Un acto de fraude científico es un acto destinado a engañar en el campo de la investigación científica y, por tanto, debe distinguirse del error científico . Es una violación de la ética de la investigación y de la ética profesional vigente dentro de la comunidad científica .
Hay tres formas principales de fraude científico: falsificación de datos, fabricación de datos y plagio . Además de estas formas de fraude, existen otras conductas, como el incumplimiento de las normas éticas, la no declaración de posibles conflictos de interés , etc.
El fraude científico no es marginal y una de sus manifestaciones, el retiro de artículos después de la aceptación en revistas está aumentando drásticamente (si el número de artículos en revistas médicas anglosajonas hubiera aumentado en un 44% entre 2001 y 2010, el número de retiros durante el mismo período se multiplicó por 19). Estudios recientes muestran que esta aceleración del fraude científico es consecuencia directa de la búsqueda de la competitividad a toda costa guiada por los índices numéricos de evaluación individual de los investigadores. El valor individual de un investigador se mide de hecho por el número de publicaciones o índices numéricos (como el índice h basado en el número de publicaciones y el número de citas de estas publicaciones). Estas medidas numéricas son adoptadas como el único criterio objetivo para evaluar el valor individual de los investigadores por los órganos de decisión de investigación, sujetos a poderes políticos. Sujeto a esta presión sobre los índices digitales que deciden en gran medida la asignación de becas de investigación, algunos investigadores sucumben, lamentablemente, a la tentación de manipular estos índices digitales buscando publicar cada vez más por cualquier medio. Dadas sus posibles implicaciones, la lucha contra el fraude es de gran importancia para la comunidad científica y los organismos políticos.
La expresión “fraude científico” abarca una amplia variedad de comportamientos y su definición es objeto de debate y diversas definiciones.
En general, se considera que adopta principalmente tres formas:
En términos más generales, a veces se considera que otros comportamientos están dentro del alcance del fraude científico, por ejemplo, el incumplimiento de las normas éticas, la no mención del conflicto de intereses , la no retención de datos primarios , el hecho de '' aparentemente aumentar su producción enviando artículos con resultados muy similares, etc. a varias revistas o congresos.
La violación involuntaria de los estándares y protocolos experimentales no es un fraude estrictamente hablando, sino una mala conducta profesional.
Los motores de búsqueda y el software especializado pueden detectar mejor determinados fraudes (el plagio en particular), lo que conlleva un mayor número de retractaciones científicas.
La comunidad científica generalmente presenta el fraude como marginal, una opinión que tiende a ser cuestionada.
Según un estudio publicado en 2005 en la revista Nature , una encuesta a aproximadamente 2.000 investigadores financiada por el Instituto Nacional de Salud , revela que el 33% de ellos admite haber tenido una práctica poco ética en los tres años anteriores (se mantiene el anonimato). ). Las prácticas no éticas mencionadas fueron, por ejemplo, falsificación, fabricación y plagio (1,7%), no declarar un conflicto de intereses (0,3%), no respetar las reglas éticas con los pacientes (0,3%), utilizar las ideas de otra persona sin su permiso o sin reconocerlo, o utilizando información confidencial (3,1%). El comportamiento más mencionado es el cambio de metodología o resultados de un estudio como resultado de la presión de la fuente de financiamiento (15%). Si bien esta proporción de investigadores que reconocen una práctica no ética es alta, es importante señalar que el estudio solo revela los comportamientos que los investigadores acordaron confesar, entre los que aceptaron responder la encuesta, es decir, alrededor del 50% de las personas contactadas. .
Otro tipo de estudio se ocupa de los comportamientos fraudulentos representados en la literatura científica , y que conducen a la demanda de retirada del artículo (en) . Según un estudio realizado en 2012 sobre las causas de las solicitudes de retirada de artículos, la proporción de artículos retirados se ha multiplicado por diez desde 1975. El 67% de las solicitudes de retirada se deben a casos de fraude científico, incluido el plagio (10%) y la duplicación de publicaciones ( 14%), o en la actualidad cerca del 0,01% de las publicaciones.
Los escasos estudios realizados sobre la importancia del fenómeno del fraude científico muestran que determinados campos se ven más afectados que otros. Por ejemplo, un estudio de 1993 de artículos que datan de 1800 muestra que las ciencias de la salud son las más afectadas (47%); Le siguen las ciencias de la vida (17%), las ciencias humanas (16%), las ciencias puras (15%) y finalmente las ciencias de la tierra (4%).
