El término valores puede referirse a atributos y percepciones que una persona comparte con miembros de su grupo social o cultural ; se dice que estos valores son perfectos y, por tanto, hacen deseables los seres o los comportamientos a los que se atribuyen.
Pueden guiar las acciones de los individuos en una sociedad estableciendo metas e ideales.
Constituyen una moral que da a los individuos los medios para juzgar sus acciones y construir una ética personal.
Disciplinas distintas de la sociología ( axiología , economía , filosofía , psicología , etc. ) están interesadas en las nociones de "valor" o "valores".
Los valores son lo que las personas valoran, valoran, importan: como compartir, equidad, justicia, honor. Ambos son subjetivos, es decir, sentidos por los individuos, y relativamente "objetivos", porque son socialmente compartidos. Varían entre culturas , generaciones y géneros. Pueden verse reforzados por normas sociales . Pueden ser explícitas, proclamadas en un idioma o implícitas, prácticas motivadoras. Los tipos de valores sociológicos incluyen valores morales y éticos , valores ideológicos (políticos) y espirituales (religión) , creencias , valores ecológicos o incluso valores estéticos , abiertos, individuales y colectivos.
El sociólogo Luc Boltanski y el economista Laurent Thévenot , en su ensayo De la justification (Gallimard, publicado en 1991), consideran que no existe un valor universal sino, por el contrario, sistemas de valores relativamente desarticulados que denominan "Ciudades" y que constituyen conjuntos coherentes de referencias, estándares, figuras emblemáticas, etc. Creen que cada individuo no está encerrado en un sistema de valores, sino que puede implementar varios de ellos dependiendo de la situación.
Todos estos sistemas de valores no tienen la misma importancia para todos, lo que puede explicar que algunos desacuerdos se basen en divergencias entre diferentes puntos de vista sobre el nivel de valores. En línea con Max Weber y su expresión “ politeísmo de valores”, Jean-Louis Schlegel muestra cómo la importancia que se da a los valores en las sociedades democráticas puede ser causa de divisiones e incluso de violencia.
Los autores utilizan este enfoque de “ economías de grandeza ” para comprender mejor las disputas (a nivel de valores) y sus modos de resolución.
Recuerde que el orden de importancia de estos valores varía en el espacio y el tiempo.
El valor moral también se estudia en axiología .
El psicólogo Shalom Schwartz ha realizado estudios en todo el mundo para definir una teoría sobre la existencia de 10 valores universales, comunes a toda la humanidad. Estos son, en un orden de importancia que él mismo estableció:
En marketing , en el estudio del comportamiento del consumidor , los valores de un consumidor representan su sistema de representaciones.