican el enfoque antropológico como un cuestionamiento totalizador de la sociedad desde el punto de vista de sus recursos y sus campos de acción técnica.
Partiendo de los usos sociales de los objetos, en particular elecciones, negociaciones, controversias (en el sentido de Bruno Latour ) y sus “biografías” o “carreras”, la antropología da una nueva mirada al mundo de los objetos demostrando la existencia de representaciones en el desarrollo de fórmulas técnicas y la realización de objetos. Pierre Lemonnier define la cultura material como un campo de "producción social" en el sentido de que "así como le dan sentido a sus relaciones con sus semejantes y al mundo visible e invisible que los rodea, así los hombres en la sociedad han hecho sentido de sus producciones materiales ”(1991). El objeto se convierte entonces en testigo privilegiado de intercambios, préstamos, innovaciones tanto del lado de los propios artefactos como de las prácticas sociales con las que están asociados. En la etnografía francesa, esta línea de investigación está ilustrada por el trabajo de Jean-Claude Kaufmann (1992, 1997), Jean-Perre Warnier (1999), Bruno Latour (1979, 1992) y Julien Gargani (2011, 2016) y en anglo -Antropología y sociología sajona por los trabajos de Douglas e Isherwood (1979), Daniel Miller (en particular “Cultura material y consumo masivo”, 1987) y Arjun Appadurai (1985, “La vida social de las cosas: mercancías en perspectiva cultural”) . Centrándose más en los fenómenos de consumo y uso, la Revista de cultura material ilustra esta corriente multidisciplinar de estudios de consumo, usos, intercambios e identidades de los objetos en las sociedades modernas y tradicionales.
Interés antropología al estudio de los hechos técnicos y objetos se inició en el XIX ° siglo por la investigación sobre la cultura popular y el folclore . Es de este período que data la noción de cultura material comúnmente utilizada hoy para designar el campo de la etnología de las técnicas.
La antropología de finales del XIX XX y principios del XX ° siglo fue fundamentalmente evolucionista . Usó criterios técnicos para clasificar a las sociedades humanas jerárquica e históricamente. El descubrimiento y la teorización de los períodos prehistóricos por los artefactos descubiertos en las excavaciones dio un impulso decisivo a esta orientación histórica y biológica de la antropología. También lo hizo Lewis Morgan en su libro Ancient Society publicado en 1877. Utiliza técnicas como criterio para clasificar las sociedades en etapas de salvajismo, barbarie y civilización.
La crítica al evolucionismo no disminuyó el interés de las técnicas como criterio para comparar y clasificar sociedades. Las teorías de la difusión (a menudo agrupadas artificialmente bajo el término difusionismo ) tomaron el relevo. Los objetos y técnicas fueron considerados testigos privilegiados de la definición de los espacios culturales y de su dinámica espacio-temporal aprehendida a través de los procesos de difusión. El difusionismo planteó la idea (pesimista) según la cual la humanidad inventa poco, si no en unos pocos centros de alta civilización y que la historia de la humanidad se reduce a avances y retrasos en la difusión del conocimiento (M. Herkovits, 1967, Las bases de antropología cultural ).
La contribución decisiva a la delimitación de un campo epistemológico de la antropología de las técnicas proviene de Marcel Mauss . Este espíritu enciclopédico pudo sentar las primeras definiciones operativas en su célebre artículo de 1936 sobre " Las técnicas del cuerpo " (recogido en Sociología y antropología , 1968: 365 ss.) Y en las primeras 100 páginas de los textos del curso agrupados bajo el título Etnografía de Manuel . “El cuerpo es el primer y más natural instrumento del hombre. O más exactamente, sin hablar de un instrumento, el primer y más natural objeto técnico, y al mismo tiempo un medio técnico, del hombre es su cuerpo ”, escribe Mauss.
El siguiente texto de Mauss es uno de los actos fundacionales del campo disciplinar: “Yo llamo técnico a un acto tradicional efectivo (y veis que en esto no se diferencia del acto mágico, religioso, simbólico). Debe ser tradicional y eficiente (subrayado por Mauss). No hay técnica ni transmisión, si no hay tradición . Así es como el hombre se distingue sobre todo de los animales: por la transmisión de sus técnicas y muy probablemente por la transmisión oral ”(1936,“ Les técnicas del cuerpo ”, en Sociologie et anthropologie , 1968: 371-372).
André Leroi-Gourhan ha dedicado gran parte de su trabajo a la etnología de las técnicas, poniendo de manifiesto tanto los principios teóricos (los conceptos de tendencias y hechos técnicos, de entorno técnico, de un entorno favorable a la invención y el préstamo), marcos metodológicos ( métodos de análisis de los grados del hecho y la cadena operativa ) y una clasificación general de la acción técnica. Estas aportaciones fundamentales a la epistemología de este campo disciplinar se encuentran reunidas en las obras de Leroi-Gourhan: Hombre y materia (1943/1971), Milieu et técnicas (1945/1973), Le Geste et la parole , vol. 1, Técnica y lenguaje (1965), Le Geste et la parole , vol. 2, Memoria y ritmos (1965).
Leroi-Gourhan fue un gran educador tanto en etnología como en arqueología. Por lo tanto, su trabajo fue continuado por muchos investigadores como Robert Cresswell, Hélène Balfet, Christian Pelras , Pierre Lemonnier , Christian Bromberger, Jean-Pierre Digard , Giulio Angioni , Aliette Geistdoerfer, Bruno Martinelli, etc. Esta influencia constituye una escuela francesa de etnología técnica más reconocida como tal en los países anglosajones que en Francia. Varios equipos de investigación forman parte de la tradición de pensamiento de Leroi-Gourhan: el grupo de investigación “Materiales y formas” dirigido sucesivamente por Hélène Balfet, Christian Pelras y Bruno Martinelli y el equipo de “Tecnología cultural”, durante mucho tiempo dirigido por Robert Cresswell y luego Aliette Geistdoerfer, también conocida a través de su revista Techniques et culture , fundamental para la definición del campo disciplinar.