También existe un "efecto de género": así, en el campo de las ciencias de la vida, un estudio (publicado en 2013) se centró en 228 casos de presuntos "científicos fraudulentos" estudiados en 2012 por la Oficina de Informes Anuales sobre la investigación de Integridad en los Estados Unidos ( Office of Research Integrity u ORI) que confirmó el fraude en el 94% de estos casos. El análisis de los datos por etapa de la carrera profesional y el género reveló que el fraude puede ocurrir a lo largo de una carrera (desde el nivel de aprendiz hasta el de investigador senior). 2/3 de los investigadores que publicaron en los Estados Unidos y que admitieron haber cometido faltas graves de conducta eran hombres, lo que refleja una sobrerrepresentación de hombres entre los estafadores (aprendices, científicos en el cargo o profesores), mientras que las mujeres han estado subrepresentadas desde hace mucho tiempo. en el mundo de la investigación en ciencias de la vida. Los autores concluyen que "la necesidad de realizar más esfuerzos para comprender la mala conducta científica y garantizar la realización responsable de la investigación ... la atención a los aspectos éticos de la conducta científica no debe, por tanto, limitarse a los que están en formación" . Parece que las mujeres evalúan los riesgos mejor que los hombres, incluso en el campo científico.
Además, según los autores del programa Proyectos, el 54% de los datos utilizados por los científicos todavía es "imposible de verificar". Los procesos más abiertos también permiten detectar mejor los errores, sesgos o fraudes científicos, que aún son numerosos, y animar a los autores de los estudios a hacer más verificables sus datos.
Cuando un revisor u otro investigador sospecha o presencia un caso de fraude o conflicto de intereses, por lo general pueden acudir a las instituciones de investigación. Si el caso concierne a uno de sus compañeros, puede contactar con la estructura en la que trabaja. Si se trata de un fraude vinculado a un artículo publicado, puede ponerse en contacto con los editores de la revista en cuestión.
Algunos centros de investigación, institutos o universidades tienen una oficina dedicada a la integridad científica, responsable en particular de realizar una investigación en caso de sospecha de fraude, y si es necesario de implementar una sanción contra la persona reconocida como responsable del fraude (por ejemplo rescisión del contrato de trabajo, no elegibilidad para solicitudes de financiamiento por un período específico). En el caso del INSERM , esta función la realiza la Delegación para la Integridad Científica. En los Estados Unidos, el Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos delega el tema de la integridad a la Oficina de Integridad de la Investigación .
Los editores de periódicos también tienen la opción de realizar encuestas o acudir a centros de investigación que emplean a autores afectados por la acusación de fraude.
El software especializado puede ayudar a profesores y editores a detectar ciertos fraudes (plagio en particular), y un estudio reciente de psicología social basado en el estudio del vocabulario del engaño y las pistas del ocultamiento en el mundo de las finanzas corporativas y el de los artículos retirados por 253 Las revistas de investigación biomédica sugieren que los estafadores suelen adoptar un estilo particular, más jerga, abstracto, produciendo documentos más vagos, más difíciles de leer, con menos palabras cuantificables y con más referencias, haciendo que estas falsificaciones sean más “complicadas” y “más caras” en términos del tiempo del lector. Sin embargo, según sus autores, el método de índice de ocultación así desarrollado solo permitiría identificar el 57,2% de los artículos retirados, lo que implica que al usarlo solo, "casi la mitad de los artículos legítimos serían indebidamente marcados como fraudulentos". comenta Paul Ginsparg de la Universidad de Cornell y fundador del servidor de prepublicación ArXiv. Los autores de este estudio encuentran "que los autores fraudulentos usan intencionalmente un estilo más oscuro" quizás también porque son "escritores inherentemente pobres como científicos". James Parry, de la Oficina de Integridad de la Investigación del Reino Unido, dijo que la comunidad científica también debería esforzarse más en prevenir la mala conducta en la investigación, pero que detectar el fraude posterior a la publicación seguirá siendo importante.
Retirada de publicaciones fraudulentasEl trabajo de los investigadores se publica en revistas científicas. Estas publicaciones deben respetar unas cuantas reglas, por ejemplo señalar como autores a todas las personas que han contribuido significativamente al trabajo, declarar conflictos de interés (por la fuente de financiación del estudio por ejemplo), etc.
