En la mitología griega , el Mochuelo ( Athene noctua ) representa tradicionalmente acompaña o Athena , la diosa virgen de la sabiduría, o Minerva , su sincrética encarnación en la mitología romana . Debido a esta asociación, el pájaro, a menudo referido como el búho de Minerva o el búho de Atenea, se usó como símbolo de conocimiento, sabiduría, perspicacia y erudición en el mundo occidental .
Las razones de la asociación de Atenea y el búho son inciertas. Algunos mitógrafos , como David Kinsley y Martin P. Nilsson, sugieren que podría ser descendiente de una diosa del palacio minoica asociada con pájaros y Marija Gimbutas afirma que los orígenes de Atenea se remontan a una antigua diosa europea de pájaros y serpientes.
Cynthia Berger explica su uso como símbolo de sabiduría por características como la capacidad de ver en la oscuridad. Finalmente, otros, como William Geoffrey Arnott, proponen una asociación simple entre los mitos fundadores de Atenas y la gran cantidad de estas aves en la región (hecho observado desde la antigüedad por Aristófanes en Los pájaros y Lisístrata ).
De cualquier manera, la ciudad de Atenas parece haber adoptado el búho como prueba de su lealtad a su diosa patrona quien, según un mito etiológico popular reproducido en el frontón occidental del Partenón , se ganó el favor de sus ciudadanos al ofrecer una más regalo atractivo que Poseidón .
Los atenienses generalmente reproducían el búho en jarrones, pesas y ánforas entregados a los Juegos Panatenaicos . Este búho incluso se convirtió en el anverso común de los tetradracmas atenienses después de510 a. C. J.-C.y según Philochorus , el tetradracma ateniense era conocido con el nombre de glaux ( γλαύξ , "pequeño búho" ) en todo el mundo antiguo y "búho" en la numismática actual. Estas aves se utilizaron incluso para motivar a los atenienses en batallas contra otras ciudades griegas, como en la victoriosa batalla de Agatocles de Siracusa sobre los cartagineses en -310 (los búhos que volaban por las filas se interpretaron como una bendición de 'Atenea) o en la batalla de Salamina , de la que Plutarco testifica en la biografía de Temístocles .
La asociación entre el búho y la diosa continuó a través de Minerva en la mitología romana , aunque esta última a veces la adoptó simplemente como ave sagrada o favorita. Por ejemplo, en las Metamorfosis de Ovidio , Cornix el cuervo se queja de que su diosa en lugar del pájaro sagrado está ocupada por el búho, que en esta historia en particular resulta ser Nyctimene , hija maldita del rey épico de Lesbos .
El folclore romano antiguo consideraba a los búhos como precursores de la muerte si ululaban posados en un techo. También se creía que colocar una de sus plumas cerca de un durmiente podría animarlo a revelar sus secretos.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel , el filósofo idealista alemán del XIX ° siglo escribió que "es sólo el comienzo de la oscuridad que la lechuza de Minerva levanta el vuelo" significa que la filosofía incluye un proceso histórico hasta que se haya completado. La filosofía solo aparece en la "madurez de la realidad" , porque solo comprende en retrospectiva.
“Para decir una palabra más sobre la pretensión de enseñar cómo debe ser el mundo, notamos que en cualquier caso, la filosofía siempre llega demasiado tarde. Como pensamiento del mundo, sólo aparece cuando la realidad ha completado y completado su proceso de formación. Lo que enseña el concepto, la historia lo muestra con la misma necesidad: es en la madurez de los seres donde el ideal aparece frente a lo real y después de haber captado el mismo mundo en su sustancia, lo reconstruye en forma de 'un imperio de ideas . Cuando la filosofía pinta su gris en el gris, una manifestación de la vida es el envejecimiento. No podemos rejuvenecerlo con gris sobre gris, solo conocerlo. Es solo al comienzo del anochecer cuando la lechuza de Minerva toma vuelo. "
- Hegel ( trad. André Kaan), Principios de filosofía del derecho , Gallimard,1940
“ La diosa romana de la sabiduría Minerva tiene al búho como su criatura sagrada, al igual que su antigua contraparte griega Atenea. Atenea a menudo se representaba con un búho, que se consideraba un símbolo de sabiduría en ambas culturas. La imagen más conocida del búho de Atenea, el pequeño búho, se ve en antiguas monedas atenienses que datan del siglo V a. C. Para los romanos, una pluma de búho colocada cerca de personas dormidas les incitaría a hablar en sueños y revelar sus secretos. Sin embargo, en Roma, el búho se consideraba un presagio de la muerte si se posaba en un techo o en un edificio público y ululaba. La muerte de varios emperadores romanos, incluido el asesinato de Julio César, fue señalada por una lechuza que aterrizó en el techo y ululó. "
“ La afirmación de Hegel, sin embargo, no otorga una importancia especial a una fase de cierre; se refiere en cambio al final de una era, que se confirma como tal por la aparición de una crítica y valoración filosófica que implica hacer explícitas las ideas y creencias que impulsaron esa época pero que no pudieron ser articuladas plenamente hasta que terminó ”