El acólito (del griego antiguo ἀκόλουθος / akolouthos , "seguir, siervo") es, en la Iglesia Católica , en la Iglesia Ortodoxa y en la Iglesia Anglicana , una persona cuya función es ayudar al sacerdote y al sacerdote. Diácono durante la liturgia celebraciones.
Los “ministerios instituidos” de Lector y Acólito se ofrecen a los laicos desde 1972 . Reemplazan las antiguas “ órdenes menores ” de Lector y Acólito y la “ orden mayor ” de subdiácono que se incorporó al clero y se preparó para el ministerio sacerdotal . Además, varias de las funciones que en principio estaban adscritas a estas órdenes ya eran ejercidas por laicos.
Los ministerios instituidos de Lector y Acólito se ofrecen a los laicos para fomentar su participación en las celebraciones litúrgicas de una manera que valore el sacerdocio del Pueblo de Dios y distinga claramente los ministerios de los laicos de los de los ministros ordenados.
Estos ministerios instituidos se atribuyen tradicionalmente a los hombres. Dan lugar a una institución litúrgica, de ahí su nombre. Son permanentes.
Los acólitos se instituyen para servir en el altar y ayudar al sacerdote y al diácono . Les incumbe principalmente acompañar el anuncio del Evangelio con la luz que llevan, preparar el altar, en particular los candeleros o cirios que traían en procesión y los vasos sagrados y, en caso de necesidad para sustituir a los ministros ordenados, distribuir a los fieles la Eucaristía de la que son ministros extraordinarios.
En ausencia de un "acólito instituido", como es el caso habitual en Francia, el cargo de esta función puede ser delegado temporalmente a uno o más laicos para el servicio de la Palabra y en el altar y para el ministerio extraordinario de la Iglesia. distribución de la comunión (en caso de necesidad, en sustitución del ministerio ordinario ejercido por el obispo, el presbítero y el diácono).
El Papa Francisco ayudó con el motu proprio Spiritus Domini publicado el lunes 11 de enero de 2021, el acceso de las mujeres a los ministerios de acólito y Lectores de forma estable e institucionalizada, con un mandato específico.
La vestimenta del acólito, en todo caso al servicio del altar, es una prenda litúrgica de color blanco, el alba ; se puede apretar a la cintura con cordón o no. Para aquellos que usan la sotana, usamos un alba corta llamada sobrepelliz . Si el collar no esconde la ropa de calle, el amicio , que se lleva al amanecer, debe envolverlos, prescribiéndose este accesorio en este caso. El único accesorio permitido sobre el alba, en el marco del rito romano , es una cruz, que se lleva al pecho, sostenida por un cordón, a veces también en colores litúrgicos, que se puede prolongar con una borla en la espalda. Sin embargo, cabe señalar que este es un uso reciente de origen francés, y no una tradición de la Iglesia. El uso de agregar un escapulario o algo al amanecer no tiene legitimidad, es una costumbre de los protestantes estadounidenses, ellos mismos inspirados por los anglicanos.
La prenda litúrgica es obligatoria para toda persona que desempeñe un ministerio en el coro : "El ministro que no vaya vestido con el sagrado vestido o sotana y sobrepelliz u otra prenda legítimamente aprobada, no entrará en el coro durante las celebraciones sagradas. . ". Tradicionalmente, la ropa de calle solo se tolera para misas anónimas, no indigna y servida por una persona.
Los acólitos anglicanos son el equivalente a los monaguillos católicos. Se visten con sotana y sobrepelliz más a menudo que estos últimos.
En la Iglesia Ortodoxa , el término "acólito" se refiere al más antiguo de los monaguillos, pero no tiene una tarea específicamente diferente.
Por extensión, llamamos "acólito" a alguien que está al servicio de otra persona, o de su compañero. Chateaubriand escribe así en sus Memorias de ultratumba : “Desde sus días, la princesa Frederique se ha arrastrado por las orillas del Támesis, en esos jardines de Kew que una vez me vieron vagar entre mis dos acólitos, ilusión y miseria. El término es familiar, a veces peyorativo.