A veces, el contenido de una publicación es el resultado de un fraude científico (aún se desconoce en el momento de la publicación). Si este fraude afecta a la validez de los datos publicados, los editores pueden solicitar la retractación de una publicación por parte de los autores, o incluso imponer la retractación (según el periódico, la situación). Esto significa que se publica una nota en la revista en cuestión, informando a los lectores de la retractación. En la versión en línea del artículo, aparece una nota que indica la retractación.
Sin embargo, este procedimiento tiene varias limitaciones:
Diferentes organizaciones establecen guías de buenas prácticas o buena conducta, a seguir en una situación de fraude:
Algunas personas también propusieron crear un juramento para los investigadores, inspirado en el juramento hipocrático de los médicos, como la asociación Student Pugwash USA (en) .
Algunas universidades americanas ofrecen, o incluso hacen obligatoria, formación en una “práctica responsable de la investigación científica”. Este es el caso, por ejemplo, de las universidades de Washington , Columbia y el sur de California.
Además, existen varios recursos sobre enfoques de educación y conciencia de la práctica responsable de la investigación científica.
Se invocan diferentes tipos de presión para favorecer el fraude científico, por ejemplo, el deseo de un investigador de obtener un mejor reconocimiento o la existencia de intereses económicos.
En el estudio publicado en 2012 sobre las causas de las retractaciones, se observó una correlación entre el número de artículos retractados en una determinada revista y el factor de impacto de esta revista (que mide el prestigio de esta revisión). Según los autores del estudio, es más probable que los investigadores sometidos a una fuerte presión para publicar en revistas de alto impacto se vean inducidos a manipular sus datos para obtener resultados espectaculares que serán aceptados por las revistas. De hecho, en la actualidad, el reclutamiento y la carrera de los investigadores dependen en gran medida del factor de impacto de las revistas en las que publican su trabajo, lo que puede constituir una fuente de presión significativa.
Otro estudio analizó otros tipos de fraude científico que no condujeron a retractaciones, sino a comportamientos poco éticos más comunes y generalmente no autorizados, como la presentación parcial de datos o relaciones irrespetuosas con colegas. Las entrevistas con 50 investigadores sobre estas preguntas revelaron que diferentes tipos de presión hacen que los investigadores se desvíen de las prácticas éticas. Por ejemplo, las fuentes de financiación condicionan en ocasiones la asignación de créditos a una determinada metodología que no es relevante. La competencia por la contratación o la financiación también lleva a los investigadores a atribuirse el mérito de determinadas ideas que no son las suyas, o a utilizar prácticas poco éticas contra las personas con las que compiten.
Varios estudios también han demostrado la existencia de un sesgo sistemático en los resultados de los estudios financiados por las empresas farmacéuticas, a favor de los productos fabricados por estas empresas. Esto sugiere que estos conflictos de intereses pueden influir en la investigación biomédica y, por lo tanto, deberían al menos informarse de forma sistemática.
David Goodstein (en) también identificó varias razones que pueden fomentar el fraude, como la presión para publicar artículos.
Además, el fraude arqueológico ("salazón del sitio" mediante la introducción de artefactos falsos ) puede tener una razón económica (reventa de objetos arqueológicos) o prestigio (reconstrucción de la historia de un sitio arqueológico).
El impacto del fraude científico es difícil de estimar.
El trabajo de los investigadores se basa en investigaciones previamente publicadas en su campo. Cuando un artículo publicado contiene datos fraudulentos, si los investigadores en el campo no están informados, puede inducirlos a error. Por tanto, algunos científicos pueden confiar en elementos falsificados, lo que hace que su investigación sea obsoleta. Diferentes estudios muestran que los artículos fraudulentos (retractados o no) generalmente se siguen citando después del descubrimiento del fraude.
Un caso emblemático es el del paleontólogo Viswa Jit Gupta (en) que durante varias décadas falsificó cientos de artículos y muestras, confundiendo a muchos científicos con su fraude.
Otros tipos de fraude, como la metodología insuficiente o la influencia de fuentes de financiación, no suelen estar asociados a una retractación, pero son mucho más habituales. Este tipo de fraudes, que no están penalizados, tienen un impacto más difícil en la calidad de la investigación realizada.
Según algunos, el impacto del fraude científico no es exclusivamente negativo en el avance de la investigación. También podría contribuir positivamente al hacer que los científicos sean más críticos con el trabajo de sus pares, mejorando así la calidad de los artículos publicados.
