El paratexto es una noción de teoría literaria definida principalmente por Gérard Genette , primero en Palimpsestes. La literatura en segundo grado en 1982 como uno de los cinco tipos de transtextualidad , luego teorizó más ampliamente en 1987 en Thresholds . Abarcando títulos, subtítulos, nombres de los autores, indicaciones genéricas, ilustraciones, contraportada, dedicatorias, notas a pie de página, correspondencia de los escritores, etc ...., el paratexto se compone de un "abigarrado conjunto de prácticas y discursos" virtualmente ilimitado, síncrona y diacrónicamente variable y cuya función principal es envolver el texto, anunciarlo, realzarlo (o venderlo directamente), en definitiva " hacer presente [el texto], asegurar su presencia en el mundo, su" recepción ”y su consumo, en forma, al menos hoy, de libro”. Genette, por tanto, define el paratexto como un umbral entre el texto y el recuadro, “[z] uno indeciso” entre el interior y el exterior, sin límites estrictos, ni hacia el interior (el texto), ni hacia el exterior (el discurso en el texto) ”.
En consecuencia, la teoría paratextual mantiene un estrecho vínculo con las teorías de la recepción y la lectura , en el sentido de que el paratexto participa en primer plano en la constitución de un horizonte de expectativa en el que posteriormente se basará la interpretación del texto. También se relaciona con la sociología de la literatura , en particular con respecto al concepto de habitus tal como lo define Pierre Bourdieu , en la medida en que el paratexto es, según Genette, una zona de transacción en la que las preocupaciones comerciales ocupan un lugar. Preponderante, " lugar privilegiado de una pragmática y una estrategia, de una acción sobre lo público ”. Es así como Thresholds contribuye a reintroducir en el campo de los estudios literarios, tras una década de estructuralismo francés, el interés por la relación entre el texto y su contexto. Genette participa así, como señala John Pier, en el cuestionamiento de la convención estructuralista de "[la] inmanencia textual y [de] la clausura del texto".
Gérard Genette , que creó el concepto en 1987, distingue por un lado:
Y por otro lado:
Hay tres tipos de paratexto, es decir, tres categorías principales:
Los diferentes tipos de transtextualidades “[…] se caracterizan no por la materia o la materialidad, sino por su“ textualidad ”, por tanto por la relación que se establece entre los textos materializados”. Por tanto, la noción de paratexto es potencialmente aplicable al texto digital. Numerosos investigadores de diversos orígenes disciplinarios, particularmente dentro de la Cátedra de Investigación de Canadá en escritura digital , están interesados en la noción de “paratexto digital”. Según Daniel Apollon y Nadine Desrochers, es necesario pensar el paratexto en la Web desde una perspectiva interdisciplinar, a diferencia de Genette que limitó el concepto a los estudios literarios.
La transposición de la teoría paratextual en la Web implica que hay que repensar la terminología genética, las categorías propuestas inicialmente en Thresholds , como las que definen la materialidad y los límites del texto, así como las que distinguen el paratexto y el contexto por la idea de "D 'autorización': no se adapta a las formas de escritura digital. Ante el problema que plantea la noción de peritexto en la Web, Gavin Stewart sugiere distinguir entre paratextos “intra-sitio” ( en el sitio ) y “extra-sitio” ( fuera del sitio ) .
Como señala Marcello Vitali-Rosati , el paratexto es relativamente fácil de identificar cuando se trata de publicaciones en papel: "el paratexto y el texto están circunscritos, solo se encuentran en el soporte del libro". Se vuelve más complejo cuando se trata de paratexto en la Web. La cantidad de textos presentes es colosal y “el paratexto se convierte en una interfaz y la interfaz es un lugar de acción, un mundo o, mejor aún, el mundo en el que actuamos. El paratexto se convierte entonces en medio ambiente, nuestro medio ambiente ”. El problema que plantea Vitali-Rosati es que la vaguedad que define el paratexto digital se transpone también a una vaguedad entre el espacio diegético y el espacio extradiegético del texto digital. Mientras que el paratexto del libro-objeto contribuye a la formación de un "pacto de lectura" que indica al lector que se trata de un texto de ficción, la revuelta paratextual en la Web complica esta distinción entre imaginario y realidad . Esta difuminación de las fronteras significa que "por lo tanto, no hay más, o casi no hay más, inserciones " en la Web.