El fraude científico se considera muy grave, el defraudador suele ser despedido, su reputación se ve gravemente dañada y aparecen dudas en todo su trabajo.
En el caso de la retractación de un artículo, un solo autor es generalmente responsable del fraude, sin que sus coautores conozcan el comportamiento de este último. Su trabajo queda invalidado y no puede ser reconocido, lo que puede afectar sus carreras. También se ve afectada la comitiva del investigador responsable del fraude, es decir sus directivos, sus alumnos si los tiene, sus colaboradores, incluso la institución de la que es miembro.
Muchos otros tipos de fraude, o más bien el incumplimiento de las normas éticas relativas a las relaciones con los compañeros, el reconocimiento de los respectivos aportes de cada uno, están muy extendidos, no afectan a las publicaciones, no llegan al nivel institucional. Por otro lado, afectan significativamente la calidad del entorno laboral. El caso de Marcelo Rodrigues de Carvalho es en este sentido ejemplar. Este investigador brasileño, profesor de zoología de la Universidad de São Paulo, huyó a Estados Unidos en 2018 después de haber desfalcado más de 930.000 reales de la universidad. Aunque condenado a más de seis años de prisión, este último aún continúa sus publicaciones, sus colaboraciones con estudiantes, principalmente del Museo Americano de Nueva York y sus actividades como editor de la revista Zootaxa.
Las aplicaciones de investigación también se basan en trabajos publicados. En particular, los estudios clínicos son una referencia para los médicos, las empresas farmacéuticas y los responsables de la toma de decisiones en salud pública . Cuando se publican resultados falsos, por lo tanto, puede tener un impacto directo en los pacientes.
Las aplicaciones de trabajos científicos resultantes del fraude pueden ser peligrosas, especialmente en el caso del desarrollo de fármacos . Hay autoridades gubernamentales que pueden o no dar su aprobación antes de que se comercialice un nuevo medicamento, como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ; sin embargo, en 1985 se demostró que muchos ensayos clínicos carecen de adherencia al protocolo. Cuando los políticos toman decisiones basadas en la ciencia, el fraude puede tener un gran impacto.
Cuando las decisiones sobre la salud o el medio ambiente se toman a partir de estudios científicos, los ciudadanos confían en los expertos que les presentan estos datos. Cuando los ciudadanos se enteran de que determinados datos han sido objeto de fraude, corren el riesgo de perder la confianza en los científicos.
Según algunos, el fraude científico tiende a arruinar la confianza de la sociedad en la investigación científica y a propagar creencias irracionales.
Hablar de fraude científico, tanto en la comunidad científica como en la sociedad, parece problemático. Según una encuesta publicada en 2008, de 201 casos de fraude observados por 164 investigadores , el 37% no se informó a nivel institucional. Este artículo muestra la dificultad de los investigadores para denunciar estos comportamientos dentro de su comunidad. Sin embargo, cuando se trata de fraude por haber tenido como objetivo un documento previamente publicado en una revista, manipulado y luego propuesto nuevamente en esta misma revista, la respuesta es tanto más divulgada cuanto más visible es el fraude. El asunto de la foto falsa de celacanto propuesta por Séret, Pouyaud y Serre a la revista Nature en 2000 (cuando era una foto perfectamente reconocible) no solo arrojó reproches sobre la forma de trabajar de ciertos investigadores franceses y su falta de ética, sino También provocó el establecimiento de una reunión internacional para discutir este caso, del cual no se propuso una sanción fuerte.
Además, una perspectiva sobre la historia del fraude científico en Estados Unidos también muestra la dificultad de comunicar sobre este tema con los políticos y con la ciudadanía, tanto por el correspondiente esfuerzo económico como por la gran confianza depositada en los investigadores.
En Francia, se creó una Oficina Francesa de Integridad Científica (OFIS) en marzo de 2017. OFIS es un departamento del Consejo Superior para la Evaluación de la Investigación y la Educación Superior (HCERES) que tiene una triple misión:
OFIS es miembro de la Red Europea de Oficinas de Integridad de la Investigación (ENRIO).
También existe una ley de asociación 1901 que se creó en 2017 para defender a las víctimas del fraude científico. Esta asociación se llama Ética e Integridad .
Algunos ejemplos de fraudes famosos: